снова тренировка, на этот раз с новыми условиями. Словно на нас напал отряд гарпий. Вот тут пришлось изрядно поднапрячь свою фантазию, чтобы понять, как сражаться против такого врага… которого и не было на самом деле. И лучший вариант — стрелки.

Вот только стрелки были хороши, если нападали только гарпии. А если сразу «сводный» отряд? И кентавры, и сатиры, и гарпии? Вот это уже было куда интереснее… и сложнее. Но пришли к выводу, что в таком случае должна заниматься круговая оборона: девятеро защитников образуют круг, внутри которого четыре стрелка должны почти беспрепятственно отстреливать воздушного противника и кентавров. Последних — при возможности, их должны останавливать копейщики.

И да, нас снова было тринадцать. С новичками я не общался, но на меня и Нику они таращились так, словно самих богов увидели. И я чувствовал себя из-за этого не в своей тарелке. Подсознание кричало, что где-то тут подвох. Но за новыми двумя пристально следили.

Второй… Понтифик. Странное, очень странное имя. Словно такая должность существовала… или я ошибаюсь? Не суть. Весьма доброжелательный, общительный и впечатлительный мужик средних лет. Сколько ему на самом деле, не знал даже он сам. Может, тридцать, может, тридцать пять… я только удивился этому.

Новый седьмой… весьма бойкий и юркий парнишка. Лукос. Вот это имя мне было привычнее. Как оказалось, он тоже был из нашего города, вот только призывали его три года назад. Он уже мог по своей воле вернуться домой, но решил продолжить службу. Вот-вот мог стать десятником, но решил пойти к нам. С его же слов — это лучший путь к вершине пирамиды. Амбициозен, целеустремленный. Мне даже стало интересно, как далеко он сможет зайти. Но чертовски импульсивен, из-за чего на тренировках довольно часто допускал ошибки, из-за которых весь отряд мог полечь. И тут даже моя способность бы не спасла.

Ужин… был обычный. Я даже особо не запомнил, что закидывал себе в рот. Желудок требовал, я выполнял его приказ. Но было вкусно, да, этого не отнять. Но вот то, что было после ужина… меня порадовало больше всего. Источники! Горячие источники! В нашей… казарме были купальни, но они не сравнятся с тем заведением, которое стояло на реке. Там умели сделать красиво. В плане отдыха. Расслабиться, поболтать… только выпить нам не дали, и весьма понятно почему.

— Итак, — когда мы в очередной раз после купания собрались за столом в одном из залов, смотрел на нас довольно командир, — завтра у нас важная миссия. Новички… вам не повезло. Вы из огня да в полымя с ходу. Нам нужно пробиться к нашему Оракулу. Сегодня разведчики доложили, что горные тропы заняты сатирами. И их там много. И нам придется через них прорубаться. И ладно бы сатиры. Начали находить там огромные гнёзда. А кому они могут принадлежать… думаю, не стоит рассказывать.

— Вечер перестает быть томным, — усмехнулся пятый. — Справимся, Мит, справимся. И не через такое дерьмо проходили. Чего только стоит вылазка под Марафоном, когда мы афинян застали врасплох, перерубив целую сотню, которая растянулась на добрый километр…

— И всё же то были люди, — уже серьезнее стал говорить царевич. — Психология и все такое… как-то так наши умы называют то, как влияет на нас то или иное событие… не суть. В общем, людей запугать куда проще, чем монстров. Если там многие дрогнули в итоге, то тут против нас будут наваливаться ордами. Это стоит учесть.

— Учтем, — буркнул девятый.

— Завтра вставать рано, — хитро улыбнулся командир. — Так что последний раз погреться, а потом в казарму. Отдыхать.

Глава 13

Проснулись мы действительно рано утром, на то, чтобы снарядиться, перекусить и подготовить все снаряжение в наш поход, ушло несколько часов. Одну палатку. Припасов на несколько дней. Запасы стрел. Всё, что только могли взять с собой, брали.

Ждали нас около самой казармы. Сначала мне показалось, что нас ожидает примерно что-то около сотни лошадей… а потом я проморгался. Всего было двадцать пять, несколько из которых — вьючные, на них накидали сумки со всем необходимым, чтобы не перегружать тех, которые повезут нас. При этом вместе с нами в качестве сопровождающих до первого перевала ехало около десяти бойцов. Они должны были помочь нам спешиться, после чего забрать скакунов обратно в город.

Выехали мы ещё до рассвета, буквально за пару минут до восхода мы полностью покинули город и смогли увеличить скорость. Сейчас нам нужно было добраться до реки, чтобы оттуда направиться на север, в сторону небольших гор, в которых скрывался наш Оракул. Почему наш? Да потому что Спарта о нём официально не сообщала, так что в Дельфах о том могли только догадываться. Или о той… всё же это девушка.

Вот только всё равно на лошадях до неё не добраться, как и большой армией. Именно из-за этого был отправлен наш отряд в сторону речных гор, как я их для себя обозначил. Или восточно-спартанских? Всё же они находились на востоке от города Спарта… не суть. Девушка жила там.

До реки мы добрались в прямом смысле слова с ветерком. Даже поболтать толком не вышло. Скакали и скакали, после чего свернули на север, против течения реки, и устремились вперёд. Там мы достигли скрытой от глаз горной тропы, возле которой пришлось спешиться. Там на скакуне даже одинокому воину было не пробраться. Пришлось идти пешком.

На меня, как на новичка, на второго и седьмого нацепили самые тяжёлые сумки. Но без груза осталась только Ника, её решили поберечь. Всё же девушка… вот только если будет бой, нам командир приказал сразу сбрасывать сумки. Жизнь дороже имущества, а еду всегда добыть можно, как и поспать под открытым небом.

— Царь просил передать, что будет ждать вас с результатом в Спарте через четыре дня, — передал старший группы сопровождения царевичу, когда мы уже полностью распределили все грузы. — Раньше прибыть можно, позже уже нельзя. Причину срочности не пояснил. У вас есть что передать ему?

— Передай, что мы постараемся справиться и принести благие вести, — ударил кулаком в грудь командир, показывая, что разговор окончен.

Группа сопровождения, забрав всех скакунов, не особо спешила возвращаться. Направились назад, но неспешно, словно находились на какой-то прогулке. Я смотрел на это с каким-то раздражением. Нам нужно было спешить, а они имели право прогуливаться. При этом мои взгляды разделял ещё