Аш вцепился в подлокотники. Под его сильными пальцами хрустнуло кресло. Скулы на лице дракона заметно напряглись. Глаза изменились, вырисовывая посередине черную тонкую полосу.

– Но это не Тиана! И мы не имеем права так распорядиться ее судьбой. Ни вы, ни я не можем обрекать девушку на подобное существование. Она молода. У нее все впереди. Жизнь, карьера, любовь… – На последнем Аш запнулся. Помолчал и договорил: – Будущая семья. Ад не место Тиане. – И очень резко добавил: – Я не позволю…

– Не горячитесь, – сухо прервал его Дашраг. – Я тоже не в восторге от требований князя. И совсем не собираюсь отдавать ему нашего магистра Фат. Тем более я головой за нее отвечаю. Если с девушкой что-нибудь случится, то ко мне уже на следующий день пожалует Аргтирус Грейм. Но хуже то, что девушка принадлежит к очень древнему роду Фат. И я знаю ее бабушку. Она примчится выяснять, что произошло с ее внучкой. И тогда нам всем мало места может оказаться в собственной академии.

Аш слушал ректора, на лице его появлялось все более удивленное выражение.

– Если вы все это знали, – произнес он, когда ректор обреченно откинулся на спинку кресла, – зачем взяли ее в ГордДейр?

Дашраг вздохнул.

– Аргтирус расписывал Тиану как очень толкового специалиста. Очень. Да к тому же ведьма. А когда сказал, из какого она рода, у меня сомнений не было. – Ректор взгляд отвел. Поднялся, направляясь к окну. Говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Аш, единственная, кто мог бы снять с нас проклятие, – ведьма. Сильная, с древним, очень влиятельным даром. Таким, как у рода Фат. Я верил, что если поставить девушку в суровые условия, то она начнет искать выход и…

Аш не верил собственным ушам.

– Вы все еще надеетесь, что Замрах можно вернуть?

Дашраг стоял у окна, заложив руки за спину.

– В ее исчезновении слишком много пятен. И это проклятие, которое она на нас навела. Замрах всегда была вспыльчивой. Как и любые демоницы. Но уйти, не попрощавшись… Это не в ее духе. Проклясть – в ее. Дождаться меня и хвост на кулак накрутить, рога обломать, заставить мучиться и за ней ползать, вымаливая прощение, – это в ее. А просто оставить проклятие и уйти… Нет. Она должна была быть здесь, чтобы наслаждаться содеянным. Тем более Замрах не собиралась в ад. Она была другой. Не такой, как все демоны. Ей нравились зеленые поля и синие реки. Она мечтала жить в лесу и наслаждаться природой… Она… – Дашраг смолк. И столько тоски было в его внезапном молчании, что Аш невольно поежился. Ректор порывисто повернулся к декану: – Аш, не делайте моих ошибок. Не позволяйте им сомневаться в вас и ваших чувствах.

Декан сдвинул брови.

– Не позволю. – Помолчал и спросил: – Дашраг, ваш род имеет очень древние корни. Но вы ведь разорвали помолвку с дочерью морских драконов. Что вы предложили им взамен? Ведь, насколько помню, не было ни скандала, ни требований. Все прошло настолько тихо, что не сразу все и узнали о вашем разрыве.

Дашраг смерил Аша пронзительным взглядом и неожиданно улыбнулся.

– Да вы никак и правда решили побороться за чувства нашей непреклонного магистра Фат.

Аш поднялся, прошел и встал плечом к плечу с ректором.

– Тиана моя. Я чувствую, как сильнее бьется ее сердце, когда она рядом. Как загорается в глубине глаз тот самый свет. Она, может, еще не осознает, но я-то вижу. Чувствую всей своей драконьей шкурой. И я не отпущу Тиану. Не позволю никому ее у меня забрать. Ну а дальше… – Аш загадочно улыбнулся. – Она достойна лучшего.

– Вас? – несдержанно засмеялся ректор.

– Меня, – уверенно ответил Аш. – Но не обвиняйте меня в наглости и самолюбии. Вы знаете, кто я. И на что готов ради единственной.

– О да! – покачал ректор головой. – Пожалуй, лучшей кандидатуры и не сыскать.

– Я сделаю свою Тиану счастливой, – пообещал Аш.

Ректор внезапно посуровел. Улыбка стерлась с его лица.

– Только для начала нужно доказать ее непричастность к построению адского портала. Я отправлю ответ в ад о том, что мы проводим внутреннее расследование. Это даст нам еще пять дней, причитающихся в таких случаях по закону. Но это большее, на что мы можем рассчитывать в данной ситуации. И если за эти дни мы ничего не найдем… – Дашраг свел брови и хмуро посмотрел на декана. – Вам, Аш, видимо, придется самого князя вызвать на бой ради Тианы.

Взгляд Аша стал мрачным.

– Нужно будет – вызову.

* * *

Из кабинета ректора Аш выходил в глубокой задумчивости. Времени для нахождения доказательств невиновности Тианы оставалось не так уж и много. И, вероятно, девушка даже не представляет, какая беда над ней нависла. Демоны просто так от нее не откажутся. Нужны неоспоримые факты. Такие, чтобы еще и самих демонов обвинить, и князя их. Как его там… Аркартержерон Заркарийский. Язык сломать можно простому дракону. А ведь демон, скорее всего, отправит к ним надзирателя на время проверки. Нужно будет предупредить Тиану, чтобы она никуда не совалась. И вообще, может, ей отгулы дать? Какие отгулы, она работает невесть сколько. И уже столько проблем на его голову взвалила.

Аш не смог сдержать улыбки.

Вот же ведьма! Его ведьма. Самая настоящая. Кто еще из драконов может похвастаться, что у него есть своя ведьма? Лукавая, смелая, вздорная… Его!

На душе при мысли о Тиане становилось хорошо и тепло. Даже вчерашний разговор с невестой, уже можно сказать бывшей невестой, не расстраивал. Что она там говорила? Угрожала. Обещала поставить его семью в известность, что он связался с третьесортной девчонкой. А ведь Дашраг сказал, что Тиана принадлежит очень древнему и известному роду ведьм. Так что светская драконица Хаадия Гортон даже не представляет, насколько выше по статусу его девочка.

«Моя девочка». – Сама мысль заставляла декана чаще дышать.

Поглощенный думами о Тиане, Аш не заметил, как дошел до кабинета по введению в артефакторику.

Остановился.

Он ведь совсем не сюда собирался. Но ноги привели его к кабинету магистра Фат. Трудно противостоять своему влечению. Тем более когда все мысли и желания связаны только с Тианой. Аш уверенно открыл дверь. Заглянул.

Адепты сидели, склонив головы, и что-то увлеченно писали. У доски стоял симпатичный коренастый парень. Если Аш правильно помнил, того звали адепт Аркар.

Декан взглядом пробежал по аудитории.

– Где магистр Фат?

«Черти бы вас побрали, Тиана! Почему, когда вы должны быть на занятиях и вас требует сам князь демонический, вы разгуливаете в одиночестве по академии?! Не ведьма, а одно недоразумение».

Кто-то в аудитории громко охнул.

– Декан Аш?

Ах да, он выглядит непривычно. Синева едва начала сходить.

– Кх-м. – Решив не вдаваться в подробности, декан строго повторил: – Объясните, куда подевалась ваша преподавательница?