«Что мы спим в одной постели… – Не знаю, можно ли было смутиться ещё сильнее, произнося такое. Я не представляла, как передать обуревающие меня чувства, но всё сводилось к одной фразе, которую произнесла: – Это неправильно!»

Лорд Хэйдес стиснул челюсти так, что желваки заходили на лице.

– Мне неинтересно, что вы себе нафантазировали, – сообщил он, и в голосе слышались раздражение и нарастающая злость. – Вы забыли, что это делается в первую очередь ради вашей же безопасности? Вы сами не захотели рассказать всё опекуну. Мне напомнить, чьи проблемы я вынужден постоянно решать? Что-то вас не тревожили такие мелочи, когда поднимались в комнату тёмного, и вы не беспокоились о том, что не в браке, ложась с ним в постель, – ядовито и с сарказмом заметил Тень.

Я покачнулась, как от удара, но устояла. Его слова были жестоки и глубоко ранили. Теперь настала моя очередь стиснуть зубы.

С невероятным трудом удалось удержать закипающие слёзы. Кровь отхлынула от щёк. Подняв подбородок и глядя ему в глаза, с трудом произнесла:

«Тогда я тоже понимала, что это неправильно. Неужели вы думаете, я не презирала себя потом, что как покорная овечка шла туда, вместо того чтобы собирать вещи и бежать без оглядки? Можете презирать меня тоже. Наверное, я не заслуживаю уважительного отношения и для порядочного мужчины являюсь женщиной второго сорта, с которой позволительно не церемониться, но это не отменяет того, что сейчас я чувствую неправильность происходящего… Я благодарна вам за помощь, но в дальнейшем считаю непозволительным принимать её в таком виде».

Вот, я высказала это! Больше не буду переступать через себя и действовать по чужой указке. В первый раз я не послушалась себя и совершила ошибку, за которую пришлось жестоко расплатиться. Больше этого не повторится!

Тень ничего не сказал. Молча и устрашающе пошёл на меня. Стало жутко, очень, но усилием воли заставила себя стоять. Если дрогну и отступлю – покажу, что не тверда в своём решении, а это не так. Как никогда я чувствовала, что поступаю верно.

Остановившись в полушаге, слишком близко, и заставив этим поднять голову, так как я не отводила взгляда, лорд некоторое время молчал. Странно, но злости в его глазах не было.

– Как думаете, что случилось бы, не поднимись вы к нему?

Я растерялась. Меньше всего ожидала такого вопроса после своей тирады.

Тень сам ответил на него:

– Он бы не стал вас долго ждать и пошёл бы узнать, в чём дело. Вашего дядю наверняка убил бы за помощь вам и таверну спалил бы от ярости, а потом догнал вас. Изнасиловал на месте за попытку побега и забрал с собой. Даже если бы у вас и проснулись раньше срока способности, против обученного мага вы ничего не стоите.

Он отвёл с моего лица прядь волос, заправив за ухо. Я стояла как громом поражённая его словами, не в силах пошевелиться, и даже не уклонилась от прикосновения.

– Считайте, что своим поступком вы выиграли время для побега и заплатили за свободу. Не терзайтесь понапрасну.

Дальше лорд Хэйдес совершил невозможное – взял мою руку и поцеловал, продолжая смотреть мне в глаза. И отпустил не сразу. Но наконец отступил и обычным тоном произнёс:

– Сегодня уже поздно, но раз я здесь, завтра проверим, как хорошо вы умеете держать щит. Ночью не геройствуйте и в случае опасности не забывайте звать на помощь.

Невероятный миг прошёл, и Тень снова превратился в сдержанного и немного язвительного лорда. Взгляд стал холодным и отстранённым. Ничто не напоминало о недавней мягкости и галантном поведении. И таким он был мне привычен и знаком. Я почувствовала себя свободнее, поэтому тут же вспомнила о делах, которые хотела обсудить, когда он появится. Вот только лорд свой визит посчитал завершённым. Развернувшись, пошёл к появившемуся в комнате Гассу. Наверное, вызвал его мысленным приказом.

