повзрослевшие. Да и сама она уже, как будто старше. Морщинки в уголках глаз. Вот она со своим научным руководителем, он уже совсем седой. Какие — то мужчины, похожие на иностранцев, держат в руках приборы, типа миноискателей. Вот она с ними, общее фото. Трое бородачей, один молоденький немец, в круглых очках.

Ирина не знала этих людей, не понимала, что могло объединить их вместе, и удивлялась. И еще, она никак не могла понять, где она в этом зале. Она видела все сверху, и как будто, из конца зала. «Возможно, я в операторской и транслирую оттуда этот фильм?», — думала она. Она приблизилась к окошку и увидела молодого мужчину с хвостиком на макушке.

И вдруг Ирина поняла, что она везде в этом зале. Ей казалось, что все эти люди здесь неслучайно, что они связаны какой — то общей идеей. Разглядеть сидящих ей не удавалось, в зале было темно. Но она чувствовала и свою связь с ними. Как будто в каждом из них была ее частичка, в ком — то большая, в других — маленькая капелька. Это не могли быть родственники, да и связь не ощущалась, как кровная.

На экране тем временем появилось изображение степи, затем кургана, того самого, на котором Удав с Генычем напугали девчонок. По крайней мере, очень похожего. Голос сказал: «А вот и тот самый курган, на котором, как вы помните, и произошло центральное событие…».

Неожиданно фото кургана исчезло, также, как и все звуки. Несколько мгновений было темно, а потом на экране возник седой мужчина, с косматой гривой и длинной бородой. Он стоял посреди степи.

Мужчина двигался. Это оказалась не фотография, а цветное видео хорошего качества. На старике была холщовая рубаха, перетянутая кожаным пояском. Он стоял на ветру, волосы его развивались. У мужчины были проницательные глаза. Он посмотрел на Ирину, как ей показалось, и сказал на незнакомом языке, но она непостижим образом, поняла смысл: «Мы — степной народ. Мы почитаем наших предков и уважаем землю, на которой строим свои дома. И подчиняемся только одному закону, который говорит, что все взаимосвязано и все возвращается. Мы зовет его Законом Степи… Не нарушай его. Оставь всё на своих местах». Мужчина замолчал, но видно было, что он хочет еще что — то сказать. «Я много видел на своем веку. Разных людей и судеб. Я знаю — ты обретешь бессмертие».

Ирина проснулась и села. По лицу ее текли слезы. И ей было не понятно, почему.

***

— Ирина Алексеевна, кстати, а что вам снилось? — спросила Алиса за завтраком.

— Ах да… Сон был необычный, — ответила Ирина.

Девчонки переглянулись.

— Но совсем не такой, как ваши. Я видела зал, полный людей. А на экране мелькали фотографии из экспедиций разных лет. А потом, седой мужчина с экрана сказал мне, чтобы я не нарушала закон степи… И оставила всё на своих местах…

Повисла пауза.

— Может, это про амулет? — спросила Любка. — Вы его заберете в Институт?

Ирина рассмеялась.

— Девчонки, я же ученый! Ваш амулет — очень ценная находка для науки. Конечно, заберу. Интересно посмотреть, что за сплав. Символы на нем тоже любопытные… Возможно, эта уникальная вещь позволит сделать нам великие открытия!

Ирина замолчала. Она, действительно, верила в то, что говорит. По крайней мере, ей так казалось.

Глава 15

Это был последний день первого сезона в экспедиции. Завтра за школьниками приедет машина и отвезет их на железнодорожную станцию.

С утра все были немного взбудоражены. Вечером планировался праздничный ужин, с традиционным тортиком из печенья и сгущенки. На раскопе было шумно, из магнитофона доносилась музыка, на этот раз «Blue system».

Костю и Сеньку, после долгих уговоров, посадили в камералку. Правда, судя по раздающимся возгласам, типа «Ты че? Пики — козыри!» или «Бейся давай!», можно было догадаться, что занимаются они там не мытьем керамики. Правда, через пару часов все стихло.

Геныч, Удав и Лёшка ушли с раскопа около одиннадцати. «Они пошли копать шурф», — сказала Ирина Алексеевна. А в полдень она подошла к девчонкам:

— Алис, пойдем отнесем мальчишкам молока с печеньем, им там на шурфе нужно подкрепиться.

Алиса с радостью согласилась.

Они шли через поле, на котором играли в футбол.

— Ирина Алексеевна, помните тот клык, который Лёша с Костей подделали… — начала Алиса.

— Да. А что? — спросила та.

— Я вот думаю, они его испортили, и куда его теперь? — спросила девушка.

— Да, пожалуй, никуда. Хочешь, тебе его подарю? — предложила Ирина.

— Хочу! Ух ты, здорово! Спасибо большое! Это будет мне на память об экспедиции!

Дорога шла мимо кустов, которые тянулись плотной стеной вдоль берега. Неожиданно, из зарослей выскочил призрак в белом саване, и зарычал. Алиса потеряла сознание.

***

В это время, на большой поляне, чуть дальше того места, где Ирина приводила в чувство впечатлительную девушку, полным ходом шли приготовления. Шурфа никакого не было. Парни готовились к посвящению. Они разбили палатку, и назначили Костю главным устрашателем. Перед ним стояло ведро с водой и железная кружка.

Лёша разделся до пояса, измазался углем и вооружился палкой. Сенька в тельняшке, с нарисованным сердцем на щеке, искал подходящую дубину. Геныч сидел на, неизвестно откуда взявшемся, коврике. Рядом лежал свиток и стоял котелок с напитком сомнительного бурого цвета. На голове парнишки была белая повязка, а грудь украшали две «татуировки» в виде солнышек.

Всё было готово. Они ждали своих жертв.

***

— Алиска, ты чего? — спросила Ирина Алексеевна, когда девушка пришла в себя. — Это же Олежка!

Удав стоял рядом, замотанный в белый вкладыш. Он вытащил изо рта ломоть картошки широкими вертикальными прорезями, и держал его в руке. В другой был посох.

— Я знаю, — ответила Алиса. — Я его сразу узнала, но почему — то все равно напугалась…

Девушка не понимала, что происходит. Они ведь шли с Ириной на шурф. Что Олег делает тут, в кустах, в таком костюме? Ирина, видя ее растерянность, сказала:

— Еще немного, и ты все увидишь.

И они втроем пошли на поляну.

Парни встретили их громкими возгласами. Лёшка, подталкивая Алиску палкой, сказал:

— О, несчастная! Становись на колени!

— Да! Да! На колени ее! Перед нашим великим богом Археологии!

До Алисы постепенно стало доходить, что всё это значит.

— Пей! Это божественный нектар — прекрасная амброзия! — сказал Геныч, и зачерпнул поварешкой зелье из котелка.

Алиса сделала глоток, и тут же выплюнула. Во рту остался жгучий вкус перца, кетчупа, и еще чего — то сладкого. С