– А разве в правилах был запрет на магию? – парировал я. – Нет? Так я и думал. Все баллы остаются. Вот будешь проводить собственный отбор, тогда и начнёшь диктовать свои условия. А пока что сядь на место и утихни.

– Я член жюри вообще-то! – возмутился он. – И должен следить, чтобы всё было честно!

– Мы все за этим следим, Арнольд, – осадил его король. – И, если судить по справедливости, то леди Карине нужно добавить ещё баллов сто, как минимум.

– За что?! – протестующе взмахнул рукой мой брат.

– Пригласив эту леди на полигон, мы были обязаны позаботиться о её безопасности. Кто допустил, что среди цветов под её ногами притаилась оса? Лишь по счастливой случайности у девушки не начался анафилактический шок. И невероятно повезло, что арбалет упал прямо, благодаря чему стрелы полетели ровно вверх, а не в неё. Герцог Лавайет должен радоваться, что он сейчас в больнице, иначе он бы не избежал наказания за такую халатность на посту распорядителя конкурса, – объяснил король.

– Итоговый результат её высочества Карины – сто тридцать один балл! – торжественно объявил Дени Ламьен.

Со стороны зрительских рядов донёсся завистливый вздох.

Глава 46. Покушение

Карина

*

– Ну ты даёшь, землянка! – тихо и удивлённо произнесла Анита, когда я села рядом с ней.

Судя по озадаченным лицам Натали и Лидии, они были с ней совершенно согласны.

В ответ я лишь растерянно повела плечами – мол, так получилось, не виноватая я.

– На конкурс приглашается леди Наяра! – громко провозгласил Дени, и на полигон пришла лесная фея в сопровождении незнакомого мне пажа. Причём на ней был уже не брючный костюм, а атласное платье.

Видимо, фея услышала, за что мне присудили дополнительный балл, и оперативно раздобыла женственный наряд.

– Когда она успела переодеться? – изумилась Лидия.

– Спорим, что Оливия сюда тоже в платье придёт? – хохотнула Натали.

– Тише, девочки, давайте посмотрим, что Наяра придумала ради победы, – одёрнула их Анита.

Лесная фея заметно нервничала: её полупрозрачные зелёные крылья подрагивали за спиной. Но в остальном она держалась достойно.

– О, вы тоже в платье, леди Наяра. Приятно видеть, – похвалил её король. – Вам тоже присуждается один балл за платье. А теперь прошу, покажите нам свою меткость.

Дени вложил в её руки арбалет и встал за спиной – наверное, чтобы поскорее отреагировать, если ещё какая-нибудь оса вылетит из потайных мест.

Наяра решила пойти по уже проторенному пути и задействовала магию. Из стыков между каменными плитами на полу внезапно выросла большая лиана, которая изогнулась дугой и послужила лесной фее подставкой для арбалета.

От наконечников стрел до центра мишени высветились лучи, как от лазера в пыльной комнате, и шатенка нажала на спусковой крючок.

Как и у меня, все три стрелы поразили мишень в яблочко.

– Тридцать баллов за попадание. Итого тридцать один балл, – провозгласил Дени.

– И опять задействовали магию! – неодобрительно фыркнул Арнольд. – Какой-то сплошной мухлёж, а не соревнование.

– Это не спина пажа, ваше высочество, – повторила фразу Аниты Наяра.

– Минус десять баллов за неоригинальность, – моментально отреагировал король.

Улыбка на лице девушки потухла. Сделав от расстройства неуклюжий реверанс, она направилась к зрительским рядам и села рядом со мной.

– Не переживай, Наяра, эти баллы уже не имеют значения. Карину всё равно никто не обскачет, – громким шёпотом поддержала её Анита.

– Какой смысл тогда продолжать этот конкурс? – едва слышно хмыкнула лесная фея. Намагиченная ею лиана растворилась в воздухе.

А место стрелка заняла Оливия.

Эта брюнетка тоже успела облачиться в платье, как и Наяра. Алый атлас красиво переливался в солнечных лучах.

– Один балл за платье, леди Оливия, – изрёк король и махнул рукой: – Приступайте.

Антрацитовая драконица держала в своих руках тяжёлый арбалет так, словно он был пушинкой. Безо всяких магических фокусов прицелилась и выстрелила.

Всё жюри удивлённо притихло.

– Ого… – уважительно посмотрел на неё Дени. – У вас отличный результат, принцесса. Восемь, девять и десять баллов. Одна стрела даже попала в яблочко. Не каждый солдат на такое способен.

– Меня отец стрелять научил. Ещё в детстве, – скромно заявила красавица с арбалетом в руках.

– Накиньте ей сто баллов за честность! Никакого мухлежа с магией, – с восхищением заявил Арнольд.

– Согласен, – поддержал его король. – Такую изумительную меткость нужно поощрить.

– Результат принцессы Оливии: сто двадцать восемь баллов! – торжественно объявил Дени.

Зрительский ряд и жюри разразились аплодисментами.

Когда хлопки стихли, Оливия склонилась в реверансе перед королём и заняла место рядом с Наярой.

– Кто там у нас ещё остался? – поинтересовался король.

– Принцесса Саяна – последняя из группы фавориток. И ещё тринадцать леди из второго состава, – отчитался паж.

Лицо Дария едва заметно нахмурилось: видимо, этот конкурс начал его утомлять. Хорошо знающие своего монарха слуги моментально поставили перед ним стол с закусками и фруктами, и король подобрел.

– Приглашайте, – махнул он, и на полигоне появилась Саяна.

– Ваше величество, ваши высочества, ваши светлости, – отвесила она три низких поклона членам жюри.

– Один балл за платье, – произнёс король, и Саяна присела в благодарственном реверансе.

– Достаточно поклонов, милая леди. Приступайте! – поторопил её Дарий.

Не знаю, какой расы была эта девушка. Арбалет оказался для неё тяжеловат, но она держала его довольно уверенно.

– Я привыкла стрелять из более лёгких моделей, – заявила она и нажала на спусковой крючок.

Одна стрела улетела мимо, вторая вонзилась почти в яблочко, а вот третья отрикошетила от края мишени и сломалась, а её острый наконечник полетел в жюри! Судя по траектории, он должен был вонзиться в голову короля.

Все, кроме меня, почему-то замерли, а я отреагировала на рефлексах. Взмахнула рукой, и своим новым даром накинула портальную энергию на наконечник стрелы. А точка выхода из портала получилась в центре толстенького арбуза на королевском столике.

Арбуз не выдержал такого варварства и треснул, щедро оросив розовой мякотью лицо монарха.

Королевские телохранители мигом побелели и даже немного поседели, кидаясь к правителю:

– Ваше величество! Вы не пострадали?

Отец Эйдена рваными движениями вытерся салфеткой, и я притихла, наблюдая, как его лицо стремительно покрывается багровыми пятнами гнева.

– Она чуть не убила короля! – возмущённо выпалил Арнольд, вскочил и ткнул пальцем в мою сторону. – Арестовать её!

Глава 47. Арест

Карина

*

Ко мне метнулись двое стражников, но яростный рык Эйдена заставил их замереть на полпути:

– Отставить! Убью любого, кто к ней прикоснётся!

Я застыла в шоке, совершенно не понимая, что происходит. Ведь все видели, что сейчас случилось. Почему обвиняют именно меня? Наоборот ведь – похвалить должны, я же короля