коснулась пальцами моего предплечья. Я ощутил, как она погрузилась внутренним взором в меня, это было немного щекотно, словно едва уловимые волосы проникли под кожу и вызывают сильное желание почесаться.

— Ты отравлен стихией воздуха, — Юл вынырнула из внутреннего взора и посмотрела мне прямо в глаза. Приятно чувствовать что за тебя так волнуются.

— Да… Я только что и сам это заметил, — нехотя признал я. — Впервые с таким сталкиваюсь. Слышать доводилось, но вот на практике вижу впервые.

— Очень хорошо, что ты прошел через третью закалку. Похоже, вложенной стихии просто не хватает сил, чтобы пробиться в твои меридианы. В груди ты смог и сам, без постороннего вмешательства, очиститься, хоть остатки ещё есть, но вот с рукой всё не так просто. Будь ты чуть слабее, ты бы лишился меридиан в ней. Сейчас чужая сила бьется, разъедает плоть в попытке добраться до цели. У неё вряд ли получится, но если ничего не сделать, то рана не сможет зажить ещё долго, постоянно будет открываться и гноиться, и даже зелья и пилюли не помогут.

— Удивительно, как много ты знаешь, — улыбнулся я.

— Я серьезно, Нейт.

— Да-да, извини. И что будем делать?

По правде говоря, опыта с подобными травмами у меня не было прежде. Уж очень коварная техника оказалась у Юнгона. Проиграл, но даже так в иной ситуации он мог если и не убить меня, то сделать калекой, уничтожив часть моих меридиан своей стихией.

— Нужно извлечь чужую стихию. Будь у тебя стихия воды или дерева, тебе и самому было бы несложно нейтрализовать такое воздействие, но у тебя предрасположенность к молнии, а это лишь упрощает воздуху его работу.

Юл достала из своего пространственного кармана сверток с медицинскими иглами, после чего начала медленно, одну за другой втыкать их в мою руку в тех местах, где находились меридианы, которым угрожала чужая стихия.

— Когда ты научилась такому? — заинтересовался я тем, что она делала.

— Как алхимик я должна понимать, что лечит, что убивает, что бодрит, а что, напротив, успокаивает. Для этого нужно знать анатомию и физиологию, быть практически врачом, разве что моя стихия не очень способствует классическому лечению.

Я до конца не понимал, как Юл это делала, но она провела кончиками пальцев по краям игл и заставила их завибрировать. Ощущения от этого были странные, но не болезненные. Пару секунд я ощущал только вибрацию, а затем увидел, как стихия воздуха начала выходить через иглы, закручивалась вокруг них миниатюрными медленными вихрями. Завораживающее зрелище, но уже спустя десяток ударов сердца потоки стали растворяться, пока не остались только иглы.

Юл, чтобы убедиться, что чужая стихия действительно вышла, ещё раз заставила иглы вибрировать, но в этот раз зеленых всполохов не было.

— Хорошо. Кажется, всё, — удовлетворенно кивнула девушка и начала извлекать иглы из моей руки, а когда закончила, поинтересовалась: — Как самочувствие?

Я подвигал рукой, потер предплечье, прислушиваясь к ощущениям.

— Неплохо, — кивнул я. — Чувствую, как спадает онемение.

— Думаю, к вечеру заживет. Давай перебинтую, — предложила Юл, и я не стал отказываться.

Мне было приятно, как её маленькие ручки с тонкими пальцами касаются моей кожи, чувствовать запах её волос. Я любовался ей, тем, как она сосредоточена и внимательна, как старается не сделать мне больно.

— И хватит уже так на меня смотреть, — смутилась она, а её щечки порозовели.

— Ничего не могу с собой поделать, ты прекрасна.

От такого наглого и бессовестного комплемента Юл расплылась в улыбке, а потом взяла и щелкнула меня по носу.

— Ты чего?

— Это чтобы ты меня не отвлекал! — рассмеялась она.

— Ах так, — хмыкнул я и навалился на неё, легко сломив шутливое сопротивление, повалил на пол и без труда зафиксировал её руки над головой.

— Так нечестно, — немного обиженно надула губки Юл и изобразила, что пытается освободиться. — Я не смогу тебе помочь с бинтами, если ты будешь меня держать…

— Ну… Ты всегда можешь помочь мне в другом, — усмехнулся я и поцеловал её.

* * *

Эвиан уже дожидался меня внизу, стоял в главном зале, сложив руки за спиной.

— Глава, — поприветствовал он меня при появлении, — думаю вы уже были извещены об изменении ситуации.

— О том, что Союз нищих отходит в сторону и больше помощи от вас ждать не стоит?

— Верно, — подтвердил он. — Поверьте, нам и самим это не очень-то нравится, но выбор невелик. Либо мы идем в прямую конфронтацию с Альянсом тени и помогаем вам, либо занимаем позицию наблюдателей. Союз нищих не боевой орден, не секта с тысячами бойцов, у нас просто нет столько сил и ресурсов, чтобы начинать войну с подобной организацией.

— Я понимаю, не стоит извиняться, — кивнул я. — Королю нищих нужно в первую очередь заботиться о своих людях.

— Именно, и всё же помогать вашим врагам мы не собираемся, хотя они очень сильно на этом настаивают.

— И я ценю это, Эвиан.

Он кивнул и закончил на этом.

— Я покидаю Гаруд и очень надеюсь, что в будущем ещё смогу посетить ваш город, — говорил он искренне и перед уходом протянул руку для рукопожатия.— Для меня было большой честью познакомиться с вами, глава Крейн.

— И мне было очень приятно.

На этом мы и попрощались. Эвиан поклонился и пошел в сторону выхода. Только что нас покинул один из самых ценных союзников, но у меня ещё есть некоторые возможности для маневра. Но пока что мы стали слепы и глухи, и нужно каким-то образом это исправлять.

А значит, пришел черед вновь засесть за артефакторику.

Я отправился в свое личное убежище, затворил дверь и занялся подготовительной работой. Главное, что мне уже удавалось сделать — создать артефакт связи, способный передавать голос на расстоянии. Его дальность была не очень большой, ограничивалась буквально несколькими километрами, но это уже было огромное достижение. Я видел схожие артефакты на аукционе, но они были гораздо больше моего и имели одно фундаментальное ограничение — они были стационарны. Так можно было связаться с точно таким же артефактом вне зависимости от расстояния. Теоретически я мог бы сделать такой же, но собирался пойти дальше.

План был относительно прост, но вместе с этим безумно сложен, а ещё, скорее всего, мне пригодилась бы