Свое название – Алебастровая – мечеть получила из-за богатой алебастровой отделки. Ее стены покрыты розовым алебастром до высоты 11,5 м. Выше идет позолоченный рельефный орнамент. Также из алебастра сделаны арки и колонны четырех айванов, окружающих внутренний двор мечети. Три из них – с северной, южной и западной сторон – отмечают входы в мечеть. В центре двора расположен восьмигранный бассейн, увенчанный алебастровым куполом.

Из окруженного аркадами внутреннего двора, откуда открывается великолепный вид на Каир и громоздящиеся на горизонте пирамиды в Гизе, можно попасть в обширный молитвенный зал, увенчанный массивным низким центральным куполом. Под куполом висит хрустальная люстра прекрасной работы, подкупольная галерея украшена литыми бронзовыми деталями. В мечети находится гробница ее основателя – паши Мухаммеда Али.

В конце XIX века мечеть стала разрушаться и ее укрепили железными поясами, но и сейчас во многих частях мечети видны трещины. Повторная реставрация была проведена в 1931 году, а в 1939 году был сооружен новый мраморный михраб.

Расположенная в самом центре египетской столицы и едва ли не на самой высокой ее точке, Алебастровая мечеть – одна из наиболее посещаемых туристами достопримечательностей Каира.

Вестминстерский дворец и Биг Бен

Расположенный на берегу Темзы величественный комплекс зданий английского парламента официально известен как Новый Вестминстерский дворец. Без этого великолепного неоготического ансамбля сегодня невозможно представить себе панораму Лондона, и трудно поверить, что его возраст составляет всего около 150 лет. А сколько критики звучало в свое время по его поводу, причем порой такой яростной, что сам премьер-министр Великобритании Бенджамин Дизраэли был вынужден публично выступить в защиту автора проекта – архитектора Чарльза Бэрри!

Вероятно, критиков нового дворца смущало слишком вольное, на их взгляд, обращение Чарльза Бэрри с многовековой традицией Вестминстера. Первый дворец на этом месте был заложен в 1-й половине XI века. Начиная со времен короля Эдуарда I Исповедника (1272–1307) и до 1547 года.

Вестминстерский дворец являлся главной лондонской резиденцией королей Англии. В эти времена он стал средоточением всех общественно-политических институтов средневекового английского государства. К концу XIV века стены Вестминстера объединили все ветви судебной власти – королевской, парламентской и административной. Но еще раньше, в 1295 года, во дворце собрался первый в истории Англии орган сословного представительства – так называемый Образцовый парламент.

Происхождение английского парламента берет начало от средневековой Королевской курии, или Большого Совета, – собрания знатных людей, церковных деятелей и советников короля, из которого в дальнейшем выросла Палата лордов. Первоначально она являлась преимущественно органом судебной и исполнительной власти. Образцовый парламент 1295 года представлял собой шаг вперед: помимо представителей духовенства, аристократии и высших должностных лиц королевства он включал в себя депутатов от мелкого рыцарства и состоятельных горожан – из этой категории членов парламента впоследствии развилась Палата общин.

Если лорды с самого начала заседали в Вестминстерском дворце, то Палата общин первоначально не имела постоянного места, и ее заседания происходили либо в здании капитула, либо в трапезной Вестминстерского аббатства. После того как Актом о вкладах на поминовение души были отменены все частные часовни, королевская часовня Святого Стефана при Вестминстерском дворце была передана Палате общин в постоянное пользование. К тому же роль этой палаты в XVI столетии существенно возросла: реформы короля Генриха VIII (1509–1547) положили конец всевластию Палаты лордов и перенесли центр политического влияния в нижнюю палату парламента.

В 1515 году комплекс зданий Вестминстера сильно пострадал от пожара, и в 1547 году королевская резиденция была перенесена в Уайтхолл. С этого времени Вестминстерский дворец остался в безраздельном владении парламента. Впрочем, Палата общин по-прежнему собиралась в часовне Святого Стефана.

16 октября 1834 года сильнейший пожар уничтожил практически все постройки старого Вестминстерского дворца, за исключением крипты (подземного этажа) часовни Святого Стефана и парадного зала Вестминстер-холл. Разрушения были бы еще более ужасны, если бы не участие в тушении пожара тогдашнего премьер-министра Англии лорда Мельбурна, который лично возглавил пожарных и, распорядившись втащить пожарную технику прямо в Вестминстер-холл, с риском для жизни руководил борьбой с огнем. Но, несмотря на все усилия, парламент в одночасье оказался «бездомным». Тогдашний король Уильям (Вильгельм) IV предложил в качестве альтернативы Букингемский дворец, но его предложение было отклонено парламентом, члены которого твердо решили восстановить Вестминстер.

Был объявлен конкурс на лучший проект нового дворца. Его победителем стал архитектор Чарльз Бэрри (1795–1860), предложивший восстановить Вестминстер в стиле неоготики, что как нельзя лучше сочеталось с расположенными поблизости постройками старого Вестминстерского аббатства. Работы по сооружению здания парламента начались в 1840 году и продолжались 30 лет. Строительством руководили Чарльз Бэрри и его помощник Огастус Уэлби Пьюджин (1812–1852). К 1858 году на берегу Темзы уже высился в основном законченный ансамбль Нового Вестминстерского дворца, и в силуэт Лондона вплелись три его башни, без которых сегодня уже невозможно представить себе английскую столицу.

Центральная восьмиугольная башня, самая маленькая из трех, имеет высоту 91,5 м. Несколько выше ее – северная часовая башня Святого Стефана, более известная как Биг Бен (96,3 м). Самая высокая, южная башня Виктории имеет высоту 102,4 м. Во время парламентских сессий над ней поднимают государственный флаг Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Общая площадь территории зданий парламента, растянувшихся вдоль Темзы почти на 300 м, составляет 3,2 га.

Вестминстерский дворец имеет довольно запутанный план. В нем насчитывается около 1200 залов и комнат, 100 лестниц, а коридоры и переходы протянулись более чем на 3 км. При этом здание фактически оказалось недостроенным – задуманный Бэрри Норманнский зал и ряд других построек так и остались на бумаге, осуществлению этих замыслов помешала Крымская война, потребовавшая отвлечения значительных средств на другие нужды.

Самая старая часть здания парламента – центральный зал Вестминстер-холл, датируемый XI столетием. Это один из наиболее внушительных в Европе средневековых залов, в прежние времена он служил местом заседания Верховного суда, а сегодня используется для важнейших государственных церемоний. Протяженность зала составляет 73 м, ширина – 21 м, высота – 28 м, общая площадь – 1800 кв. м.

Для широкой публики вход в здание парламента открыт через так называемые врата Святого Стефана. Отсюда можно попасть в большой восьмиугольный центральный вестибюль – архитектурный шедевр викторианской эпохи. В этом вестибюле по традиции происходят встречи избирателей с членами парламента. От этих встреч в вестибюле, как считается, и происходит понятие «лобби» (англ. lobby – вестибюль, кулуары) – группа влияния, добивающаяся от членов парламента принятия того или иного законопроекта.

От центрального вестибюля коридоры ведут на юг – к залу заседаний Палаты лордов и на север – к