с головой парня. На тёмном дереве появилась вмятина, а от неё поползли несколько небольших трещин.

Повар-крупье судорожно сглотнул.

— Ты так и не сказал, что не видел её, — заметил я.

— Я видел! Видел! Она выходила через кухню с каким-то парнем.

— А эту? — вмешался Акрапович, показывая одно из объявлений о пропаже.

Там тоже была красивая девушка дворянских кровей. Кажется, дочь какого-то барона.

Парень закивал. Граф показал ещё несколько фото. Затем красноречиво посмотрел на меня.

У нас была идея сразу пойти показывать эти фотографии сотрудникам казино: охране, бармену, официантам. Всем, кто мог видеть эту девушку и других. Но, подумав, отказались от неё. Побоялись, что таким нехитрым образом можем спугнуть настоящего убийцу.

— Они уходили с тем же парнем? — спросил поварёнка.

Он кивнул.

— Что это за парень?

— Не знаю, — замотал головой крупье. А глаза его подозрительно забегали. — Просто постоянный клиент. Выводил девушек через кухню. Так многие делают, если хотят уйти с новыми знакомыми тайком. А мы не задаём вопросов.

— Врёшь, — кулаком я увеличил вмятину на дереве рядом с головой собеседника.

— Ладно-ладно, я скажу! — Он закрылся руками. — Это сын одного из владельцев казино. С ним они уходили!

— Какого именно владельца казино? Их трое!

— Михайлова! Князя Михайлова!

У меня опустились руки. Сердце стиснуло в груди от злости и разочарования.

Скотина у меня был под самым носом!

— В зале есть покерный стол, — глухо заговорил я. Парень отнял руки от лица и испуганно взглянул на меня. — Скажешь, что ты от барона Дубова, пришёл забрать его выигрыш. Обменяй фишки на деньги. И оставь их себе. Считай это моральной компенсацией за мою ошибку.

Парнишка хоть и был старше меня, но выглядел подростком. Он похлопал глазами, всё ещё не веря моим словам.

В этот момент с оглушительным треском взорвалась скалка, и двери распахнулись. В коридор тут же вбежали несколько охранников с дубинками наперевес. Паренёк пришёл в себя и ужом юркнул мимо них в кухню. За моим выигрышем, наверно. Пока я не передумал.

Самый шустрый из охранников ударил мне по плечу дубинкой.

— Ай! Щекотно же! — воскликнул я, потирая плечо. Его слегка покалывало.

А охранник нахмурился, глядя на свою дубинку.

Второй подскочил к графу Акраповичу, но остановился, наткнувшись на стену непробиваемой самоуверенности адвоката. Михаил Александрович с невозмутимым выражением лица поднял руку и сказал:

— Только коснитесь меня этим орудием для пыток, и я вас так засужу, что будете до пенсии мне всем коллективом компенсацию выплачивать.

— Какого чёрта здесь происходит? — продрался сквозь толпу напирающих бойцов в серых пиджаках крупный мужик.

Я его уже видел, когда он и его люди уводили барона Рябова.

— Мой телохранитель решил, что ваш крупье украл мои фишки, — тут же нашёлся адвокат, показывая рукой в сторону убежавшего паренька. — Но мы ошиблись. В связи с чем приносим свои глубочайшие извинения этому прекрасному заведению.

— Понятно, — процедил начальник охраны сквозь зубы. — Уже второй раз за вечер вы, господа, оказываетесь в центре событий. Два из двух. Ничего личного, но я вынужден вас попросить покинуть стены нашего «прекрасного заведения», — слегка передразнил он Акраповича.

Граф украдкой оглянулся на меня, и я кивнул. Ловить нам здесь было больше нечего. Нужно обдумать, что делать дальше, какие предпринять шаги.

— С удовольствием, — кивнул адвокат и поправил очки, съехавшие на нос. — Но сперва я заберу свой выигрыш. Это же не запрещено в вашем… прекрасном заведении?

Он с нажимом произнёс «прекрасном» и широко улыбнулся.

— Не запрещено, — процедил сквозь зубы начальник охраны.

— Уходим, Николай, — произнёс граф.

Под почётным конвоем из полудюжины охранников мы прошли сквозь зал к выходу. Акрапович шагал, излучая высочайшее достоинство, заложив руки за спину, я тенью следовал за ним. На душе было неспокойно.

По пути к нам присоединились и Вероника с Лакроссой. У касс на входе заметил поварёнка-крупье. Он обналичивал фишки.

— Коля! Коля! — уже у дверей настиг нас голос Агнес.

Она прорвалась сквозь неплотный строй охранников. Бледно-зелёная и напуганная гоблинша выдохнула:

— Княжна! Она пропала!

Глава 13

Все взгляды обратились ко мне. Охранников — с непониманием, графа — с тревогой, а Агнес и девушек — с надеждой. А я будто не до конца осознал сказанное.

— Что значит «пропала»? — переспросил я.

— Значит, что её нигде нет, Коль, — побледневшими губами прошептала гоблинша, качнув головой. — Я проверила… Вот только что была у барной стойки и вдруг исчезла.

— Девушка, а вы разве не должны стоять за покерным столом? — очнулся один из охранников.

— Я уволилась! — огрызнулась Агнес и снова повернулась ко мне. — Что будем делать?

События разворачивались по самому худшему сценарию… Хорошо, что я к нему подготовился! Прикрыл глаза и сосредоточился, отыскивая среди магических аур яркий огонь маяка — ожерелье, что я подарил княжне. Где же она… Вот! Нашёл! Видел чётко и ясно, как огромный огненный столб во мраке. На его фоне меркли магические ауры всех остальных существ.

Княжну куда-то увозили и довольно быстро. Значит, действовать надо ещё быстрее.

— Мне нужен телефон, — бросил я и пошёл в сторону барной стойки. Видел там аппарат.

— Эй, эй! Куда? Нельзя! — попытался преградить мне дорогу один охранник. Лёгким движением руки отправил его кататься по полу.

Бармен дрожащими руками выставил на стойку телефон, когда я подошёл. Соломинкой для коктейля набрал номер. Надеюсь, оператор сможет соединить меня с тем человеком, а он, в свою очередь, возьмёт трубку.

* * *

Уже выходя на улицу, заговорил с Акраповичем:

— Граф, я забираю лимузин.

— Да хоть вместе с водителем, Ваше Благородие, — тут же кивнул Акрапович. — А мы наймём новую машину.

— Хорошо. Увезите отсюда женщин, а сами найдите герцога Билибина. Сможете?

Адвокат хищно улыбнулся, идя по узкой тропке к кольцевой дороге, на которой уже стоял поданный лимузин.

— Конечно, я же его адвокат. Нетрудно догадаться, что герцог не сдержал слово и поехал к своей семье.

— Отлично. Пусть он найдёт меня.

— Как?

Я хмыкнул:

— Его проводят, можете не переживать.

— Как скажете, Дубов… А это что ещё за непотребство⁈

Акрапович и девушки изумлённо уставились на что-то за моей спиной.

Да, лять, сколько можно… Я спешу!

— Что, драный телохранитель, думал, я просто так снесу унижение от тебя? Готовься к смерти!

Я обернулся. Трёхметровую механическую куклу в виде золотого Змея Горыныча оседлал барон Рябов. Он сидел в импровизированном седле из чешуек медного цвета и управлял ожившим монстром. Тело барона чешуйки тоже покрывали. Головы дышали огнём. Похоже, у него дар управлять техникой или оживлять её!

Змей Горыныч занёс лапу