– Я – Тарра, правительница мира. А все потому что я самая сильная в этом мире, – со страстью воскликнула она, и потом ударила по лицу скованного человека обратной частью ладони.

ДЖОРК НИ МИГНУЛ, ни двинул ни одним мускулом. Вместо этого он продолжал нагло разглядывать девушку. Неожиданно девушка наклонилась к нему, двигаясь очень мягко и осторожно. Она осторожно, мягкими движениями пригладила его волосы.

– У тебя красивые, длинные волосы, – мягко сказала она. – Ты и я – мы предназначены друг для друга. Остальную часть человечества не стоит брать в расчет… Но ты и я… У нас есть обязанности и судьба. Я правитель всего этого огромного города. Ты должен стать моим принцем и супругом. Ты должен помочь мне управлять этим королевством роботов.

Мужчина пошевелился от её ласки.

– А что будет, если я откажусь? – презрительно поинтересовался он. Тарра отступила и покачала головой.

– Ты не посмеешь. Я – правительница Шаго, и ничто не сможет удержать меня от того, что я хочу. И я хочу тебя…

– Но получишь, если только я того захочу, – со смехом объявил гигант.

Тарра улыбнулась.

– И мы будем единственными людьми в мире роботов. Их тут больше десяти миллионов роботов. Нет ничего, чего мы не смогли бы тут получить, ничего что мы не смогли бы сделать. Сначала мы убьем всех людей – они бесполезны. И тогда мы сможем сделать те вещи, которые никто из человеческого рода сделать не в состоянии. Быть может мы сможем настроить регулярное сообщение с Венерой. Не просто совершить путешествие как экспедиция Джастина Мемориэла, а регулярное сообщение. Возможно мы сможем вести войну с венерианцами, и покорить их. Они вероятно более достойны жить, чем наши соплеменники. Мы могли бы повторно колонизировать Землю вместе с ними, чтобы они стали рабами для нас и наших роботов. Мы построим большие города, такие как Шаго и используем все те ненужные земли, которые некогда были плодородны и переполнены людьми… А когда-нибудь, – продолжала она, – я станку императрицей огромного мира, а ты станешь моей правой рукой.

Джорк усмехнулся с сардоническим презрением.

– Должен напомнить вам кое-что из истории, – заговорил Джорк. – Если я правильно помню, в ХХ столетии было полно мужчин – их называли диктаторами. Они были столь же безумны, и могли убивать и грабить, править миром точно так же, как теперь хочешь править ты. Но история говорит, что их век оказался слишком краток. Даже Хулио Джастин долго не протянул. А теперь появилась ты со своей варварской жаждой… а все из-за гормонов Херрика!

Тарра вздрогнула от удивления.

– Да, что ты знаешь о гормонах Херрика? – воскликнула она.

– Что я знаю о них? – с горечью переспросил Джорк. – Я знаю о них все, потому что я и есть Джол Херрик!

– ТЫ – ДЖОЛ ХЕРРИК! – закричала в изумлении Тарра.

– Но я же уничтожила весь твой запас гормонов. Ты не можешь быть Херриком.

Огромный мужчина распрямил свои широкие, мускулистые плечи.

– Да. Вы уничтожили весь запас моих лекарств. Я увидел это когда возвратился в свою лабораторию после вашего выступления в парке. Но… вы забыли крыс. Тогда я убежал из города. Я посмотрел на себя. Я хотел найти способ уничтожить вас… Но тут ваши роботы, нашли меня и притащили меня сюда.

Неожиданно пленник сбросил золотые кандалы.

– Они могут удержать меня теперь, – холодно объявил он. – Но однажды я уничтожу вас.

Тарра отступила назад к своему ложу. Все на что она надеялась о чем тосковала, убегало от неё. Тогда она посмотрела вниз, подзывая слугу-робота.

– Я заставлю тебя сдаться, – с отчаянием в голосе проговорила она. – Я прикажу избить тебя и мучить до тех пор, пока ты не будешь готов приползти ко мне на четвереньках.

Двери золотого лифта разомкнулись у неё за спиной, и обернувшись, она увидела, что Q9T9 смотрит на них с непонятной хитрецой.

– Вы звали меня? – поинтересовался робот.

Тарра кивнула на Херрика.

– Ты с самого начала знал, кто он?

Q9T9 едва заметно поклонился.

– Да, моя госпожа. Я думал, что вам будет приятно узнать обо всем самой. Мне всего четыреста лет. Мне пока тяжело свыкнуться с вашим внешним видом, соответствующем ХХ веку.

Тарра перевела взгляд от робота к Херрику.

– Взять его, – распорядилась она. – Отправьте в камеру пыток на семьдесят седьмом этаже. Я испытаю на нем несколько древних рецептов пыток.

Через несколько минут Q9T9 вернулся и замер перед своей королевой, поклонившись.

– Тот мужчина привязан к креслу древней Инквизицией. Он ждет, когда вы явитесь, чтобы насладиться пытками.

– Ты все сделал правильно, – кивнула Тарра, а потом повернувшись в упор посмотрела на робота. – Однажды, ты, механизм, дал мне ценный совет и воспользовавшись им я стала повелительницей мира. Возможно и теперь ты дашь мне полезный совет о том, как перетащить этого человека на свою сторону.

Q9T9 неподвижно застыл, его стеклянные глаза линзы уставились прямо перед собой.

– Да, у меня есть предложение, моя дорогая, – ответил робот.

– И что ты предложишь?

Q9T9 замер. Если бы он и в самом деле обладал физической плотью и кровь текла бы в его жилах, он, наверное, в этот миг распрямился бы, став на голову выше. И только тогда он ответил.

– Как правительница мира, вы никогда не сможете заполучить этого человека. Нельзя завоевать любовь другого человек, приковав его к ложу для пыток. Вы должны его завоевать, как женщина. А ведь он и в самом деле единственный мужчина в этом мире, который мог бы стать вашим спутником. Попробуйте подойти к нему, как женщина, предложите ему свою любовь и скажите, что разделите с ним власть.

– НО Я НЕ СМОГУ сделать это. Я единственная правительница и никогда не откажусь от власти.

– Конечно, так делать не стоит, – настойчиво объявил Q9T9. – Но вы можете попробовать. Передайте мне временное управление остальными роботами. Тогда вы сможете пойти к нему, не как правитель мира, а как простая женщина. А я подожду вашего возвращения. Это – единственный план, который может сработать.

Тарра Грегхолд с сомнением покачала головой. Но в итоге она подошла к приборной панели на золотом столике, коснулась кнопки устройства, которая позволяла ей командовать каждым из десяти миллионов роботов.

– Услышьте меня, роботы Шаго, – приказала она. – Пока я не вернусь, вы станете получать все приказы от Q9T9. Вы пока будите оставаться под его командой.

А потом Тарра отправилась к золотому лифту. Но прежде чем зайти в лифт, она снова повернулась и посмотрела на своего робота-раба.

– Хочу лишь удостовериться, что ты не обманываешь меня, поэтому я сохраню свой контроль над тобой, а посему приказываю тебе, чтобы ты уехал из этого зала и не появлялся тут, пока я не вернусь.