Ведите себя как Вивьен. С вашей соседкой я решу проблему. А вы готовьтесь к маскараду, – произносит мужчина, улыбаясь.

– Хорошо, – улыбаюсь я в ответ.

Вот только я не собираюсь сидеть сложа руки. Для начала найду способ, как помочь Аурелии, а затем допрошу Лали. А вот с Адель и той загадочной женщиной пусть Рэйан разбирается, но я буду держать ухо востро.

Проводив до комнаты, Рэйан прощается со мной. К моему удивлению мы никого не встретили на своём пути. Чудеса, да и только!

Пройдя к себе, я с облегчением выдыхаю. Ладно, завтра будет бал. Но, в то время как другие будут веселиться, мне надо провернуть несколько дел.

– Вивьен Рейтер! А ну вставай! – Айя барабанит в мою дверь.

А я только глаза успела разлепить. Ночь прошла спокойно, даже кошмаров не видела.

Поднявшись с кровати, я впускаю девочек. Позади них в воздухе зависают их наряды. Ох, вот это круто! Я ведь тоже так могу?

– Чего так рано? – Я хмуро смотрю на подруг.

– Какое рано? Надо столько дел сделать! – удивляется Тая.

И понеслось…

Сначала были водные процедуры, затем причёски и макияж. А потом наряды. За полдня я только два бутерброда съела. Надев наряды, мы рассматриваем себя в зеркало.

– Ну просто блеск! – восхищается Айя.

Полностью согласна с девочками. И всё же я тоже вся в предвкушении предстоящего бала. Пусть и недолго, но я там буду.

– А теперь самое главное. – Тая достаёт пузырьки.

Сначала мы выпиваем нейтрализатор запахов, затем изменяем голоса и цвет волос.

Я с удивлением смотрела на свои рыжие локоны. Именно такие скрывает иллюзия Вивьен. Я скучала по своим огненным волосам.

– Как же тебе красиво быть рыженькой, – говорит Айя.

Ох, быстрее бы закончить с этим притворством.

– Готовы, девочки, покорить всех парней? – улыбается Айя.

– Подождите, я кое-что забыла, – произношу я.

И ноги будто сами тянут меня к комоду.

Глава 36

Взяв зелье правды, я прячу его в декольте. Может, мне посчастливится, и я найду момент и смогу подлить его Лали. Мне как можно быстрее нужно узнать всё, что известно сестре, чтобы во всём разобраться. Возможно, вскоре я покину академию, так как настоящую Вивьен найдут. Мне бы этого очень хотелось.

И желательно к этому времени обелить имя Софи и жить себе спокойно где-то на краю империи.

– Я готова! – говорю я близняшкам.

Мы выходим из моей комнаты. В коридоре нас встречают Сайрон и какой-то парень, имени его не знаю, но несколько раз видела его рядом с Айей. Только я без спутника и искренне благодарна девочкам, что не бросили меня. Не знаю, как бы пошла на бал в гордом одиночестве, а так хоть какая-то поддержка.

– Ну что, пойдёшь через “кольцо любви”? – усмехается Айя.

– А это обязательно? – Я морщусь.

Мне и без этого кольца проблем хватает. Хотя я никогда не верила в эти штуки с гаданием, но тут магический мир, может всякое случиться. Так что обойдусь без этого ритуала.

– Кольцо само выбирает того, кому захочет открыться, – сообщает Тая.

Мне это уже не нравится!

Бальный зал располагается на первом этаже. Музыку слышно, наверное, в каждом уголке академии.

Мы входим внутрь, где праздник идет вовсю, и меня словно ослепляет великолепие этого места. Зал огромный, с высокими потолками и большими окнами, из которых струится мягкий свет луны. Внутри царит полумрак. На потолке раскинуто звёздное небо и полная луна. Какая же красивая иллюзия!

По краям зала расставлены столы, украшенные свечами, цветами и изысканными блюдами. Шведский стол по-местному. Отлично!

От роскошных нарядов адепток просто глаз не оторвать. Мужчины же в строгих смокингах и в масках на лице. Но самое примечательное – многих из них можно узнать, в отличие от девушек. Кажется, не только мы воспользовались разными зельями.

Спутники близняшек утащили их в круг танцующих. Я же остаюсь подпирать стену. Ну и ладно, танцевать не очень хочется. Лучше спокойно постоять и обдумать, как мне провернуть всё, что я запланировала. Этот вечер будет поистине грандиозным.

И если всё получится, то я найду способ помочь Аурелии.

– Такая загадочная красивая девушка и одна? – раздаётся сбоку бархатный голос.

Поворачиваюсь и натыкаюсь на внимательный взгляд карих глаз. Незнакомец одет в белоснежную рубашку и черный смокинг с золотыми вставками. Бросается в глаза то, что волосы у мужчины коротко стрижены, здесь это редкость. Маска не скрывает привлекательных черт лица.

– Я не жалуюсь, – коротко отвечаю я.

Грубой быть не хочется, но желаю сразу дать понять, что на знакомство я не настроена.

– Тогда не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной? – Мужчина подходит ближе.

Он не похож на адепта, скорее из преподавателей. На вид незнакомцу лет тридцать, насколько можно понять из-за чёрной маски.

По спине бежит табун мурашек, но не от мужской красоты. Мужчина пугает. Даже несмотря на то, что держится дружелюбно, это не может скрыть того, что он опасен.

– Мы незнакомы, – напоминаю я в надежде, что незнакомец поймёт намёк.

Кто на маскараде знакомится?

– Я Айрон. – Мужчина чувственно улыбается.

Бежать! И желательно побыстрее.

Оглядываюсь, ищу куда бы спрятаться, но меня тотчас берут за руку и тянут в круг танцующих.

– Только один танец, – строго выдаю я.

– Как скажете.

К счастью, мне не пришлось позориться. Танцы в этом мире похожи на наши. Айрон закружил меня как в вальсе. А ведь когда-то давно я любила танцевать. Кажется, это было в другой жизни.

– Как ваше имя, леди? – интересуется Айрон.

– Разве маскарад придуман не для того, чтобы остаться инкогнито?

Не хватает ещё, чтобы я ему своё имя раскрыла. Нет уж!

– Вы правы. Но вы кажетесь знакомой; никак не могу понять, кого вы мне напоминаете.

Серьёзно? Кого ему может напоминать рыжеволосая девушка? А может, он знает Софи? Но сейчас на моём лице маска. Айрон – дракон, поэтому моего запаха он не учует. Так почему он так уверенно заявляет, что я ему кого-то напоминаю?

Ох, надо бежать!

Танец заканчивается, а Айрон отходит за напитками. Воспользовавшись этой возможностью, я проскальзываю в глубь зала, а затем выхожу в сад. Фух, хоть немного передохну.

Надо побыть здесь хоть полчаса, чтобы усыпить бдительность близняшек. А