— За то, что дал тебе уйти одной… И не поддержал там, у костра. И, вообще, вел себя как идиот… Думал… Я думал, что тебе никто не нужен…Что я тебе не нужен…

— Ты… Ты мне нужен… очень нужен, — сказала девушка, сквозь слезы. И в этот момент она почувствовала, как будто между ней и миром появился маленький хрупкий мостик. Можно сказать «прости», если кому-то сделала больно. Можно сказать, что другой тебе на самом деле нужен и важен. Можно просто сказать…

Они обнялись, и стояли так очень долго.

Глава 14

Сон Сеньки

Во сне его звали Гай. Он был крепким и ловким мужчиной, с загорелыми руками. У него были коротко стриженные борода и волосы. Он терпеть не мог космы.

Новый вождь, а в прошлом — друг детства, первый раз вызвал его к себе.

— Гай, ты же был сегодня на охоте? — спросил он.

— Да. Плохая охота вышла, — отвечал Гай.

— Я знаю. Запомнил ли ты то место, где Ной провалился в волчью берлогу?

— Да, я был неподалеку.

— Нам нужно вернуться туда, — сказал вождь.

Гай удивился, но промолчал. Сэй нервничал. Он снова сомневался. Какой еще закон степи? Если один из молодых сильных мужчин погибнет, община лишится охотника, строителя, защитника. Вот они, последствия. А, предположим, привезут они волчат сюда, рискуя своими жизнями, что изменится? Как связан закон степи с этими сосунками?

Но община, как и прежний ее предводитель, верила в этот чертов закон. А, значит, надо ехать. Или хотя бы сделать вид. Сэй повеселел.

— Да, нужно вернуться, повторил он. И забрать волчат. Так велит закон степи.

Гай пристально посмотрел на нового вождя. Он знал его всю жизнь, и не мог припомнить, чтобы тот когда — либо относился серьезно к таким вещам.

— Конечно. Когда?

— Поедем, когда солнце станет над рекой, — сказал Сэй. — А пока, отдохни немного.

Гай слегка поклонился и ушел. Его насторожило то, что сказал вождь. Ехать в лес ближе к вечеру — не лучшая затея, все охотники это знают. А ведь Сэй был лучшим из них.

Но через час новый вождь и охотник со стриженой бородой уже скакали, вооруженные копьями и луками.

Ведунья выскочила из дома с сосудом охры. Но было поздно. Мужчины уехали, не получив ее благословения.

Родное селение давно скрылось из глаз, когда Гай понял, что они едут не туда.

— Сэй! Сэй, постой! — кричал он вождю. — Мы не туда едем! Тот лес в другой стороне!

— Что? Я ничего не слышу, Гай! — отвечал юноша в кожаной шапке. Он ударил коня, и рванул вперед.

Гай был в растерянности. И, когда, они, наконец, остановились у небольшой березовой рощицы, повторил:

— Вождь, мы были не здесь. Мы приехали не туда.

— Не переживай, друг. Это ТОТ лес, — Сэй пристально смотрел Гаю в глаза. — Тот самый.

Гай понял. Он больше не задавал вопросов. Когда они не спеша объехали колок, Сэй сказал:

— Ты видишь, Гай. Здесь нет никаких волчат. Ты ЭТО видишь?

— Да, вождь. Здесь их НЕТ.

Сэй усмехнулся. Он чувствовал свою власть над этим простодушным охотником, которого так любил отец. Над общиной. И над призрачным «законом степи». Придет время, и он разрушит эту иллюзию. И тогда, он надеялся, его сородичи будут слушать голос разума, а не шелест ветра.

Всю дорогу назад, пока они ехали в закат, у Гая было скверно на душе. Он тосковал по прежнему вождю, сильному и мудрому наставнику, который по — отечески заботился о каждом жителе селения. Он не просто любил степь, он с ней считался, чувствовал ее дух. Что будет с ними теперь? Сердце его сжалось от мрачных предчувствий.

Гай сидел у очага, и смотрел на пламя в глубокой задумчивости. «Возможно, волк — отец перенес их в другое место». Так сказал Сэй своим сородичам. Молодой вождь был смелым и опытным охотником. Он не испугался бы встречи с волками. Зачем он устроил все это? Чтобы унизить его, Гая. Почувствовать свое превосходство. Сэй не верил в закон степи, он считал неразумным помочь волчатам выжить. Это опасные хищники, которые лишат добычи, и могут напасть на них самих. Он не стал спорить с Ией, чтобы показать себя с лучшей стороны и завоевать доверие общины. Но сделал по — своему. Он всегда будет поступать так, как посчитает нужным.

Жена предложила Гаю поесть, но он отказался. В глубине его сердца поднималось чувство, которого он прежде не знал. Это была ненависть.

Через несколько минут в его дом постучались. Это была Ия.

Она посмотрела на Гая. Это был взгляд соратника, который как будто говорил: «Я все понимаю».

— Гай. Степные волки нам этого не простят. Столько лет мы жили с ними в негласном уговоре. Мы не трогали их, они — нас.

Охотник повернулся к ней и сказал:

— Ты пришла, чтобы сказать мне об этом, Ия? Я знаю это.

— Мы не должны уступать, Гай. Ты понимаешь, о чем я?

Мужчина уставился на русоволосую женщину с упрямым лицом. Он нахмурился.

— Что ты задумала? — спросил он.

— Завтра на рассвете мы поедем туда, — сказала Ия.

— Мы? — удивился охотник.

— Да. Я поеду с тобой. Мы заберем волчат и выходим. А потом отпустим.

— О чем ты говоришь? — крикнул Гай. — Если вождь узнает…

— То что? Что он сделает? — спросила Ия. — Кроме того, он не узнает. Я все продумала.

— Где ты собираешься их поселить, Ия?

— Они будут жить у меня.

С первыми лучами солнца охотник взял под уздцы коня и бесшумно повел подальше от селения. За Гаем следовала женщина с тугой косой. В руках она держала небольшую плетеную корзину, которую сплела за минувшую ночь.

***

Сеня проснулся от гомона птиц за окном. Какой удивительный сон… Он оставил осадок печали и обреченности.

На следующее утро Ирина, послушав рассказы ребят о происшествии ночью, во всеуслышание объявила, что про купание ей сказала Сажина. Анька ходила мрачнее тучи. Ей казалось, что всем вокруг хорошо, кроме нее. Она видела, что Алиса и Сеня вместе, Любка с Генычем. Лёшка стал объектом всеобщего внимания, а на нее никто не обращал внимания. Да что там, ее стали избегать. Если бы они накричали на нее, или даже отлупили, ей было бы легче. Но никто не сказал ни слова.

***

Новость разнеслась по округе с фантастической скоростью. Местные газеты поместили заметки о потасовке в заброшенном доме на передние полосы. В Осинцево каждый день приезжали журналисты. Один раз