урожайности. Но можно было обнаружить и такие необычные эффекты, как флюоресценция или многократное замедление метаболизма.

Из-за того, что подобные эксперименты зачастую были мягко говоря непредсказуемы, в том числе фатальны, проведение затягивания на людях было запрещено и каралось даже строже убийств. Если доказывался злой умысел и находились реально пострадавшие от этих экспериментов люди, приговор был один: смертная казнь.

Однако, разумеется, разные маргиналы, безумные ученые и просто садисты находились всегда. И как бы правительство ни старалось, то и дело рецепты, схемы и алгоритмы человеческого затягивания просачивались во всеобщее информационное поле.

Продуктом одного из таких рецептов как раз и были Кровавые Нити.

Вообще это был довольно безопасный, пожалуй, самый безопасный из всех рецептов человеческого затягивания, известных широкой публике. Причем для создания Кровавых Нитей, по сути, не нужно было даже самому уметь использовать Поток.

При этом, если все сделать правильно, то для затягивателя не будет вообще никаких побочных эффектов. А применений у Кровавых Нитей было множество, и большинство — сугубо положительные.

Проблем было две.

Во-первых, накосячить с рецептурой было легко, и в худшем случае все могло закончиться даже смертью.

А во-вторых, это по-прежнему был рецепт человеческого затягивания, с которым правительство активно боролось. Так что за создание Кровавых Нитей, как бы безопасно и полезно это ни было, активно и планомерно сажали.

Я заинтересовался Кровавыми Нитями, так как вычитал, что одним из способов их применения было излечение парализованных конечностей.

О полном восстановлении нигде не писали. Но способность ходить, пускай даже на костылях, для человека, ни разу в жизни не ощущавшего под стопами земли, все равно было самым настоящим чудом.

К сожалению, или, возможно, к счастью, углубившись в тему и повнимательнее изучив вопрос, я понял, что в моем случае это бы не помогло. Кровавые Нити использовали для частичного восстановления нервной проводимости в позвоночнике, а мой паралич никак с этим не был связан.

Так что я забросил вопрос Кровавых Нитей. И очень хорошо, на самом деле.

Потому что через несколько месяцев после того, как я в последний раз поставил на полку книгу, в которой упоминались человеческие затягивания, в библиотеку семьи нагрянула самая настоящая правительственная инспекция, изъявшая всю связанную с этим литературу.

Если бы они тогда заметили, что эти книги кто-то брал с полок и читал, у меня наверняка прибавилось бы неприятностей.

Тем не менее, рецепт изготовления Кровавых Нитей, на самом деле довольно несложный, накрепко засел у меня в голове. Состоял он из трех этапов, условно названных «подпиткой», «сжижением» и «вытягиванием».

Подпитка предполагала употребление в течение примерно десяти-двенадцати дней, в зависимости от индивидуальных особенностей организма, особой смеси трав, предварительно обработанных Потоком.

На этапе сжижения выжимка из другого набора ингредиентов еще около недели вкалывалась в ту вену, что потом будет использоваться для вытягивания. Обычно использовалась вена на сгибе локтя.

В результате этих двух этапов кровь в районе уколов приобретала очень необычное свойство почти мгновенно затвердевать при контакте с воздухом. И когда подготовка была закончена, вена аккуратно надрезалась и вытекающую из нее кровь начинали вытягивать, как кондитеры вытягивали горячую сахарную патоку для производства карамелек.

Если сделать все правильно, соблюсти все пропорции и аккуратно провести вытягивание, за пару часов, пока весь эффект затянутых Потоком трав не рассеивался, можно было получить алую ниточку толщиной около одной десятой миллиметра и длиной в несколько десятков метров.

Кровавые Нити были невероятно прочными. Не как паучья паутина, конечно, но вполне сравнимыми со стальной проволокой той же толщины. Но, разумеется, в строительстве их никто использовать даже не думал.

Главным свойством Кровавых Нитей была невероятно концентрированная жизненная сила, «запечатанная» в них.

Нитями можно было зашить разорванный орган и рана затянулась бы десятки раз быстрее обычного без каких-либо побочных эффектов. Они восстанавливали нервные связи в травмированных конечностях, в специфических случаях могли даже исцелить разного рода дегенеративные заболевания тканей.

А еще Кровавые Нити использовали как почти невозможный для обнаружения допинг. Если прошить нитями здоровые мышцы (что было, конечно, очень больно, но кому какая разница?), можно было добиться повышения физической силы этой мышцы в полтора-два раза на несколько дней, пока Нити не рассосутся.

И так как у Черного Тигра явно не было ничего разорвано или травмировано, Нити ему, очевидно, были нужны именно для последней цели.

На фоне этого у меня, на самом деле, сформировался только один вопрос.

— Почему вы так просто заговорили со мной об этом?

— Архан рассказал, что тебя, — он хмыкнул, — не слишком ценят в семье. То, что тебе позволили отправиться на подработку на Арену вместе с ним — уже чудо. Так что, если ты кому-то скажешь, что я заказал у тебя Кровавые Нити и будет твое слово против моего, тебе никто не поверит. Если ты откажешься от моей просьбы, я без труда сделаю так, чтобы тебя вышвырнули с Арены, и это в лучшем случае. В конце концов ей владеет не твой отец, а главная ветвь клана Регул, и они не захотят потерять кого-то вроде меня. А если ты будешь сговорчив и мы придем к соглашению, то мне не нужно будет платить тебе слишком много за услугу и молчание. К тому же ты, похоже, достаточно умен, и чтобы правильно приготовить Нити, и чтобы понять, как лучше поступить в ситуации типа этой.

М-да. Архан меня снова подставил, на этот раз даже не осознав этого.

Оказаться замешанным в деле, бывшим даже более незаконным, чем варка каких-нибудь галлюциногенов, в свой первый же день на Арене. Прекрасно.

С другой стороны, это могло быть неплохим шансом. Не то, чтобы мне было так уж интересно выполнять заказ Черного Тигра. Но вот возможные бонусы за сообщничество такому персонажу были крайне заманчивыми.

К тому же у меня была одна идея, как в теории было бы возможно выйти из этой ситуации единственным победителем.

— Что вы можете мне предложить за Кровавые Нити?

Тигр довольно хмыкнул.

— Рад разговаривать с разумным человеком! Предложить могу много чего. Смотря что тебя интересует. Деньги? Связи? Может быть… возможность линять от своего соглядатая когда нужно?

Он определенно был умен. Об этом нельзя было забывать ни на секунду, если я не хотел в конце концов остаться в дураках или тем более мертвым.

И это была не просто паранойя.

Чтобы не множить неопределенность и не создавать в голове Тигра новых планов на меня, я не собирался говорить ему, что отец в ближайшие полгода