бедняжка знала, что умрёт, и хотела таким образом указать на убийцу.

В общем-то, благодаря этой фишке из казино «Змей Горыныч» и удалось связать между собой герцога и троицу, под которую он копал, из Михайлова, Разумовского и Короленко. По счастливой случайности — владельцев того самого казино.

Грудь распирало от чувства, что нам вот-вот удастся найти настоящего убийцу.

Княжна взглядом показала на рулетку. Возле большого стола с колесом, по которому скакал шарик, стояли несколько человек.

— Тринадцать чёрное! — громко произнёс крупье, когда шарик остановился. Игроки разочарованно вздохнули, а молодой парень собрал специальной палкой столбики фишек.

Темноволосый и слегка бледный. Одет, как и все крупье, в белую рубашку, чёрную жилетку и такие же брюки. Только сменил другого крупье.

— Взгляни на правую руку, — снова шепнула княжна, а затем пошла дальше.

На руках у парня были белые перчатки, вот только правая выглядела так, будто набита изнутри ватой. Пальцы в ней едва шевелились. Очень похоже на то, что правая ладонь крупье замотана бинтами.

Наш клиент.

Я вернулся к покерному столу и шепнул несколько слов графу Акраповичу. Он украдкой посмотрел в сторону рулетки и коротко кивнул.

— Эй, вышибала, — презрительно кривя губы, окликнул меня княжич Михайлов. — Ты играть собираешься или нет?

— Зачем? — пожал я плечами. — Своё финансовое положение я уже неплохо поправил.

— Ах ты… — встал со стула княжич, уперевшись руками в стол. — У тебя не выйдет соскочить, Дубов! Давай играй!

Агнес подняла руку, подзывая охранников. Но они и так уже спешили к нашему столику.

— Что-то случилось, господин? — спросил один из них княжича.

Он попытался прожечь меня взглядом. Но этот утырок и сигарету фиг подожжёт.

— Всё в порядке, господа, — сказал бледный Михайлов. — Лишь хочу отыграться.

— А я хочу сыграть в рулетку, — ответил я, развернулся и ушёл.

— Мы ещё встретимся, Дубов! — крикнул мне вслед княжич. — И эта встреча станет последней!

Очень на это надеюсь. Давно кулаки чешутся ему улыбку подправить. Но сейчас не время.

Я подошёл к столу с рулеткой и пару конов просто наблюдал за игрой и крупье. Хотел убедиться, что мне и княжне не показалось. Правая рука паренька действительно была больше, а орудовал он ей даже хуже, чем левой.

Вскоре с другой стороны стола подошёл граф Акрапович в сопровождении Вероники и Лакроссы, продолжавших играть роль. Он поставил несколько фишек, но проиграл. Затем один раз выиграл, а после снова проиграл.

— Может, господин тоже желает сделать ставку? — обратился ко мне крупье. Его напрягало, что я просто стою и смотрю.

— Да, — я вынул из кармана фишку и бросил на стол, — ставлю на красное.

Цветной кругляш с каплями крови немного прокатился по зелёному сукну, завалился на бок и упал на клетку с красным овалом. Я смотрел на крупье. Он смотрел то на меня, то на фишку, то снова на меня. И вдруг бросился бежать.

Я рванул следом, снеся пару стульев. Краем глаза видел, что охранники в другом конце зала тоже всполошились и поспешили в нашу сторону, огибая столы и встречных гостей казино.

Крупье вначале оторвался от меня, но я его уже почти настиг. Он свернул в зону с игровыми автоматами, толкнул мне под ноги старушку, сидевшую у одного из одноруких бандитов. Падая, она всплеснула руками и уронила бумажное ведёрко с монетами для игры. По двадцать пять копеек. Они рассыпались серебристым дождём. А я едва успел перепрыгнуть бабушку.

— Ай! Моя пенсия! — выкрикнула она.

Не переживай, бабуля, соберёшь её обратно и пойдёшь домой. Так даже лучше будет, чем спустить всё в казино.

Это позволило крупье снова оторваться. Он бежал между рядов с мигающими и звенящими игровыми автоматами. Парочку умудрился схватить за верхушки и уронить, преграждая мне путь. Выставив плечо вперёд, я снёс первую такую преграду, затем ещё одну. Из расколотых машин монеты полетели во все стороны. А сзади резво подскочила та бабуля, будто на последний трамвай опаздывала, и начала собирать их в ведёрко.

Вот тебе и прибавка к пенсии.

Парень выскочил из зоны игровых автоматов и исчез за углом. Я почти вылетел следом и успел заметить, как он, споткнувшись о стул, животом влетел в барную стойку.

Я неотступно преследовал его. Перемахнул в прыжке через небольшой столик, за которым сидела парочка и пила шампанское. Ногой выбил бокал из рук девушки, он упал на пол и со звоном разбился.

— Кольцо! — заорал парень. — Там было кольцо!

— О боже мой, да! Я согласна! — радостно кричала девушка.

— Дура, кольцо ищи!

Крупье оглянулся на меня, побледнел и бросился вбок. Нас разделяло всего несколько метров. Он обогнул барную стойку и влетел в кухонную дверь, попутно толкнув официанта с подносом. Несколько тарелок взмыли в воздух, и меня облило супом с ног до головы.

Зараза! Горячий!

Я на бегу смахнул с лица жижу и на миг пожалел свой единственный костюм. Не дай бог, он теперь навсегда испорчен…

На губы попала пара капель. Хм, суп-то крабовый! Надо будет попробовать…

В кухне мне в лицо ударил ароматный пар. Пахло сразу кучей блюд, жареным мясом, картошкой и ещё всяким-разным. Но мне было не до дегустации. Крупье уже преодолел длинное помещение и оказался возле ещё одной двери.

Сбивая с крючков подвешенные кастрюли, сковородки и половники, я пробежал кухню и плечом выбил двойную дверь. Створки хлопнули о стены, чуть не разбив маленькие стёкла. Оказался в небольшом коридоре. Крупье убегал. Я швырнул в него скалку, отобранную у одного из поваров по дороге.

Бумс!

Деревяшка со следами муки подлетела вверх, а ноги паренька после удара по голове начали заплетаться. Через секунду он кубарем полетел на пол, упав со звуком мешка с костями.

* * *

Княжна Онежская после того, как сообщила Дубову о замеченном ею крупье, отошла к барной стойке. Возможно, она выполнила свою часть плана не совсем так, как планировалось. Они ожидали, что настоящий убийца девушки клюнет на неё, как на приманку.

Клевали обычные парни: аристократы и богатые простолюдины, которые думали, что у них есть шанс с этой красоткой в голубом платье. Да, она заметила на себе взгляд того парнишки-крупье, когда подошла сыграть пару раз и заодно убедиться в подозрениях. Но и только.

Василиса видела, как Дубову хочется поскорее покончить с этим делом. Он хоть и не подавал виду, но чувствовалось, что необходимость использовать княжну для ловли на живца ему не нравится.

Онежская сама уговорила Дубова взять именно её на эту роль, когда он впервые поделился с ней своей задумкой.