— Они действительно тянут время, — кивнул я. — Сюда направляются воины из Отряда скорой смерти.

Лицо старого воина тут же стало мрачным. Испещренное морщинами, оно словно стало ещё более старым, будто Танадор разом прибавил к своему и без того солидному возрасту пару десятков лет.

— Вы в этом уверены?

— Это мне сообщил по пути сюда лично Король нищих, а ещё что теперь мы сами по себе.

— Значит, этот старый лис лишил нас глаз, — вздохнул Танадор. — Скверно.

— Он советовал нам покинуть Андар до их прихода.

— Это очень мудрый совет, глава, — подтвердил генерал. — Король не говорил, сколько их всего будет?

— Нет. Сколько всего людей в отряде?

— Не одна сотня, но не думаю, что сюда пошлют всех разом. Если исходить из того, что мне известно, скорее всего, это будет слаженная группа из шести-десяти человек, каждый не ниже мастера пятой ступени, но сомнительно, что выше четвертой.

— Но то, что они будут выше, не исключено?

— Не исключено, — подтвердил генерал.

Я сделал глубокий вдох и задумался. Нужно было решить, что делать дальше: остаться в Андаре и столкнуться с угрозой или покинуть город, чтобы собрать силы для грядущего сражения. Я не привык бегать от опасности, и если у меня в схватке есть шанс победить, то я им воспользуюсь, но что насчет моих людей? Король прав, я не должен думать только о себе и собственных желаниях, таково бремя лидера.

Генерал, скрестив руки на груди, терпеливо ожидал моего решения.

— Мы уходим. Если останемся, то окажемся в окружении, — решил я.

— Мудрый выбор, — одобрил генерал и немедленно скомандовал своим людям собираться. Сборы много времени не потребовали, и уже через пять минут каждый из его подчиненных был готов к отбытию.

Но просто так покинуть главную городскую пагоду нам не дали. На выходе из этажа появилось сразу с десяток охранников, преградивших нам путь, а миг спустя с одного из верхних этажей по лестнице спешно сбежал один из чиновников.

— Ох, ох, дорогие гости! Что-то случилось? Вы чем-то недовольны? — его взгляд обеспокоенно метался.

— Нет, мы благодарны вам за гостеприимство, но у нас появились срочные дела, и мы вынуждены покинуть ваш город.

— Но… Но… — мужчина судорожно пытался придумать причину для того, чтобы мы остались, и это лишь сильнее подчеркивало необходимость нам уйти. Не удивлюсь, если еду моих людей успели отравить, но я заранее говорил им ничего не есть и не пить, а если придется, то предварительно принять универсальные противоядия.

— У вас есть какие-то возражения? — спросил я, подходя ближе. — Мы пленники или гости?

— А вы… — он прищурился, рассматривая меня. Видимо, привык, что старшим тут является генерал Танадор, а не какой-то молодой парень.

— Натаниэль Крейн, глава дома Крейн. Тот, кого хозяева Андара так желали видеть лично.

— Ох, глава Крейн, что же вы сразу не сказали, что прибыли, — залебезил мужчина. — Я немедленно распоряжусь, чтобы о вашем прибытии донесли до четырех семей. Они очень хотят лично встретиться с человеком, который победил Варга Алмазного и одолел в честной схватке самого Небесного Громового Тигра!

Причем говорил об этом так, словно сам Небесный Громовой Тигр не стоял у меня за спиной.

— Да, я наслышан об их желании, но ситуация изменилась. В данный момент я не готов с ними встретиться и просто пришел забрать своих людей.

— К сожалению, пока это невозможно. Я вынужден просить вас задержаться.

— Мы пленники? — прямо спросил я.

— Что вы, просто мои господа очень желали вас видеть и просили задержать вас, пока они не прибудут.

— Значит пленники, — вздохнул я. — Я попрошу вас единожды: прочь с дороги, или познаете вкус стали.

— В этом нет необходимости, глава Крейн, — раздался голос с верхней лестницы, и там появился высокий и статный айрван в дорогом черно-золотом ханьфу. — Я Фаналь Юнгон, глава дома Юнгон, Разящий клинок западного ветра.

Этот воин был силен, сопоставим со мной или Танадором, сразу видно, что глава крупного боевого дома провинции. Внутреннее чутье ощущало исходящую от него опасность, хоть он и выглядел очень расслабленным.

— Очень рад знакомству, глава Юнгон, — поприветствовал я его, как полагается традициями.

— И мне очень приятно лично встретить столь молодого и талантливого воина. В ваши-то годы такой уровень сил — это впечатляет. Простите, если посчитали грубостью слова моего слуги, он лишь исполнял свой долг, но я действительно попросил бы вас задержаться в наших владениях на пару дней. Уверен, что мы сможем договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

Разумеется, он врал. Ни о каком сотрудничестве он не думал, просто желал дождаться прибытия людей из Альянса тени и не устроить битву прямо в центре города, но я всё больше подозревал, что в итоге эта битва неминуема.

— И все же мы вынуждены вас покинуть. Моего и генерала Танадора внимания требует другой вопрос, поэтому, с вашего позволения, мы покинем Андар и договоримся о встрече позднее.

— И все же я настаиваю на том, чтобы вы задержались, — и не думал отступать Фаналь Юнгон, — иначе им придется себя убить.

— Им? — не понял я, но внезапно практически половина моих людей повыхватывала мечи и нацелила их в свое сердце.

— Один мой приказ, и они умрут, — коротко сообщил нам Юнгон.

— Личинки… — заскрежетал зубами Танадор, а я мысленно выругался.

Это был мой существенный просчет. Похоже, что я опасался совсем не того, и моих людей совсем не травить решили, а внедрить им паразитов, берущих под контроль тела. Значит, всё-таки часть моих людей что-то пила и ела, понадеявшись на противоядие, только то защищает от ядов, а не личинок паразитов.

Бойцы, что держали меч у сердца, были перепуганы и явно пытались сопротивляться чужому приказу, но все было тщетно. А ещё становилось ясно, почему они так желали увидеть меня тут — хотели подсадить такую же дрянь в мое тело.

— Вот вы и показали себя, Альянс тени, — сказал я Юнгону.

— О, так вам известно, кто мы такие. Я лишь скромный слуга Альянса, но преданный его идеалам целиком и полностью, как и наместник Голан. Вы очень сильно портите наши планы, глава Крейн, так что для