- Я привыкла сама себя защищать! - подняла гордо голову.

- Но у тебя есть я! - шагнул он ко мне, заглядывая в глаза.

- Надолго? - дрогнул мой голос. - А что мне потом делать, когда...

Не смогла закончить. Губы задрожали и пришлось их закусить, чтобы не выдать масштабы своего волнения. Не спускала с него глаз, потому что сейчас был тот самый момент, который определял всю мою дальнейшую жизнь. Если он сейчас разорвет наш зрительный контакт, можно было поворачиваться и уходить в другую сторону... Мужчина после такого либо переложит ответственность на тебя, либо возьмет ее на себя, как бы тяжело ни было!

Он не отвел глаз. Только стоял и щурился на порывы холодного ветра. И, лишь когда я обхватила себя руками и зябко поежилась, он взял меня за руку и потянул прочь.

Домой мы возвращались в мрачной тишине. Дэйран все время сбрасывал назойливые звонки, а потом и вовсе отключил свой смарт. А я следила за каплями дождя на стекле. Они с готовностью принимали цвета автомобилей, зданий и вывесок, мимо которых мы проезжали ...

Как только передо мной распахнулась дверь квартиры, я сразу же ретировалась в свою спальню.

- Ррраф! - донеслось до меня от окна.

Удивленно округлила глаза и улыбнулась.

- И что это? Ты научился включать визор?

Джиджи протянул ко мне ложнолапки, но я помотала головой.

- Подожди, - потянула боковую скрытую молнию на платье, но та внезапно щелкнула... и осталась у меня в руках! - Гррррр! - взвилась я.

- Ррррр! - поддержал Джиджи.

- Да, с такой хозяйкой и визора не надо! - проворчала, опуская взгляд.

Медуза снова потянулась ко мне, и я на этот раз не отказала ей в объятьях. Джиджи окрасился в неоново-мятный и приятно «зажурчал» , облепив мою руку пятью ложнолапками. Так мы и стояли с ним некоторое время, пока в дверь не постучали.

Дэйран молча прошел к подоконнику и поставил на него две чашки кофе и тарелку с бутербродами.

- Попробовал повторить твой шедевр... - прокомментировал он с большой долей скепсиса свое кулинарное творение.

Пространство между нами сразу заполнилось теплым горьковатым запахом и какой-то глупой надеждой на то, что все будет хорошо...

- Что случилось? - оглядел он наш с медузой дуэт.

- Почему сразу «случилось»? - усмехнулась я.

Он уже переоделся в знакомую футболку и брюки, и теперь мы выглядели рядом так странно неуместно.

- Я сломала замок, - повернулась к нему другим боком и приподняла руку, демонстрируя испорченную молнию.

Дэйран подошел ближе. Подергал «собачку» пару раз, и я уже приготовилась к тому, что платье постигнет участь моей страховочной системы, когда вдруг он повернул меня к себе спиной:

- Тут же еще одна молния есть...

И потянул замок вниз.

Не успела я вздохнуть поглубже, как платье с шелестом скатилось к ногам. А его место вдруг заняли горячие мужские ладони. Пальцы задержались секунду на плечах, соскользнули вдоль позвоночника, обжигая кожу, спустились на талию и сплелись на животе, прижимая к нему. Стоило рукам замереть, как шеи коснулись губы.

Я прикрыла глаза, слегка запрокидывая голову назад. Поцелуи были легкие, но за ними яростно пульсировало еле сдерживаемое пламя его желания. Руки сжались на моем животе сильнее, причиняя легкую боль, тело, прижатое ко мне, напряглось, а с его губ слетел не то рык, не то стон...

- Леа... - ворвался в мое затуманенное сознание его голос, - я не хочу, чтобы... эта ночь стала первой и последней...

Но тело слушалось плохо: он продолжал прижимать меня к себе одной рукой, скользя второй вверх по ребрам, к груди, ключицам... Я сглотнула и тряхнула головой.

- А что ты... хочешь?

Сама не узнала свой голос, да и вообще себя. Тело словно принадлежало кому-то другому, продолжая растворяться, уплывать...

- Тебя, - не задумываясь, ответил он. - И вернуться к тебе...

Свободной рукой я перехватила его запястье и сжала на нем пальцы.

- Ну так вернись...

Мне показалось, что я в жизни не произносила более пустых слов. Они прозвучали глухо и неуверенно и сразу же раскрошились о реальность. Дэйран предпочел словам действия: подхватил меня на руки и понес к кровати. Уложил и крепко обнял, повернув к себе спиной. Джиджи молчал, удивительно чувствуя всеобщее настроение, и лишь сильнее жался к моей руке.

- Две недели, Леа... Слышишь? - тихо заговорил он мне на ухо.

Я слышала. Хорошо, что он сейчас не видел моего лица.

- Если я не вернусь, обещай улететь домой. Билеты до Арциуса на твоем счету, без даты, действительные полгода.

Все просчитал. Я шмыгнула носом и шумно сглотнула.

- Это не твоя квартира, - прошептала. - Моя, да?

«Мастерская» внизу, которая так понравилась мне, была выбрана им специально! Кухня, на которой он ни разу не был...

- Обещай, что вернешься домой, Леа... - не ответив на мой вопрос, потребовал он.

- Обещай, что вернешься... - повторила эхом.

Но он не мог обещать. А я не собиралась домой.

- Вррррр.... - простонал Джиджи.

- Когда ты уезжаешь? - спросила и сжалась подобно медузе в его руках.

- Завтра утром... А вылет ночью.

Вот и все... Он появился и скоро снова исчезнет. На этот раз навсегда... И он не вернется. Чувствовала, что он и сам не верит. Хочет вернуться, но знает, что это невозможно. Поэтому и не тронул... Легче оставить себе надежду, чем принять горечь неизбежного. И изменить уже ничего нельзя... Он не пожертвует чужими жизнями ради себя и меня.

Это как смотреть на причудливые узоры красок на палитре, смешивая их: цвет предопределен, из красного и белого не получить зеленый...

__________________

1. Тапиар - домашнее животное родом с Новой Венеры (похож на земную лошадь, только с клювом, как у попугая)

Глава 8.

Он ушел рано утром.

Но прежде долго лежал без сна. Боялся разбудить и все не решался расцепить руки, отпустить... Он то начинал дышать быстрее от каких-то своих мыслей и борьбы с ними, то вдруг замирал вовсе. В такие моменты мне хотелось вскочить и вцепиться в него, лишь бы не дать уйти... Но я не шевелилась и притворялась спящей.

Наконец, он откинул одеяло и укрыл меня, подоткнув его так, чтобы у холода не было шанса