— А именно? — Сюань перевел дух. — Поговорим конкретно?

— Мы же с вами солидные люди, — хмыкнул Чжанг, — разве такие вопросы решаются по телефону? Я тоже думаю, что нет. Только при личной встрече.

В окно влетел большой жук и, не найдя выхода, принялся, жужжа, кружиться у двери. Чжао свернул журнал и двумя ударами прервал жизнь насекомого, довершив этот процесс нажимом каблука.

— М-да… — протянул он, — глядя на завершившего разговор отца, — ты действительно комбинатор высшего класса. Каждый раз смотрю на тебя и поражаюсь. Конечно, я действовал бы иначе, но твои таланты впечатляют.

Лицо Чжанга выражало нескрываемую радость.

— Мои таланты приносят конкретные результаты, — заметил он, — Сюань «клюнул». А это значит, что скоро можно будет оторвать еще несколько миллионов. Мы развяжем этот денежный мешок.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Чжао. — То, что надо.

— Поэтому, сынок, я еще раз тебе говорю: учись, пока я жив. Ведь к тебе перейдет все дело, — поучительно произнес Чжанг. — Когда-нибудь ты должен будешь сменить меня. Так что меньше отдыхай и больше работай.

Он позвонил, и через несколько секунд в кабинете появился Мэй, которого Воу ценил больше всего из своих приближенных. Помощник Чжанга был личностью незаурядной. Правда, большая часть его деятельности лежала за рамками закона…

— Слушаю, хозяин, — на его лице читалось подобострастие и готовность выполнить любой приказ.

— Позови мне этого пацана, Вана. Он ведь здесь?

— Будет сделано, — кивнул Мэй, незамедлительно отправляясь выполнять распоряжение.

В ожидании Чжанг любовался новоприобретенным перстнем. Недавно узнав об уникальной реликвии, находившейся у одного старика-коллекционера, Чжанг пытался купить перстень. Однако глупый старикашка ни за что не соглашался расстаться с ним. Пришлось решить вопрос жестко. И вот теперь древний перстень у него, у Чжанга.

Воу издавна имел пристрастие к разным древним безделушкам. Теперь, в своем положении, он мог позволить себе многое. У него были свои люди в среде антикваров, торговцев древностями. О коллекции, собранной Чжангом, ходили легенды. Многим вещам, находившимся в его владении, мог позавидовать любой музей. Обычно Чжанг платил за понравившиеся ему вещи. Однако бывали случаи, когда по тем или иным причинам приходилось действовать другими методами…

Скрипнула дверь, и в комнате появился тот самый Ван — мальчишка лет пятнадцати, небольшого роста, с копной темных волос. Пацан был модником, и одна прядь в его шевелюре была окрашена в белый цвет.

У Чжанга, кроме до зубов вооруженных боевиков, имелась и целая армия «малолетних агентов». Эти мальчишки, привлеченные перспективой выбиться в люди, были готовы выполнять самые разные поручения. И они их выполняли. Для них «выбиться в люди» означало стать одним из тех, кто будет с оружием в руках служить у самого Чжанга, стать хозяином жизни. Впрочем, что можно ожидать от подростков, живущих в жалких лачугах и мало что видевших, кроме нищеты?..

— Как настроение, Ван? — облокотился на стол хозяин кабинета.

— Спасибо, хозяин. Хорошее…

— Вот и отлично. Выполнишь задание — еще более улучшится! — хохотнул Чжанг. — Получишь вознаграждение, так что присаживайся и слушай меня внимательно. Дело не такое уж сложное, но исполнить его нужно безупречно.

Подросток послушно уселся на краешек стула и, вытянув шею, приготовился слушать.

— Сделаешь вот что… — начал хозяин.

— Утро-то какое, а, майор? — с хрустом расправил плечи Саныч, стоя на причале. — Красота!

— Ну да. За неимением лучшего и это пойдет, — кивнул Батяня.

По правде сказать, рассвет в тропиках — это хорошо в новинку, для экзотики. А если для тебя это становится привычной работой, так сказать, суровой прозой жизни, то отношение меняется. Сейчас Батяня с куда большим удовольствием встретил бы зорьку где-нибудь на Волге. Но что поделаешь — выбирать не приходилось.

Солнце еще только-только начинало пробиваться сквозь туман, и здесь, на реке, вовсю клубился туман — противоположного берега не было видно. Десантники, позевывая, готовились к отплытию — продолжать поиски.

— Помнишь, Пластырь, как ты вчера обезьяну хотел задушить? — подкалывал бодрый Саныч еще не совсем проснувшегося военврача. — Я уж думал, ты их голыми руками на части поразрываешь.

— Да-а, задали они нам вчера жару, — хмыкнул Чернышов, — вредные существа, таких еще поискать.

Тогда, вечером, застав в номере Батяни нежданных гостей, десантники немало попотели, прежде чем выгнали павианов. Эти наглецы превратили номер в черт знает что…

— Тропики. Своя специфика, — отозвался Саныч, — оказавшись в новом месте, поначалу все кажется необычным. А потом — ничего. Вот, к примеру, когда ежедневно, несколько раз в день, бенгалы кричат в рупор «Аллах Акбар» и их перекрики слышны по всей округе… В такое время кажется, что вся страна наполняется призывами к молитве. Поначалу даже жутковато, но вскоре привыкаешь.

— Я вот вчера на местный базар зашел. Сплошные контрасты! Там среди палаток с куриными яйцами, булками и овощами стоит ларек с самопальной рекламой о предоставлении всех вариантов телефонных услуг. Тут тебе и е-mail, и выход в Интернет, — рассказывал Забелин. — Палатка разделена перегородкой, в одной части стоит касса и торгуют какими-то лекарствами, а во второй — диван. Рядом — бенгал с компьютером и подключением к сети. Надевают тебе наушники с микрофоном, говоришь номер и — вперед.

— И сколько же… — начал Чиж.

— Стоит такой звонок в Москву порядка тридцати центов за минуту. И это учитывая наценку! Хотя после разговора можно и поторговаться. В общем, Азия — есть Азия, — заключил старлей.

Стоя на деревянном помосте, он вглядывался в мутную воду Ганга. Сколько жертв забрала река в эти дни, никто не знал, но в немалом количестве тех, кому не повезло во время катастрофы, никто не сомневался. Газетные полосы и сообщения новостей отдавали главное внимание именно этой печальной теме.

— Майор! Тебя тут пацан какой-то спрашивает! — окликнул Батяню Саныч. — Говорит, дело к начальнику важное.

Лавров повернулся. По берегу к нему шел подросток-китаец. Европейцу вообще трудно найти большие отличия в лицах представителей некоторых национальностей. В основном все выглядят одинаково. Впрочем, для китайцев в облике европейцев — те же сложности. Этот пацан тоже ничем бы не выделялся из сотен своих сверстников, если бы не белая прядь в его черных, как смоль, волосах.

— Вы старший? — по-английски спросил подросток.

— Он самый, — кивнул Лавров. — А в чем дело?

Оглядываясь, пацан сообщил о том, что у него имеются сведения о плененном китайцами русском.

— Та-ак, это уже интересно, — хмыкнул майор. — А почему ты думаешь, что он русский? Ведь это может быть кто угодно.