косо смотрели, но ничего не говорили. Мне было плевать. Я могу быть сильнее, значит, я буду сильнее. В кругу своих силу нечего скрывать.

— Рано или поздно вы тоже станете такими же, — попыталась утешить остальных Ника, а я в этот момент скосился на царевича, который с виноватым выражением лица просто пожал плечами, после чего скомандовал, чтобы мы отправлялись на завтрак.

Во время еды я смотрел на тех, кто был сегодня в наряде… с сожалением. Я вчера оказался в их шкуре, так что мне их было жаль. А на кашу я смотрел уже не с таким энтузиазмом. Остальные только подшучивали, сетуя на то, что я, наконец, познал истину. Хотелось их послать подальше, но я сдержался. И ел. Жрать хотелось сильно, так что кашу умял я быстрее остальных.

Дальше снова тренировка, но на этот раз групповая. Отрабатывали различные варианты нападения на нас противника. Иногда даже приходилось вступать в условный ближний бой. На самом деле, как бы это смехотворно ни выглядело со стороны, нужно понимать, как и кто действует в едином строю. Как бы нелепо ни выглядели наши выпады в пустоту, нужно отрабатывать взаимодействие и знать определенные моменты в сражении. В какой момент прикрыть. В какой момент подтолкнуть для усиления удара, в какой момент так же ударить в ту же точку.

Но по большей части я стрелял из лука. Условный враг мог напасть с любой стороны, из-за чего я буквально волчком вертелся во все стороны, поливая по прямой траектории противника стрелами. Первое время, если честно, было непривычно… но уже через два колчана понял, как таким оружием пользоваться. Даже ощутил преимущество первых тридцати метров прямой траектории при навесной стрельбе. Дистанция увеличивалась сильно.

К слову, групповая тренировка была за пределами города, в стороне реки, где стояли купальни. Поля сейчас были полностью свободны, так что «сражались» мы не переживая, что кого-то зацепим. Что самое интересное… даже один раз реально пришлось вступить в битву. Нарвались на бродячий отряд сатиров. Или он на нас нарвался? Тут с какой стороны посмотреть. В общем… командир со своей тройкой даже не успел добраться до врага. Четвёрка стрелков просто уничтожила их.

И в этот момент я заметил золотое сияние вокруг Ники. И это выглядело воистину прекрасно. Золотистый свет, словно срывая какую-то преграду внутри тела, вырывался изнутри наружу, разнося невероятное количество энергии вовне. И ладно бы эти траты шли впустую, не-ет. В этот момент мышцы девушки едва заметно перестроились, укрепились, сама она стала выглядеть более поджарой, крепкой, более выносливой и сильной.

— Ого, — удивилась она в этот момент. — И часто ты испытывал такое?

— Ну-у-у… — почесал я затылок. — Золотистое свечение же увидела?

— Угу, — кивнула она.

— Такое вот свечение вокруг себя я видел примерно десять раз. Точно сказать не решаюсь, так как в какой-то момент сбился со счёта, — дернул я плечами. — Поэтому и сильнее сейчас всех остальных.

— Кла-а-а-ас, — протянула она, посмотрев на свою свободную руку. — Даже мозоли моментально зажили на руках…

— А где твои перчатки для лука? — удивился я. — Или решила пойти по моим стопам и укрепить кожу изнуряющими тренировками по стрельбе, чтобы перчатки больше не были нужны?

— Ну-у-у, — загадочно улыбнулась она. — Перчатки-то могут быть со мной не всегда и не везде, так что лучше привыкнуть к этой боли… по крайней мере мне кажется, что это будет правильным.

Не соглашаться с ней не было смысла. Лучше быть готовым. Лучше тренироваться не только в меткости, но и в выносливости, в том числе моральной. Болевой выносливости. Ведь чем больше ты сможешь терпеть, тем дольше сможешь сражаться. А битва — всегда боль.

Уже перед самым обедом над нами пролетела птица. По крайней мере так мне показалось. Но всё равно я глянул на нее… и сильно удивился увиденному. Ибо это была не просто птица. Это был очередной монстр, который вырвался из пучин потустороннего мира, который находился за непонятными вратами.

— Гарпия! — крикнул я, указывая на неё своей глефой.

Разглядеть её было еще той задачкой… но что-то словно мне помогло. Я увидел её всю. Она явно наслаждалась полётом: летела и улыбалась. На лице было несколько шрамов, в волосах — перья, вместо человеческих рук — крылья, которые начинались из спины, а ноги… ноги были птичьими. Она сильно походила на человека, но всё равно была монстром. Больше всех была похожа на нашу сестру, но она ею не являлась. Но она летела и смеялась, явно наслаждаясь свободой и открытым небом над головой.

— Как ты её, Аид побери твою душу, разглядел⁈ — возмутился царевич. — Птица как птица.

— Нет, — мотнула головой Ника. — Это действительно гарпия… я тоже смогла её разглядеть. Словно… через сотни линз. Не знаю, как это описать. Я на нее смотрела, будто находилась возле неё. Но… на самом деле надо просто понимать, на что ты смотришь. Я первый раз глянула на этого монстра и тоже подумала, что просто птица. А потом Ас сказал, что это гарпия… и тогда я её разглядела. Магия.

— Ваша магия, — кивнул царевич. — Нужно будет доложить царю, что как минимум воздушные разведчики у нашего нового противника появились. В легендах… они хоть и мало представляли опасности в одиночку, но в одиночку они летали как раз только ради разведки. Нападали они целой стаей. И часто ночами.

— Будет жарко? — уточнил шестой у командира.

— Не уверен, ведь это легенды, — дёрнул Митрокл плечами. — Но всё может быть. Сегодня ночью нужно больше лучников выводить на улицы. И внимательно следить за небом. Мало ли что…

В город мы возвращались в тишине. И постоянно следили за небом. Новый враг. Новые условия «игры». Новый повод для раздражения и ненависти. Мой список того, что я уже ненавидел… был довольно большой. И, чую, он будет постоянно пополняться. Но это мелочи. Способ отвлечься.

Обед был довольно сытным. И я, к слову, опять хотел жрать. Причем весьма и весьма сильно. Словно организм пытался компенсировать вчерашний день. А может это просто мой молодой организм продолжал расти и требовал еды. Мышцы-то развивались не по дням, а по часам, а на их развитие нужна была энергия, а её откуда-то надо было брать.

После обеда