Ее выпад неожиданно больно задел Померанцева.

Сергей привык к тому, что окружающие считают его везунчиком и баловнем судьбы, хотя и не мог взять в толк, почему все думают, что он с наскока взял да и попал на центральный канал или вообще на нем родился (ага – сразу в модельном костюме и с микрофоном в руках!).

На самом деле все, конечно, было не так… После окончания школы простой уральский парень Серега Померанцев поехал в Москву, куда приезжают миллионы таких, как он (большинство из этих слетевшихся в столицу амбициозных молодых людей жестко и скоро перемалывают столичные жернова). Серега был парнем «с улицы», у которого за спиной не имелось влиятельных родителей и всяких там протеже (у него за спиной только родной Урал и воспитавшая его тетя Тоня!), но отсутствие связей он старался компенсировать обаянием, природной смекалкой и рвением. Именно благодаря этим качествам Сергей сам поступил в институт и, между прочим, окончил его с отличием.

Первые годы его «московской одиссеи» были тяжелыми: жил в общежитии на одну стипендию, по ночам подрабатывал, отказывал себе во всем, голодал. А Москва, как ей и положено, не верила ни слезам, ни способностям, ни амбициям: ей надо было каждый день доказывать, что ты чего-то стоишь и что в своей профессии – ты лучший. Много лет Сергей старался изо всех сил, работал на износ, и постепенно что-то стало меняться, Москва, поморщившись, потихоньку начала к нему приглядываться: может, и правда, этот провинциал особенный? Окончив институт, Сергей попал на телевидение. Сначала занимал смешную должность, что-то вроде ассистента помощника заместителя редактора, по сути, был мальчиком на побегушках – выполнял мелкие поручения, подносил кофе редакторам. Потом кто-то заметил проворного смышленого парня, ему поручили написать крохотный новостной текст, потом взяли в новостную редакцию, спустя время наконец он стал вести выпуски новостей. Одним словом, это была длинная карьерная лестница, и Померанцев честно прошел все ее ступени. Иногда спотыкаясь, иногда опускаясь вниз, он, несмотря ни на что, работал как заведенный, прорывался как танк – к цели. И наконец мечты сбылись – модельный костюм, собственное шоу, узнаваемость, приличные гонорары. Кажется, что теперь можно выдохнуть и успокоиться, но у него почему-то не получается – с некоторых пор он начал ощущать смутную неудовлетворенность происходящим и тосковать о чем-то большем, в какой-то миг поняв, что вырос из развлекательного формата и устал повторяться. Сергей захотел сменить амплуа, чувствуя, что дорос до настоящей журналистики, до серьезных программ, острых тем. Он считал, что наступающий год должен стать переломным в его карьере.

Сергей взглянул на Ольгу и с горечью спросил:

– Думаешь, у меня такая легкая работа? И на меня все падает с неба?!

Ольга ответила ему выразительным взглядом, в котором читалось, что именно так она и думает.

– А можно узнать, почему ты ко мне так относишься? – не выдержал Сергей. – У тебя ко мне что-то личное? Может, прояснишь, чем я тебя обидел?

– Ничего личного у меня к тебе нет. Но я не люблю таких, как ты! – отрезала Ольга.

– Каких – таких?

– Тех, кто ради забавы, походя, ломает жизнь другим людям!

– Ты о чем? – не понял Сергей.

– Двадцать лет назад! Новогодняя ночь у Гены дома! Не помнишь?! – Ольга смотрела на Померанцева как на злодея.

Он пожал плечами:

– И что такого страшного я совершил двадцать лет назад «у Гены дома»? Что-то не припомню…

– Ты действительно хочешь это услышать? – усмехнулась Смородина.

Померанцев не верил своим ушам: оказывается, двадцать лет назад он стал причиной разлуки влюбленных друг в друга Володи Новикова и Кати Куликовой. Якобы именно после разговора с ним Володя рассорился с Катей и ушел с новогодней вечеринки, а вскоре Катя и Володя расстались. Со слов Смородиной выходило, что именно Сергей был виноват в их разрыве.

Выслушав Ольгу, растерянный Померанцев начал вспоминать события новогодней ночи двадцатилетней давности, в частности, свой разговор с Новиковым, и, кое-что вспомнив, вздохнул: ну да, он и впрямь тогда сболтнул Вовке лишнее. Возможно, потому, что немного захмелел, перепив портвейна… В ту новогоднюю ночь ему хотелось шутить, разыгрывать одноклассников… Помнится, он пристал к Куликовой, уговаривая ее выпить с ним на брудершафт (честно говоря, ему всегда было интересно, что Вовка нашел в этой девчонке). Он так достал ее своими уговорами, что Катя наконец согласилась: «Ладно, давай выпьем, чтобы ты уже от меня отвязался!» Они с Катей уединились в комнате, а в самый разгар их братания туда заглянул Вова Новиков и сильно расстроился, увидев свою Куликову целующейся с другим. Новиков тогда сильно распсиховался – натуральный Отелло! – вызвал Сергея в коридор, начал хватать за грудки: «Признавайся, что у вас с Катей!» А Сергей возьми да и ляпни: «Все! У нас с Катей натурально уже все было! И вообще Катька от меня без ума!» А зачем он так сказал – и сам не знал. Вовка его после этих слов сразу отпустил и ушел. Вот, собственно, что тогда случилось. Сергей про это и думать забыл в ту же ночь, а оно вон, значит, как вышло…

Спустя двадцать лет Сергей узнал подробности той истории от Ольги Смородиной. «Сразу после школы Володя уехал из Екатеринбурга в Мурманск, где жил его отец. Окончив институт, Новиков стал метеорологом и завербовался на Север, где работает уже много лет среди льдов и белых медведей. Кстати, он до сих пор не женился, потому что всю жизнь любит Катю. И не спрашивай, Померанцев: а разве так бывает?! У нормальных людей только так и бывает: если любят человека, то всю жизнь!»

Сергей поежился – то, о чем рассказала Смородина, не укладывалось у него в голове. Романтическая и вдребезги трагическая история Вовки Новикова произвела на него сильное впечатление. Ему почему-то представился Север и дрейфующие на льдинах папанинцы, среди которых был Новиков.

– Прямо Ромео и Джульетта! – попробовал пошутить Померанцев, но тут же осекся, потому что Ольга, как ножом, полоснула его резким взглядом, дескать, только идиот может смеяться над этой историей!

– А Катя? – с надеждой спросил Сергей, рассчитывая услышать, что хотя бы у Куликовой все прекрасно: положительный муж, детишки-отличники и прочие блага – и тут же по кислому выражению лица Смородиной понял, что у Кати ничего подобного нет.

Узнав о том, что Володя Новиков уехал, Катя через год назло ему вышла замуж – буквально за первого встречного. Увы, это замужество продлилось недолго, через три года она с мужем развелась и с того времени живет одна.

– А чего так? – спросил Померанцев и тут же почувствовал себя бестактной свиньей.

Смородина зашипела как взбешенная кошка:

– Да потому что она по-прежнему любит Новикова!

Такие дела – Новиков дрейфует во льдах и любит Куликову, Куликова любит Новикова, который дрейфует во льдах, а разлучил их когда-то, получается, он, Померанцев! Сергей приуныл – неприятно вдруг осознать себя водевильным злодеем.