Мефодий стоял прямо перед новыми вещами и должен был восхищаться. Он прямо по выражению лица жены понял – должен!

– Валя, мне кажется… – серьезно отнесся к этому делу Мефодий. – Мне кажется, очень недурно. Правда цвет этого балахона я бы выбрал посвежее… Он тебя не будет немного того… старить? Цвет темноватый. Да и… мне кажется, она маловата немного.

– Какого балахона, Мефодий? Блузона, ты хотел сказать!

– Да-да, я вот про эту… штуковину.

– Почему эта штуковина меня будет старить? – удивилась Валентина. – И вообще, как можно состарить еще не старую женщину? И потом, почему маловата? А я боюсь, как бы она велика не была.

– Это да, – счел нужным согласиться Мефодий, поглядывая на кухню.

– Ну, примерь, – не унималась супруга. – Дети придут, а ты уже и в новом наряде. Снимай свою рубаху, надевай блузон. Я помогу.

– Я-а?! – вытаращил глаза Мефодий. – Ты это… Ты мне это купила?!

– А кому же? – растерянно моргала Валентина. – Мне-то куда? Тебе это. Я же видела в фильмах – все художники так ходят. В таком вот балахоне, на голове беретик… Мефодий, беретик примерь. Гляди, как хорошо сохранился, как новенький! Вот раньше фетр был! Тут немного моль почикала, сюда не смотри. А вот так, на головку, на бочок…

– На какой бочок! – махал руками Мефодий. – Клоуна тут из меня делает! Да не надену я это убожество! Сейчас, между прочим, все художники ходят в… в новых фирменных джинсах и свитерах от Армани!

– Знаешь что! – уперла руки в бока Валентина. – А вот Рафаэль никогда никакого Арманю не носил! И рисовал чудесно! Вот с кого брать надо пример! А сейчас… Сейчас, конечно, все ходят в джинсах, зато и ни одного художника никто не знает! Я за это столько денег отдала, а ты померить не можешь! Надевай, или… или не буду больше выгуливать Люка! А он, между прочим, только-только терпеть научился! Надевай!

Мефодий взглянул на щенка. Чего и говорить – парень подрос, шерстка вон какая чистенькая. Животик мячиком, глазки блестят. Ходит за ним Валентина. Даже Боника на второй план отошла.

Неужели ему трудно померить этот бабский балахон? Валентина же старалась, выискивала…

Потрепав собаку по загривку, тяжко вздохнув, Мефодий сдался.

И уже через минуту вокруг него порхала абсолютно счастливая жена, повязывала на шее невыносимый капроновый бант, да еще и прилаживала на макушку дырявый беретик.

– Мефодий! Ты вылитый… Шишкин! Репин! А еще… Леонардо да Винчи с Рафаэлем!

Валентина и еще бы могла перечислять гениев, но, к глубокому ее стыду, на этом ее познания закончились. Больше художников она не знала, но на всякий случай решительно добавила:

– И Шнобель!

– Врубель, Валя! – поморщился Мефодий. – Врубель!

– Не капризничай, – махнула рукой супруга и взвизгнула от удовольствия. – Мефодий! Я тебя просто обязана сфотографировать! Наши девчонки обалдеют!

– Ни! За! Что! – испуганно вытаращился Мефодий. – Я лучше застрелюсь!

В это время в прихожей раздался звонок, собаки кинулись к дверям с оглушительным лаем, но Валентина успела схватить Люка.

– Мефодий, сходи, открой, пока не застрелился. А я Люка подержу, он стал выбегать в подъезд.

Пришли Володя с Машей.

– Ого! – сразу же оценил сын. – Пап, а ты чего в Леопольда нарядился? Какой-нибудь костюмированный благотворительный вечер?

Мефодий с рыком кинулся переодеваться.

– Володя! Ну кто тебя за язык тянет? – укорила мужа Машенька. – Может быть, просто Мефодий Сидорович решил поднять настроение супруге, нарядился клоуном и будет ее веселить? Может быть, у них ролевые игры, а мы…

– А вы просто темные люди! – вышла из гостиной Валентина с блузоном в руках. – Неужели не понятно – Мефодий в кои-то веки оделся согласно своему статусу, а вы!..

– Только попробуй сказать, что у него статус клоуна! – прошипел в ухо жене Володя, а матери добавил: – Мам, сейчас такие люди… Они не поймут. Лучше купи ему джинсы и свитер. Свитер можно связать самой.

– Да ну вас, – окончательно расстроилась Валентина, но решила больше обнов не покупать, не посоветовавшись с Мефодием.

А мужу и в самом деле надо купить что-нибудь новое. Прямо заставить его. Оторвать от работы и сходить в магазин. Сам он никогда не выберется.

Мефодий сейчас все время проводил в гараже. Приходил домой усталый, испачканный краской, садился за стол, выслушивал новости, играл с собаками и потом важно удалялся в комнату – гению нужен был отдых. Он, конечно, работал, но ждал большого, крупного заказа. Вдруг кто-то из состоятельных дам захочет себя увековечить? А у него уже была идея – нарисует еще одно «Утро в сосновом бору». Только вместо медведей на коряге будут веселиться молодые, прекрасные девушки-заказчицы. А вместо медведицы можно будет изобразить… их спонсора. Очень живо получится.

Сегодня к Валентине пришел мужчина, который хотел заказать портрет. Она сразу поняла, что он закажет. Потому что он уверенным шагом двигался прямо к ней.

– Как можно связаться с вашим художником?

Валентина продиктовала телефон мужа. И только потом спросила:

– А вы не из налоговой будете? Учтите, мы еще ничего не продали.

– Нет, я сам по себе. Хочу сделать подарок любимой, – пояснил мужчина. – А он долго будет рисовать? Мне бы к пятнице надо успеть.

– В пятницу будет все готово, вы с ним созвонитесь, привезете свою девочку, она с художником до четверга посидит, а в пятницу…

– Это зачем сидеть? – вытаращился парень. – А по фото нельзя?

Валентина поняла, что сейчас клиент может сорваться, и торопливо махнула рукой.

– Можно и по фото. У меня муж жутко талантливый.

Они договорились, что мужчина обязательно перезвонит сегодня же вечером, а Валентина стала собираться. Она больше не могла работать, надо было срочно бежать к Мефодию в гараж, забрать его домой – пусть отдохнет перед важным заказом, а заодно и послушать, чтобы супруг не продешевил. Валентина Адамовна направилась к гаражу прямо с сумкой, ничего, сделает небольшой крючок. Все равно обратно Мефодий поможет тащить.

Еще издалека она увидела, что дверь в гараж приоткрыта – муж был там.

– Туки ту-у-у-ук, – игриво пропела Валентина, заглядывая в дверь. Никто не ответил. И только из мастерской доносились голоса – муж был не один. И, судя по всему, с ним была женщина!

У Валентины внутри все похолодело. Она глубоко вдохнула, выдохнула, прищурила глаза и только тогда отважилась войти в мастерскую.

Лучше б она не заходила! Лучше бы сидела дома, смотрела сериалы и вытирала лужи за Люком!

На старом, поломанном стуле стоял уже почти готовый портрет, над ним в поте лица, с сияющими глазами, трудился Мефодий, а напротив него, на старой кушетке, вальяжно восседала… Павлина Марковна собственной персоной!