– Поспи еще, – мягко сказал Габриль. – Завтра утром мы тронемся в путь. Тогда всё и расскажешь. Спи.

***

Наутро Лорелея чувствовала себя достаточно бодрой. Она позавтракала вареными бобами, впрочем, не доев их. Это были последние припасы, еще из гарнизона. На десерт Габриль заботливо нарезал ломтиками пару яблок, но Лорелея к ним и не притронулась.

Перед ее мысленным взором стояли норденбержцы, осовело жующие гнилые яблоки. Лорелея сомневалась, что вообще когда-нибудь отведает яблока – не важно, красного, желтого или зеленого.

«Лети, охоться, только добычу свою мне не предлагай».

Так Лорелея напутствовала Сашу. Проводив ее глазами, она перевела взгляд на Габриля, который растирал больную ногу – боль всегда усиливалась от утренней сырости.

Габриль неодобрительно покосился на нетронутые яблоки.

– Может, расскажешь, что случилось?

Глухим, бесцветным голосом Лорелея заговорила. Она рассказала всё о норденбержцах, о черном плюще, о гибели Лео. С тех пор как она осознала, что не сумела спасти брата, боль в груди только усиливалась. Мысленно Лорелея всё еще разговаривала с Лео; слова рвались с языка, но она вспоминала, что Лео мертв, и захлебывалась новой волной боли.

Габриль держал ее в объятиях, пока она говорила, а потом произнес:

– Доешь-ка лучше завтрак. Нам пора в путь. Потом решим, куда дальше податься. Сначала нужно откочевать от этих мест.

Лорелея взглянула на порванный сапог и снова взялась за бобы. Горька была эта пища, и желудок восставал против ее принятия, но Лорелея не могла позволить себе роскоши быть слабой, когда требовались сила и выносливость. Она старательно жевала, чувствуя, как в венах искрит магическая сила, как ищет выхода, чтобы поразить ту, что виновна в смерти Лео.

Лорелея не поддастся скорби. У нее был брат, которого нужно было опекать. Теперь осталась только королева, которую нужно уничтожить.

Лорелея ела молча, а мысль ее в это время работала. В голове созревал план. Ирина использует магию как оружие; теперь ей известно, где искать Лорелею. Это первый минус. Второй минус: Лорелея привыкла действовать, в том числе разрабатывать стратегию, в паре с Лео. Брат намечал общий план, всегда дерзкий и неожиданный, а Лорелея занималась деталями, следила, чтобы ни одна малость не сгубила их обоих.

Плохо следила, значит. Лео мертв. Лорелея сунула в рот очередную ложку вареных бобов и заставила себя сосредоточиться на первоочередной задаче.

Наконец, дожевывая последние бобы, она ощутила спокойную уверенность. План был готов. Дерзкий и неожиданный план, вполне в духе Лео; но и продуманный до деталей. В память о брате Лорелея намекнет Ирине, что дни ее на троне сочтены, однако не станет рисковать зря, ибо каждый шаг должен приближать ее к победе над Ириной.

А в финале будет битва сердец двух мардушек – Лорелеи и Ирины. И лишь одна из них победит в этой битве, лишь одна выживет.

Лорелея поднялась на ноги. Она была готова тронуться в путь. Габриль смотрел в восточном направлении.

– Мы пойдем на северо-запад, Габриль, – произнесла Лорелея, положив руку ему на плечо.

– Там владения герцогини Вальдины, а она присягала королеве, – возразил Габриль.

– Да, знаю, – холодно сказала Лорелея.

– Я думал, мы еще с полгодика поскитаемся по горным деревушкам. Будем грабить сборщиков податей и заручаться поддержкой крестьян.

– Я устала прятаться, Габриль. Меня тошнит от слова «безопасность». Ирина уничтожила всех моих близких, узурпировала трон и того и гляди сгноит всю землю Рэйвенспира. Всё, я выхожу из тени.

Габриль сверкнул глазами.

– Ты права, девочка. А что ты задумала насчет Вальдины?

– Герцогиня верна Ирине; она часто гостит в королевском дворце. Мне нужны слухи и сплетни. Любая информация, которая укажет слабину Ирины.

– Едва ли Вальдина согласится открыть тебе эту информацию.

Лорелея до боли стиснула зубы.

– Откроет, никуда не денется. Я же, как только получу требуемое, займусь Ириной. Довольно ждать. Довольно скрываться. Я вызову Ирину на бой, который завершится смертью одной из нас. Это опасно. Лео сказал бы, что нельзя идти на такой риск.

Лорелея поперхнулась именем брата. Чтобы Габриль не понял, как тяжело даются ей следующие слова, Лорелея стала смотреть в сторону.

– Тебе не обязательно идти со мной. Ты рисковал достаточно и сделал слишком много. Своей королевской властью я освобождаю тебя от дальнейшей службы, Габриль.

Старый воин шагнул к Лорелее, заключил ее в объятия.

– Так я и ушел на пенсию!.. Я буду с тобой до конца, девочка.

Лорелея повисла у него на шее. Слова Габриля растопили лед, что успел сформироваться в ее груди от перспективы продолжать путь в одиночку.

– А всё-таки – кто такая Ада? – спросила Лорелея, отступая на шаг. – Раз уж я узнала о ее существовании, я хочу знать и о том, кем она тебе доводится. Она – твоя жена? И у вас с ней два сына?

Тоска, которой Габриль давал отразиться в собственных глазах, когда полагал, что на него не смотрят, зазвучала в тихом голосе.

– Да, Ада – моя жена, и у нас двое сыновей.

– Ты никогда про них не рассказывал, – самым ненавязчивым тоном продолжала Лорелея. Не хватало еще, чтобы Габриль подумал, будто она его допрашивает!

– К чему тебе двойная ноша? Ты потеряла родных и скорбела по ним; с тебя и этого горя довольно. Пусть мое горе остается при мне.

– А где сейчас Ада и твои сыновья? Ты с ними с тех пор виделся?

– Они по-прежнему живут в столице. После побега мне удалось передать Аде весточку, и с тех пор мы несколько раз обменивались письмами. Но не видались. Ада объявила, что я погиб вместе с остальными воинами под обломками дворца. По мне даже отслужили панихиду, на которой присутствовала Ирина. Я не смею видеться с семьей. Пока Ирина считает меня мертвым, Ада и мальчики в безопасности.

Лорелея сжала кулаки.

– Тебе нужна твоя семья.

– Тебе тоже, – едва слышно сказал Габриль.

В глазах копились горючие слезы, но Лорелея гордо вздернула подбородок.

– Мои родные мертвы, а твои живы. Пойдем. Путь неблизкий, мне еще нужно разработать план в деталях.

– На это у тебя будет предостаточно времени.

Габриль протянул Лорелее дорожную суму.

– Знаешь, девочка, почему я готов следовать за тобой повсюду; почему я без размышлений вступлю в любую битву?

– Потому, что я – старшая дочь Арлена Рэйвенспирского и имею все права на трон?

– Нет, не поэтому! – Габриль сверкнул глазами. – Не каждый королевский отпрыск достоин того, чтобы пойти за ним в огонь и в воду. Тут даже магическая сила ни при чем. Я предан тебе, девочка, потому, что ты обладаешь истинной отвагой. Ты – настоящая воительница.