Понимая, что он сейчас исчезнет, решила позвать, но не могла. В глаза он мне не смотрел и мысленного обращения не слышал. Не бежать же за ним, хватая за руки. Само собой получилось, что я потянулась к нему мысленно, послав зов: «Лоргус!»

Лорд сбился с шага и резко оглянулся. В глазах промелькнуло странное выражение, но я не стала разбираться, испытывая облегчение оттого, что он не разозлился за вольное обращение.

«Вы не могли бы кое-что посмотреть? Не знаю, имеет ли это значение…»

Лицо Тени стало непроницаемым, и, отпустив движением руки Гасса, он вернулся ко мне. Вопросительный взгляд, и его прохладные пальцы легли на мои виски. Я же закусила губу, раздумывая, с чего начать. Он заметил это и изогнул бровь. Пытаясь избежать неловкости, я решилась и быстро распахнула сознание. Показала, как Мисса подвернула ногу и Харн отправил меня с ней, а сам пошёл провожать сирену, как после этого Миллисент стала сидеть за его столом во время обеда. Потом разговор с сиреной в библиотеке и её странное воздействие, которое Гая уловила, но определила как неопасное. Встречу с Кайлом, когда он сообщил, что сирена должна была позвать меня на занятие. И что она даже не заикнулась о нём, а Харн не поверил в это.

«В книгах я ничего не нашла о таких способностях сирен. Не знаю, стоит ли беспокоиться, но её поведение меня настораживает», – произнесла напоследок.

Тень не сказал, что это ничего не значащие глупости, но и обеспокоенным не выглядел. Попросил ещё раз повторить сам момент воздействия.

– Пока сложно что-то сказать, – заключил он, – но вы правильно сделали, что поделились со мной.

Лорд пожелал мне доброй ночи и уже окончательно ушёл.

Я же долго не могла уснуть. Все мысли занимал этот загадочный мужчина. Даже возможная встреча во сне с тёмным так не беспокоила, как недавний разговор. Что он хотел показать, целуя мне руку, как благородной даме? Что уважает меня?

Не понимала его. То обвиняет в легкомысленности, а то говорит, что я всё правильно сделала. Невероятным образом его слова о том, что поступи я по-другому и была бы в лапах тёмного, принесли облегчение. Избавили от сожалений, очистили душу от мук и помогли примириться с прошлым. Уму непостижимо, как так получилось, что Тень причинил боль словами и тут же излечил душу от давней незаживающей раны?!

* * *

Вытянув ноги к камину, лорд Хэйдес задумчиво смотрел в огонь, время от времени отпивая из бокала. Паршивое настроение не могло исправить никакое спиртное. Никогда ещё ему не было так мерзко от своих поступков. Кто бы мог подумать, что в племяннице трактирщика благородства окажется больше, чем в нём?!

Сегодня на лекции Тень прекрасно чувствовал настроение адептов, но из всей толпы выделялись эмоции Лоран. Пусть мысли её оставались тайной, а вот состояние души… Постоянно ощущая её задумчивый взгляд, лорд даже заподозрил, что она собирается им увлечься.

«Пора прекращать нянчиться с ней. Ещё не хватало стать предметом девичьих грёз», – подумал Лоргус и специально высмеял Лоран на лекции.

Идя к ней, испытывал раздражение из-за того, что приходится носиться с девчонкой. Даже прикидывал, не переложить ли это бремя на её опекуна. Чего ради тратить на неё время? И мучил внутренний дискомфорт оттого, что придётся спать с ней в одной постели. Теперь лорд знал, что скрывает слишком свободная пижама. Он был мужчиной, с нормальными реакциями, и как бы неприятно ни было это осознавать, тело Лоран не оставило его безразличным. Но не хотелось, чтобы глупая девочка строила на его счёт какие-то планы и что-то там себе воображала.