– Ух ты, – произнес Киф, делая вид, что принюхивается к воздуху вокруг Софи. – Я всегда забываю, что к тебе на занятия приходит Фитц.

Софи попыталась ничем не выдать себя. Но все равно подозревала, что покраснела.

Какие же эмпаты надоедливые.

Совет назначил Фитца на ее занятия по телепатии, еще когда он мог обходить ее блокировку. Она опасалась, что теперь они передумают, но их наставник, сэр Тирган, решил, что им все равно есть чему друг у друга поучиться. Так что теперь два часа дважды в неделю они работали вместе. И это было как восхитительно, так и жутко страшно одновременно.

Киф рассмеялся и покачал головой:

– Скажи Фитцу, что ему как-нибудь стоит пойти с нами на отработки.

– Он на них хоть раз попадал? – спросила Софи.

– Только когда слушал меня – и ему явно надо почаще это делать. Как и всем вам.

– Запомню.

– Да уж надеюсь.

Они добрались до развилки коридора, откуда им нужно было в разные стороны.

– Кстати, Фостер, – окликнул Киф, когда она уже отвернулась. – Классное кольцо.

Он подмигнул и ушел, не сказав больше ни слова.

Фитц уже ждал в круглом красном кабинете телепатии, сидя на одном из трех серебряных стульев с кучей странных кнопочек и рычажков, которыми Софи пока не довелось воспользоваться. Приказывая рукам не потеть, она села напротив него – но ладони взмокли только сильнее. Особенно когда он спросил:

– Это об этом кольце все говорят?

Софи провернула гладкий серебряный ободок, раздумывая, сильно ли Декс обидится, если завтра она забудет его надеть.

– Уже слышал, да?

– Думаю, половина школы слышала. Но, пожалуй, неплохо, что болтают не только о моей семье.

Она опустила взгляд.

– Прости, что так получилось.

– Пф, думаешь, меня это волнует?

– А разве нет?

Фитц всегда был золотым мальчиком из золотой семьи. И оказаться за «столиком неудачников» для него – падение неслабое.

– Кажется, ты забываешь, что я никогда не был обычным, Софи. Я раньше пропускал школу, и мы с отцом втайне искали тебя. О том, куда я исчезаю, всегда ходили безумные слухи. Моя любимая версия – то, что у меня ужасное заболевание кишечника и приходится оставаться дома «выпускать вонь». Уверен, это дело рук Кифа.

– На него похоже.

– И я так думаю. Но поэтому-то мы и подружились. Он был странным парнем, который проскочил курс, а я был парнем, который постоянно пропадал. Никто не хотел с нами общаться.

– Мне… сложно такое представить.

– Это потому что сейчас мы крутые.

– Еще как!

По крайней мере были крутыми, пока она все не испортила.

Фитц усмехнулся и наклонился поближе:

– Кстати, Биана сказала, что она теперь тебе помогает. Ты же в курсе, что я тоже хочу, да?

– Но помогать не с чем, – прошептала Софи в ответ. – У нас даже нет плана.

– Я помогу придумать.

Софи потянула за край накидки.

– Она рассказала тебе то, что узнала вчера?

– Нет. Сказала, что это не ее тайна. Так что буду надеяться, что ты достаточно мне доверяешь, чтобы рассказать.

Он так пристально смотрел, что хотелось тут же все выложить.

Но как только она открыла рот, Тирган произнес:

– Я вам не мешаю?

Он стоял в дверном проеме, приглаживая свои светлые волосы, которые всегда казались особенно яркими в контрасте со смуглой кожей. Взглянув на Софи, он добавил:

– Если да, могу зайти попозже.

– Нет, все в порядке, сэр, – заверил Фитц, тут же выпрямляя спину. – Простите. Мы просто вас ждали.

Софи улыбнулась. Фитц всегда опасался Тиргана – скорее всего, потому что раньше тот ненавидел Вакеров. Именно он вырастил Вайли как приемного сына, и много лет он винил Алдена за связь с произошедшим. Но многое изменилось после того, как Тирган увидел, насколько глубоко вина тревожила Алдена.

Он улыбнулся Фитцу:

– Во-первых – пожалуйста, давайте без «сэр», – Тирган презирал аристократические титулы столько же сильно, как ненавидел причудливые плащи и одежду. – А во-вторых, я пошутил. И простите, что опоздал. Дожидался указаний от Совета.

– Указаний? – переспросила Софи.

– Насчет исцеления. Они все еще определяются с деталями, но подтвердили, что в пятницу вечером я зайду за тобой, и…

– Я пойду с вами, – перебил Сандор, стоящий в темном углу.

Тирган вздохнул:

– Готовься к тому, что придется отпустить Софи со мной. Насколько я понял, в свете споров, окружающих исцеление, присутствие будет строго ограничено.

– Еще одна причина, по которой мне нужно идти, – подчеркнул Сандор.

– Согласен. Но это выше моих сил. Моя обязанность – сопроводить Софи и подготовить ее.

– Как подготовить? – спросила Софи.

– Этим мы сегодня и займемся. Я разработал несколько процедур и протоколов, с помощью которых ты будешь контролировать ситуацию. Но для начала тебе нужно принять решение.

– Решение?

– Да. И невероятно важное. Совет сказал, что тебе нужно выбрать в помощники направляющего.

Внутри тут же все сжалось. Она была проводником Алдена во время взлома памяти Финтана, и прошло все не очень хорошо.

– Но это исцеление, не взлом памяти, – напомнила она Тиргану. – Только я могу безопасно проникнуть в разрушенный разум.

– Это так, без сомнения, – согласился Тирган. – И тому, кто станет твоим направляющим, нужно будет защищать свои мысли до завершения исцеления. Но после этого тебе необходимо будет найти, что Финтан скрывает, а его воспоминания будут темным спутанным месивом. Тебе понадобится тот, кто поможет контролировать хаос.

– Я могу, – тут же предложил Фитц.

– Нет, Финтан слишком опасен, – сказала Софи. Она не хотела подпускать к сумасшедшему эльфу своих друзей.

– На самом деле Фитц действительно один из возможных кандидатов, – заметил Тирган. – Но я попросил Совет дать тебе выбрать того, кто тебе по душе. Учитывая напряженность обстановки, я хочу, чтобы ты могла спокойно работать с напарником. И да, ты должна кого-то выбрать, – добавил он, предугадав вопрос.

– Какие еще есть кандидаты? – спросил Фитц.

– Алден вызвался, разумеется.

Софи так затрясла головой, что та заболела.

– Он еще слишком хрупок.

– Согласен, – сказал Тирган. – Значит, остается три варианта: Фитц. Квинлин Сонден. И я.