А без этой информации, к сожалению, для гладиатора моя жизнь изгоя семьи почти ничего не стоила. Он наверняка сейчас думал, что, если убьет меня и аккуратно уничтожит улики, искать виновника никто и не станет.

— Последнее было бы отлично, — кивнул я. — Второе — тоже неплохо. Первое мне не особо нужно прямо сейчас.

— Тогда для начала сделаем так. Если у меня не будет боев или каких-то других важных дел, можешь приходить ко мне когда захочешь, и я позабочусь о том, чтобы твоя тень оставалась за дверью. А еще сведу тебя с одним человечком. Заберешь у него ингредиенты для Нитей, чтобы старик Нимпус не хватился пропажи склянок с полок, а потом можешь сам пользоваться его услугами как захочешь. Но уже не бесплатно, разумеется.

— Разумеется.

— Считай это авансом. Когда получу первую партию Нитей, мы обговорим более весомую плату. Когда это произойдет, кстати?

— Сорок дней, — не моргнув глазом, ответил я.

— Идет, — кивнул Тигр после недолгой паузы, видимо что-то прикинув в уме. После чего встал, подошел и протянул мне огромную, раза в два больше моей, волосатую лапу. — Надеюсь, ты понимаешь, что после того, как мы скрепим наш договор рукопожатием, дать заднюю уже не получится?

— Понимаю, — кивнул я в ответ, вкладывая в его пальцы свою ладонь. — Можете не сомневаться, господин Черный Тигр: я сделаю все, чтобы мы оба получили желаемое.

* * *

— У меня все готово! — «поприветствовал» меня Нимпус.

— Да, — кивнул я. — Давайте начнем.

После того, как я выехал из апартаментов Черного Тигра, я уже не стал искать новых приключений себе на голову, отправившись в торговые ряды.

Покатался немного по магазинам, отыскал близнецов, уже успевших накупить себе какого-то сувенирного дерьма на все выданные им деньги, а потом припарковался в небольшом кафе, перекусил, заказал себе огромный чайник фруктового чая и несколько часов потратил на накопление Потока и практику вызова Штиля.

Огромным бонусом того, что мой проводник Потока в «спящем режиме» скрывался внутри моего тела. Даже с возможностью видеть энергию Потока, появляющейся на уровне Цунами, по идее позволявшей замечать в том числе и Поток в чужих телах, было невозможно засечь, что я что-то такое делал.

Так что я мог не переживать, что мой бугай доложит отцу о том, что у меня откуда-то взялась сила. Об этом вообще должно было знать как можно меньше людей до тех пор, пока я не пойму, что смогу постоять за себя с помощью этой силы.

И, наконец, когда в районе восьми вечера освещение сменилось на более приглушенное, часть магазинов закрылась на ночь, а другая часть, наоборот, открылась специально для ночных посетителей, я вернулся в лабораторию Нимпуса.

За это время тут на самом деле немного чего изменилось. Все тот же лабиринт из шкафов и стеллажей, ведущий к лабораторным столам и столам для экспериментов на людях. Но по крайней мере, как и сказал старик, теперь я по крайней мере смогу сам кататься по рядам, разыскивая нужные полки и ингредиенты.

— Давай сюда, — Нимпус подошел к пыточному столу и раскрыл крепеж для руки.

Я поморщился.

— А это обязательно?

— Если ты не хочешь, чтобы я порезал тебя еще сильнее, чем уже есть, то да.

— Ладно.

Подкатив на кресле, я положил предплечье на подставку, после чего Нимпус закрыл два стальных обода и затянул фиксирующие ремни. Ощущение было мягко говоря неприятным, но ради результата можно было и потерпеть.

Старик подкатил кювету с инструментами вроде скальпелей и хирургических ножниц для рассечения швов, после чего стремительно размотал им же наложенный после предыдущего осмотра бинт.

— Готов?

— Нет, — вздохнул я, — но вперед.

— Не волнуйся, — абсолютно по-садистски улыбнулся старик, беря в руку скальпель, что с учетом его глаз, огромных из-за линз, выглядело совсем уж жутко. — Это будет не смертельно больно!

Глава 12

Обезбола не было. По словам Нимпуса, любые посторонние медикаменты могли повлиять на действие мази, и повлиять непредсказуемо.

А потому уже на первом этапе, когда он перерезал швы и начал рассекать плоть, срезая «корочку», наросшую на мясо, я рассыпался таким потоком брани на всех известных мне языках, что даже старик пару раз удивленно хмыкнул.

Это было не больнее, чем в тот раз, когда я отрубил себе пальцы, даже несмотря на то, что в прошлый раз я обколол руку анестезией. Но это было ДОЛЬШЕ. И, пожалуй, если бы не удерживавшие руку ремни, я бы точно попытался вырваться, хотя бы чисто инстинктивно.

Однако понимание того, что деваться некуда, сработало как «анестезия для разума». Я впился пальцами правой руки в подлокотник кресла, вжался в спинку настолько, насколько это было возможно без упора на ноги, зажмурил глаза и просто орал благим матом, кроя Нимпуса, всю его родню и вообще весь клан Антарес.

Не знаю, как долго это продлилось, сознание плавало в какой-то вязкой жиже из боли. Но в какой-то момент я ощутил успокаивающий холодок и открыл, наконец, глаза, чтобы увидеть, как старик толстым слоем наносит на кровоточащие обрубки свою чудесную мазилку.

На несколько секунд я смог расслабленно выдохнуть. Прохлада, распространяющаяся от мази и проникавшая глубоко в плоть, после перенесенного была по-настоящему живительной.

Вот только продлилось эта расслабленность недолго. Спустя секунд пятнадцать холод стал уже не приятным, а болезненным. А через минуту мне начало казаться, что к моей руке прижали опущенную в жидкий азот железяку.

Сил материться уже не было, я просто сжал зубы до скрипа где-то за ушами и сосредоточился на том, чтобы не начать колотить старика, аккуратно наматывавшего поверх мази бинты, свободной рукой по спине.

— Теперь просто ждем, — сказал наконец он, закончив бинтовать мою руку и вставая в полный рост. — Когда боль слегка подутихнет, скажешь, я тебя развяжу и можно будет лечь.

— И… когда это? — выдавил я, чувствуя, как стекает по лицу холодный пот.

— В твоем случае… думаю, около часа. Может побольше.

— Супер!.., а теперь… пошел нахер!

— Пойду-пойду, а ты не трогай бинты, — ухмыльнулся Нимпус, после чего просто развернулся и правда ушел, видимо в свою каморку.

— Как вы, молодой господин? — спросил Гинта, которого вместе с братом и бугаем старик усадил на стулья углу лаборатории.

Вместо