— Я сыграю, — сел я на последний свободный стул.

Девушки с тревогой уставились на меня, но я подмигнул им, и они успокоились, вернувшись к роли дорогих куртизанок.

Все пять мест за полукруглым столом теперь оказались заняты. Я сидел с левого края, прямо напротив — граф Акрапович, слева от него тот пузан. Он представился бароном Выготским. Слева уже от него сидел тот самый Михайлов. А справа от меня, худощавый блондин, виконт Звонцов. Это не считая красоток, сопровождавших каждого, кроме меня.

Я выписал чек на круглую сумму и тут же обменял их на фишки у Агнес.

— Меняю двадцать тысяч рублей! — громко прокричала она.

Всё должно быть взаправду.

— Похоже, намечается серьёзная игра, — тихим шипящим голосом произнёс виконт Звонцов, отпивая из фигурного бокала цветастый коктейль.

Красивая рыжая девушка приобняла его сзади, провела рукой по груди, запустив пальцы между пуговиц, и отпила из той же трубочки, что аристократ.

— Ага! — гаркнул барон Выготский. — Наконец-то! А то надоели уже эти детские ставки. Моя бабуля больше ставит!

Агнес ловко раздала по две карты каждому.

— Блайнд — сто рублей! — озвучила она.

В этом кону большой блайнд кидал я, а малый — сидевший передо мной барон Выготский.

Выбросив пару фишек по пятьдесят рублей каждая, посмотрел свои карты.

Что ж, игра началась. Заставлю этого придурка страдать морально и финансово.

* * *

Задача у княжны Онежской была простая: привлечь как можно больше внимания к своей персоне. Сыграть роль наживки. Погибшие девушки, как бы это печально ни звучало, отличались красотой. Так что Василисе было приятно, что Дубов для этой роли выбрал именно её. Это с лихвой компенсирует пропущенные ею приключения в столице.

А то подруги уже все уши прожужжали, как они жили в Императорском дворце, ходили на бал, ездили на гигантском лосе, гостили у дриады… И ещё кучей всего интересного занимались!

В общем, у княжны был целый ворох причин показать себя во всей красе. И она постаралась как следует. Стала выглядеть немного старше своего возраста благодаря макияжу, но это ничего. Зато, когда она вошла в зал, львиная доля мужчин проводили её глазами, а охранник, который обыскивал её с помощью специальной палки-детектора, аж чуть сознание не потерял. И Дубов. Княжна заметила, как он смотрел на неё. И от этого взгляда приятно заныл низ живота.

Спустя полчаса Василису уже несколько раз пытались угостить. Всем она представлялась графиней Павловой из маленького и бедного рода, о котором конечно же никто не слышал. Оно и к лучшему.

Графиня Павлова прошлась по залу. Сделала пару осторожных ставок в рулетку, сыграла партию в блэкджек. Немного выиграла, немного проиграла и осталась при своих. Ещё несколько мужчин проспонсировали её игру, чтобы она посидела с ними за одним столом и скрасила их вечер. Она с радостью соглашалась на это, всем видом показывая, как наслаждается каждым знаком внимания. Дворянам нравилась такая её реакция. Она позволяла им чувствовать себя мужчинами.

К несчастью, у ухажёров все пальцы были на месте, а на холёных ладонях — ни одного пореза. Слегка разочарованная лже-графиня вернулась к барной стойке и позволила очередному герцогу себя угостить, ведя с ним непринуждённую беседу.

Она не опасалась за свою жизнь. Чувствовала, что от стола, за которым Дубов и граф Акрапович играли в покер, за ней внимательно следят. Хотя княжне ни разу не удалось поймать взгляд Коли.

— Ай! — шикнул сидевший рядом с ней высокий и симпатичный герцог. Он обжёг руку о внезапно покрывшийся ледком бокал. А потом ещё и чихнул: — Апчхи!

Василиса опомнилась. Похоже, она слегка разозлилась, что не может поймать Колин взгляд, и потеряла контроль над Инсектом. Извинилась перед ухажёром и ушла в дамскую комнату припудрить носик. А заодно взять себя в руки и снова начать контролировать свой дар.

Когда княжна вернулась в зал, она заметила, как часть крупье уходит от своих столов, а их места занимают новые. Подошла к столу с рулеткой и сделала небольшую ставку на красное. А затем заметила кое-что, что снова заставило её потерять контроль и чуть не заморозить колесо рулетки.

* * *

Краем глаза я приглядывал за Василисой. Она пользовалась огромным спросом у мужчин: каждые пару минут к ней то один подходил, то другой. Даже сидящие за покерным столом Звонцов и Выготский нет-нет да смотрели в сторону роковой красотки. И граф Акрапович пару раз восхищённо цокнул языком. А потом продолжил наслаждаться тем, как Вероника и Лакросса играют роли куртизанок. То обнимут его, то на колени сядут. В общем, выглядела троица крайне правдоподобно.

Только Михайлов, взглянув на княжну один раз, больше не смотрел в её сторону. Хотя в его движениях появилась некоторая нервозность, а пальцы, затянутые в чёрные перчатки, начали путаться в картах.

Первая партия закончилась. Адвокат взял небольшой банк в пару тысяч рублей, и началась вторая партия. Большой блайнд перешёл к нему, мне же достался малый.

Граф Акрапович вёл себя, как турист, приехавший на горный курорт сорить деньгами. Он громко радовался каждой своей победе, а проиграв, только смеялся, выписывая всё новые чеки. Ну да, эти расходы лягут потом на герцога Билибина, так чего бы не поиграть в своё удовольствие? Он вёл довольно тонкую игру. Если бы я не знал адвоката и его мастерское владение игрой в техасский холдем, то ни за что не поверил, что все его действия — мастерский долгоиграющий блеф.

Когда ему приходила хорошая карта, он едва сдерживал улыбку, а его глаза начинали радостно блестеть. Соперники видели это и думали, что нашли дурачка с деньгами, который не умеет играть в покер. На основе его ужимок они выбирали: пасовать или поднимать. Казалось, на лице Акраповича можно всего его карты прочитать.

С каждым коном он ставил всё больше и больше, пробуждая тем самым азарт в соперниках. Пару раз они крупно выиграли, что притупило их бдительность.

Я же избрал несколько иную тактику. Сохранял каменное лицо сто процентов времени, но при этом количество блефа снизил до минимума. Если мне приходила плохая карта, я пасовал. Если хорошая — поднимал ставки и, если приходилось, шёл ва-банк. Постепенно это поняли и остальные. Когда видели, что я быстро поднимаю, то, будучи не сильно уверенными в своих картах, пасовали.

Через какое-то время Звонцов, Михайлов и Выготский заметно обогатились. Рядом с ними возвышались нехилые такие башенки из разноцветных фишек. Я остался при своих, а граф конкретно поиздержался.

Так закончился первый этап игры. А