слышал их диалога: еще в помещении кафе он достал смартфон и кому-то позвонил. Весь путь до машины он разговаривал, не обращая внимания на спутников.

И хотя слова Марка звучали странно, Алиса не стала придавать им большого значения. Нечистый пришел в логово длаков, и ему могла потребоваться дополнительная магическая маскировка. Он не нарушал закон, не попирал порядок, просто вел какие-то свои дела. Его не в чем было подозревать. А за необычный вид и использование колдовства, если оно никому не вредило, УСК никого не арестовывало.

Девушка перевела тему:

– Слушай, Марк, родители хотели с тобой познакомиться. Они, кстати, уезжают на отдых через два дня, так что ты можешь на время расследования переехать к нам и жить со мной…

На губах колдуна расцвела довольная улыбка. Он вдруг взял Алису за плечи и притянул к себе, а потом крепко обнял, закрыв глаза и зарывшись носом в ее волосы.

– С удовольствием с ними увижусь, когда им удобно? И идея с переездом просто супер!

– Приглашали завтра, – ответила девушка, не замечая, что улыбается.

Она прижалась к груди Марка и услышала, как мерно бьется его сердце. Внезапно Алиса осознала, до чего же сильно ей хочется просто остаться наедине с ним, чтобы не было работы и вообще никого вокруг. Только он, его объятия и прикосновения. Марк, словно услышав ее мысли, вдруг сказал:

– А давай сегодня куда-нибудь сходим, а вечером ко мне в номер?.. Проведешь со мной эту ночь.

Отстранившись, Алиса лукаво взглянула на колдуна.

– Как насчет… всех ночей?

В ответ он засмеялся:

– Ну мы же как раз к этому и стремимся? И у нас даже что-то получается.

Девушка ответила ему смехом.

– Эй! – внезапно услышали они оклик Стаса.

Он стоял у машины, ожидая их. Алиса взглянула на время – возвращаться в Управление уже не было никакого смысла.

– Мы сами доберемся, – сказала девушка Стасу. – Ты домой?

– Да, сейчас сразу поеду. Жене я позвонил, она передаст Драгунову, чтобы не ждал нас.

– Спасибо. Ну пока. Если что-то случится… А я надеюсь, ничего не случится, звони.

Лаврентьев усмехнулся.

– Конечно.

Он исчез в салоне машины, а Алиса и Марк, взявшись за руки, пошли в сторону площади Василевского: колдун попросил девушку показать ему «круглую краснокирпичную башню у озера» и рассказать, что это за архитектурный памятник такой.

Алиса была только за – устроить небольшую прогулку. В конце концов, она сотрудница УСК, и в любой момент на нее может свалиться непредвиденная работа. И девушка считала, что нужно использовать любую свободную минутку для того, чтобы жить. По долгу своей службы Алиса не раз видела смерть, еще в Академии их учили воспринимать страшные вещи без лишних эмоций. Это не значило, что Алиса не сочувствовала убитым и пострадавшим. Но она приняла и осознала, что, несмотря на все это, имеет право на собственные жизнь и счастье. В конце концов, скольких защитили и спасли она и ее коллеги?

Вот и сейчас она позволила себе отвлечься от работы, забыть на несколько минут о страшной участи колдуньи Красы и просто наслаждаться спокойной минутой в компании любимого человека. Вечер опускался на город, солнце садилось, окрашивая зеленые верхушки деревьев янтарными всполохами, а над Верхним озером кружились чайки.

Алиса улыбнулась, взглянув на Марка, а он, притянув ее к себе, поцеловал девушку в висок.

Стас

Добравшись до Управления, Стас не стал заходить в офис – просто сдал служебный автомобиль, а затем отправился домой пешком, потому что любил иногда прогуляться, если оставались силы после рабочего дня.

Стас жил в Сельме, городском районе, практически полностью состоявшем из жилых комплексов. Высотки теснились рядом, заглядывали друг другу в окна, а в часы пик район походил на растревоженный муравейник: люди возвращались домой после работы, бежали в супермаркеты или на рынок, чтобы успеть до их закрытия. Машины ползли по забитым улицам в поисках поворотов в свои дворы.

Стасу здесь нравилось – этот район был абсолютно не похож на тот, где раньше он жил с семьей. Эта гигантская разница помогла ему когда-то не погрузиться в депрессию, хотя смена места никак не повлияла на чувство вины. Через несколько месяцев после того, как жена и сын вернулись из больницы, Алина и Стас развелись. Она забрала ребенка и уехала «как можно дальше отсюда», а колдун не возражал. Для них действительно будет безопаснее, если они оборвут все контакты. Стас совсем не скучал по бывшей жене, но вот с сыном он бы очень хотел видеться. И понимал – не стоит, ведь именно из-за него упырь Саградов похитил семью и угрожал их убить. С Алиной он договорился, что не будет пытаться выйти на связь с ребенком, чтобы не подвергать его опасности.

Этот инцидент до сих пор оказывал влияние на судьбу колдуна. Коллеги по УСК уважали и ценили его за профессионализм и готовность прийти на выручку, но они не понимали его, и Стас знал, что его личная жизнь, а точнее почти полное ее отсутствие, частенько становится объектом их обсуждений: после отъезда жены и сына он так и не завел новые отношения.

Стас не упускал возможности вступить в мимолетную связь с незнакомками, отвечающими ему на флирт, некоторые из них и вовсе делали первый шаг сами. Но колдун никогда не называл им своего настоящего имени и утром исчезал раньше, чем девушка успевала проснуться. Все пять лет с того момента, как за бывшей женой и сыном закрылась дверь, Стас не позволял себе даже думать о том, чтобы завести новую семью, – было бы крайне безответственно подвергать ни в чем не повинных людей смертельной опасности, как это уже случилось с его близкими. Он привык к одиночеству, не страдал от него и даже нашел в нем неоспоримый плюс: отсутствие проблем и головной боли из-за ответственности за других.

Пустая квартира в безликой жилой высотке встретила Стаса бархатным теплом и мягким полумраком из-за закрытых на день занавесок – так комнаты не нагревались от лучей летнего солнца. Колдун закрыл за собой дверь, а потом переоделся в домашние брюки, решив не надевать футболку – в квартире было душновато. В ванной он умылся, оросив лицо и руки до локтей прохладной водой. Интересно, как дела у Драгунова? Пришел ли он к каким-нибудь выводам, пока в сотый раз копался в бумагах? Завтра будет ясно.

Стас вышел на кухню и встал у окна: внизу по кругу ползли разноцветные автомобили, напоминавшие мелких насекомых. Внезапно спортивные часы на руке завибрировали. Колдун