и пошел вперед, а холодная дымка под его ногами вдруг рассеялась вокруг его ног.

Щиколотки немного ломило.

Е Сяо нагнулся, приподнял штанины, и его сердце вдруг замерло, необъяснимый холод пробежал вниз по позвоночнику.

Пять отпечатков пальцев!

Он увидел пять красных отпечатков пальцев на своей лодыжке! Оказалось, что ему не померещилось, его действительно невидимая рука схватила за ногу. Но где же она, почему он ее не увидел?

– Эй, поторопись! – прикрикнул Су My.

– Ой… – Е Сяо быстро последовал за ним.

Мужчина, который был одет как женщина, назвал это место Хоушань. Хоушань оказалось просто огромным пространством. Находясь там, вы будто попадались в ловушку непроходимых джунглей, которые своими лианами закрывали и небо, и солнце.

По пути двое юношей не увидели ни человеческих следов, ни тропинки. Они могли полагаться только на свои ощущения, отодвигая в стороны ветви и листья, закрывавшие им обзор, пока вдруг они не услышали какой-то звук.

– Это журчание воды, – взволнованно сказал Е Сяо. – Должно быть, здесь где-то река, которую мы ищем.

– Пойдем посмотрим. – Су My пошел на звук воды.

Через некоторое время они нашли источник звука.

Пройдя сквозь кусты и разросшиеся ветви деревьев, перед ними открылась широкая изгибающаяся река с быстрым течением.

Не было ничего не обычного в том, что река скрывается в горах. Странно было то, что вода в этой реке была кроваво-желтая, и этот цвет не был вызван составом грунта, как в реке Хуанхэ.

Сама вода в этой реке была кроваво-желтая.

– Не может ли быть, что тот чай, что я выпил, это вода из этой реки? Фу, это отвратительно!

Е Сяо нахмурился и присел у реки. Вода была довольно мутная, дна с первого взгляда не было видно, и неизвестно, насколько здесь глубоко. На поверхности время от времени появлялась кровавая пена, похожая на пузыри магмы, гонимые вперед быстрым течением. Если прислушаться, то можно услышать странные звуки, доносящиеся с глубины, напоминающие вой духов или рев дикого зверя.

– Ты слышал? – Е Сяо повернулся к Су My, думая, что ему показалось.

Но тот кивнул.

– Слышал, это крик невинной души, удерживаемой в этом мире.

– Невинная душа? – Е Сяо моргнул, и едва он смог задать свой вопрос, он вдруг почувствовал, что его что-то тянет вниз.

Он потерял равновесие и полетел в воду. К счастью, Су My вовремя его поймал, но вытащить из воды не смог, так как из воды Е Сяо крепко держала холодная рука.

Все это напоминало игру в перетягивание, рука с силой тянула Е Сяо в грязную речную воду.

– Что за дрянь! Откуда такая сила?

Е Сяо, уперевшись двумя ногами, и с помощью Су My из всех сил старался выбраться на берег. Однако, чем больше сил они вдвоем прикладывали, тем сильнее становилась рука. Увидев, что его левая рука уже наполовину в воде, Е Сяо расслабил сжатый кулак. Вдруг появилась боль в той ладони, на которой Су My что-то нарисовал. Со дна послышался крик, и рука, тянувшая Е Сяо, исчезла, как и сила, с которой они боролись.

Е Сяо, обессилев, рухнул на берег.

– Ай, больно…

Су My отступил назад.

– Не подходи больше к этой реке. Это место слишком опасное, а ты легко притягиваешь на себя всякую нечисть.

– Пф-ф-ф… Привлекаю нечисть? Не пугай меня так, ладно? – попросил Е Сяо, потирая больную руку. – Эта река такая странная, что мы будем делать?

Су My прошелся вдоль берега.

– Если я правильно понимаю, эта река является источником всей аномалии.

– Эта река? – Е Сяо с любопытством приподнял брови.

Су My молча пошел вдоль реки вверх по течению к горе, и Е Сяо поспешил за ним.

Гора была невысокая, но с крутыми обрывами. В окружении пышной растительности она выглядела немного пустынной. Голая земля под ногами имела охристо-красный цвет.

Вдоль всего пути их сопровождала река, но, как ни странно, воды, ударяясь о каменные берега, превращались не в брызги, а в человеческие силуэты, которые словно видения, были слабыми и размытыми, сопровождались резкими криками. Они всего на мгновение отрывались от воды, а затем вновь возвращались в реку.

Е Сяо от удивления открыл рот и шагнул вперед рассмотреть поближе, но Су Му схватив того за воротник, с силой потянул его назад.

– Жить надоело? – Он окинул его холодным взглядом.

Е Сяо неловко улыбнулся.

Спустя они поднялись на вершину горы и обнаружили, что противоположная сторона горы представляла собой резкий обрыв под девяносто градусов, а река…

– Небеса! Ты глянь! Эта река течет вверх по этому обрыву? – вскрикнул Е Сяо.

Река из-за цвета воды напоминала ржавую цепь, цепляющуюся за камни. Невероятным образом она поднимала свои воды вверх по склону, а течение было настолько тихим и спокойным, словно такое направление течения было чем-то само собой разумеющимся.

Это был уже не вопрос странности происходящего, а то, что это противоречило природе!

– Как такое могло произойти? Откуда течет эта река?

Е Сяо лежал на краю обрыва и смотрел вниз: бездна заканчивалась бескрайней тьмой, что несла с собой отчаяние и трепетный страх.

Пока Е Сяо смотрел вниз, он чувствовал, как холод проник в его сердце, и невольно вздрогнул.

– Это та правда, которую ты хотел знать. – Су My переводил взгляд с реки на бездну.

– Это… правда? – оглянулся на него Е Сяо.

Су My кивнул.

– Ты же знаешь о Ванчуань?

– Ванчуань? Отвар богини Мэн-по[10] из легенд? Прежде чем душа умершего ступит на мост Найхэ, они должны испить этот отвар и забыть прошлую жизнь?

– Все верно. – Су My указал на скалу. – Река, которую ты видишь перед собой, называется Ичуань.

– Ичуань?

– Да, большинство знает об Ванчуань, но не об Ичуань. На самом деле, это две части одной реки, одна из которых течет по земле к солнцу, другая – под землей, ведя к подземному миру. Половину, которая попадает в мир Ян, называется Инчуань, а та, что ведет в подземный мир, называется Ванчуань. Они обе берут начало из одного и того же источника, поэтому обе имеют грязно-ржавый цвет. Воды рек полны одиноких душ, которые не могут переродиться. Попав в эти воды, душа теряет возможность на перерождение и остается в ней на тысячи лет.

Услышав это, Е Сяо вспомнил о том, что какая-то покинутая душа чуть не утащила его в реку, и от этой мысли его бросило в дрожь.

– Воды Ванчуань заставляют забыть о прошлой жизни, а что произойдет, если испить воды Ичуань?

– Ванчуань – забудь о прошлом, Ичуань –