- тихо окликнули меня водитель. Я встрепенулась. Оказывается, мы приехали. Просто машина подъехала к кораблю задом. - ВыхОдите и стоИте возле машины. Голова вниз, и не поднимаете глаз вот от этого, - и он сунул мне в руки планшет.

Вылезла на дрожащие ноги, боясь оторвать взгляд от экрана. На площадке был сильный ветер, и мне пришлось упереться спиной в колесо автомобиля и ногами в землю, чтобы меня не понесло аккурат в шлюз корабля. А тем временем ребята принялись за работу. Я слышала чьи-то голоса и еле сдерживалась, чтобы не подсмотреть.

- Мистер Фриман? - донеслось вдруг до меня через гул разогревающихся двигателей корабля. Сердце ухнуло в пятки, я пошатнулась и вцепилась в планшет. Пришлось немного пройтись туда-сюда, чтобы снова успокоится. - Загружаем! Минут тридцать.

«Тридцать минут! - пронеслось в голове. - Еще тридцать минут!»

Грузовик загудел, открывая отдел с грузом. Я влипла в него сильнее. Время тянулось еле-еле, а мне казалось, что вообще встало. В голове уже гудело так, что я не понимала - само по себе или от беспрестанного гула-стука-рычания, окружавшего меня.

- Пойдем, - вдруг услышала сбоку и вскинула глаза.

За спиной водителя стоял транспортный корабль. Обычны, неприметный. С открытым шлюзом, возле которого как раз крутился погрузчик с очередным контейнером.

- Быстрее, - процедил мужчина. - У тебя три минуты.

И мы быстро зашагали по полю к кораблю. Я так стиснула планшет, что водитель еле выдернул его из моих рук, прежде чем втолкнул за контейнер.

- Направляй! - скомандовал он и продемонстрировал, как надо, подталкивая огромный ящик в шлюз.

Я рьяно принялась «помогать», снова опустив голову. Вскоре, не без наших усилий, последний контейнер встал в шлюз и был передан автопогрузчику транспортника. И в этот же момент мужчина втолкнул меня между контейнерами:

- Ну все, «зырочек», сиди тихо и удачи, - шепнул он, довольно улыбаясь, и постучал по контейнеру, который секундой позже встал в специальное гнездо. Это значило, что мои вещи в нем.

Стоило ему отойти, как послышался незнакомый мне голос:

- Готово?

Голос был низкий и глубокий. Я притаилась в щели и сползла до самого дна. Вокруг было так шумно, что начни я даже петь гимн Арциуса, меня не было бы слышно. Но я все равно перестала дышать. Вдруг бы кто-то пошел проверять груз?

Через несколько секунд шлюз начал закрываться, но я затаилась еще сильнее и под прикрытием гула забилась за стенку самого дальнего контейнера. Все же грузы проверялись перед стартом. И через несколько минут я в этом убедилась. Кто-то открыл дверь, ведущую во внутреннюю часть корабля, и ступил в грузовой отсек. Шаги были тяжелые, неторопливые, но дальше середины помещения они не двинулись.

- Кросс, у меня все в порядке, - раздался тот же низкий голос, а мое сердце снова пропустило удар, услышав знакомое имя.

Вскоре дверь хлопнула и наступила темнота, но ненадолго. Ее тут же сменили лампы аварийного освещения.

Я прикрыла глаза руками и тяжело задышала. Нервная система решила передохнуть, и меня затрясло уже от спадающего напряжения. Безумно захотелось спать и есть. Но расслабляться было нельзя. Это контейнеры - закреплены, а я - нет. Осторожно выглянув из-за контейнера, выбралась из своего укрытия и принялась искать дополнительное аварийное место. Такое всегда было в грузовом отсеке на всякий случай.

Всегда. За редким исключением. И этот транспортник был именно им.

Паника вернулась, руки снова затряслись. Корабль в этот момент дернулся, и я рухнула на пол. Вскочила и начала осматривать ремни креплений контейнеров. И их не было! Контейнеры крепились в специальные металлические поддоны!

Заскулив от отчаянья, я уже собиралась раскорячится в щели между контейнерами, как внезапно дверь, ведущая в жилой отсек корабля, открылась, и в грузовую камеру вошел высокий темнокожий мужчина. Прятаться смысла уже не было, и я застыла, глядя на него исподлобья.

- И кто ты такая? - пробасил темнокожий, недобро прищурившись.

- Леа, - зачем-то брякнула я.

Ну какая разница ему, как меня зовут? Но действие это возымело неожиданное. Мужчина секунду осмысливал услышанное, а потом вдруг распылялся в улыбке:

- Ну ты, Леа, даешь... - восхищенно покачал он головой.

- Сама в шоке, - кивнула завороженно.

- Пошли отсюда...

Вот это ожидаемо. Действительно, еще можно успеть меня высадить...

- ... взлет в грузовом отсеке был бы крайне неприятен, - вдруг продолжи он. - Хорошо, что я услышал посторонний звук!

Это, наверное, когда я шлепнулась.

- Думал, показалось, - и он отступил, показывая мне на дверь. - Слушай сюда, сейчас Кроссу показываться нельзя.

Ему вообще нельзя показываться!

- Высадит, - продолжил проникновенно темнокожий. - Поэтому я тебя спрячу в каюте, а после взлета «найду в грузовом отсеке». Тогда возврат на Шевву уже будет невозможен...

Снова кивнула, смотря на спасителя большими глазами.

- Я - Дилан, - улыбнулся здоровяк.

- Леа, - глупо пролепетала, на что он тихо рассмеялся.

Ну да, мы же уже выяснили мое имя!

Он вывел меня из грузового помещения и повел по единственному коридору, в конце которого слабо горел аварийный свет. Там, за шлюзом, начинался пункт управления кораблем. Дилан открыл ближайшую дверь касанием и провел меня внутрь. За ней оказалась каюта.

- Разберешься с ремнями? - спросил он.

Кивнула и перевела на Дилана взгляд. Он снова улыбнулся:

- Ну, Леа, - покачал головой, - ты еще невероятней, чем рассказывал Кросс... Располагайся!

- Он меня точно не пришибет? - сглотнула я, проходя внутрь.

Дилан усмехнулся.

- Я не дам, - ответил он и вышел.

«... гарантии, - продолжила про себя. - Мамочки!» - я на негнущихся ногах проковыляла к кровати, дрожащими пальцами нащупала ремни и опустилась на покрывало. Пробовала восстановить дыхание, но сердце все равно прыгало в груди, словно собиралось распрощаться с такой неоправданно рисковой хозяйкой.

Корабль тем временем загудел громче, завибрировал и, по ощущениям, вот-вот собирался взлететь, едва получит на это разрешение. Не успела я это отметить, как меня прижало к койке и дернуло вверх так, что я вдавилась всем телом в покрывало. Потом также резко отпустило. Сиди я сейчас в грузовом отсеке, меня бы подкинуло до потолка!

Дальше взлет пошел плавно. Если кораблем управлял Дэйран, то он был крутым пилотом. Чаще, корабли поднимались рывками весь путь через атмосферу. Единственное, когда я летала на корабле отца, тот тоже очень плавно поднимался. Но там и корабль был совершенно