«Это угроза? Похоже, что так». Я угрюмо смотрела на магистра.

– Решайте, моя милая Тиана. Поверьте, в нашем мире лучше быть женой обычного магистра, чем любовницей высшего дракона. – Эрик Крет говорил спокойно, почти безразлично, если не считать нотки насмешки в его тоне. – Ну что же вы совсем не едите, моя дорогая?

Как же меня начинало бесить это его «моя дорогая».

Я скользнула взглядом по магистру. Красивый, статный, с совершенно равнодушными глазами, в которых стояла пугающая непогода. Синь полностью исчезла, уступив место серому, пасмурному небу. Не нужна я этому самодовольному, наглому дракону. Вернее, нужна, но о чувствах тут говорить не стоит. Расчетливый, циничный драконище Сама Наглость. И мне он уже совсем-совсем не нравился.

Рывком я все же высвободила свою ладонь и медленно поднялась. Очень медленно. Прошла к столу, открыла ящик. Не говоря ни слова, вытащила из него мешочек с сухим сбором.

Крет внимательно следил за моими движениями.

– Что вы собираетесь делать, моя дорогая?

Я вытряхнула содержимое на ладонь и дунула. Трава взвилась в воздух. Я выхватила из тумбы амулет и вскинула вверх. Маленький травяной вихрь окутал амулет. Тот сверкнул, совершая ведьмовской вихрь защиты. Природной. Той, на которую полагаемся все мы, ведьмы. От которой зависит наша сила и магический дар. Только на нее я теперь и могла надеться.

Да. Я всего лишь ведьма. Артефактор. И пусть сила моя не столь сильна, как у драконищ наглых. Но я не позволю собой помыкать, ломать себя. И пусть Крет это поймет. Я буду бороться за свою свободу и независимость в этом чужом городе до тех пор, пока магия будет со мной.

Хлопнуло, распахнувшись, окно. В квартиру ворвался настоящий, свистящий яростью вихрь. Перевернул стол, опрокидывая стулья и Крета. Распахнул дверь. В считаные секунды наглый магистр был подхвачен бушующей стихией и вышвырнут за пределы моей квартиры.

– Вы пожалеете об этом, Тиана! – прошипел Крет, поднимаясь с пола коридора.

Я вышла, встала, облокотившись о косяк.

– Магистр Крет, словом и делом, моей силой и природой, стоящей на страже своей ведьмы, я навечно запираю двери этой квартиры для вас. Вы более не сможете сделать ни шагу в нее. Мало того, вы не сможете приблизиться ко мне. Ни одна стихия, находящаяся рядом, не позволит этого. – Я гордо вскинула голову. – Да, я понимаю, что, учитывая вашу драконью силу, вы, скорее всего, скоро снимете с себя данное влияние, но это хоть на какое-то время даст мне возможность избавиться от вашего настырного вмешательства в мою судьбу. А дальше я придумаю еще что-нибудь. Я не желаю и не стану вашей женой. И любовницей я тоже ничьей не буду. Я здесь не за этим.

Он усмехнулся. Поправил жилет и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я сниму ваше воздействие с себя намного быстрее, чем вы думаете. И да, Тиана, вы не сможете проклясть и влиять на всех драконов академии. Не я, так другой вас получит. Или… – Он хмыкнул. – Ваша карьера очень быстро закончится. Тогда, думаю, вы станете куда как сговорчивей. И уверен, то, для чего вы сюда приехали, уйдет далеко на второй план.

– Не мечтайте, магистр Крет, – выдохнула я. – Даже подметая подземелья академии ГордДейра, я не дам вам ни шанса.

Щелкнула пальцами, и вновь возникший вихрь подхватил и вынес разъяренного магистра вон из дома, где бросил к его кебу и пропал.

Я подошла к окну, выглянула. Крет встал, отряхнулся, запрокинул голову, смотря на меня. Я не отвела взгляда: пусть видит, что не боюсь его.

Злая усмешка скользнула по его лицу.

«Ничего, – успокаивая себя, думала я. – Как только пропадет демоническое проклятие, он сразу ко мне остынет».

Однако даже вид обозленного Крета не вызвал у меня удовольствия. В голове навязчиво крутились его слова, связанные с деканом.

«Аш никогда не позволит себе опозорить род. У них самая чистая кровь. Он никогда на вас не женится». А разве я хотела за Демиана замуж?

И все же в горле появилась горечь.

«Ну нет, чего это я? Не нужны мне драконы, ни наглые, ни мрачные. Вот вызову демоницу и… – Несдержанно потерла глаза, чувствуя, как в них начало зудеть. Я упрямо сжала губы. – И все будет хорошо. Сделаю умопомрачительную карьеру и… Уеду отсюда. Всего-то каких-то пять лет потерпеть. Подумаешь».

Отвернулась, запахнула окно и пошла собираться в академию.

* * *

Лекцию по вводу в артефакторику я провела без неожиданностей.

Торопясь в кабинет по практике, натолкнулась на декана Аша. Он мельком глянул на меня и направился дальше, сухо буркнув:

– Сумрачного дня, магистр Фат.

– Сумрачного дня, – произнесла я, смотря на его удаляющийся силуэт. – Надеюсь, у вас не было проблем с невестой?

Декан остановился, бросил на меня изучающий взгляд. И вдруг расплылся в улыбке.

– Кстати, вы все еще против моего предложения? Прогуляться по саду.

Я была не против, даже очень не против. Кто знает, какие еще удивительные растения есть в дивном саду Аша? Но…

«Лучше быть женой магистра, чем любовницей высшего дракона», – зудело в голове противным голосом Крета.

– Сожалею, но у меня очень много дел. Да к тому же еще с вашим невезением не разобрались.

– Как только разберемся, я приглашу вас вновь. Питаю надежду, что отказа не услышу. – Декан подошел ко мне поближе. – Ведь не услышу? – вопросительно заглянул в глаза.

«Чего это он делает?» Я отступила. Аш ко мне руку протянул, пытаясь мягко взять за локоть.

Но вдруг совершенно неожиданно откуда-то у него из-за спины послышалось испуганное:

– Аркарнарка!

В декана врезалось мягкое синее облако.

– Ой! – произнесли позади декана, и появилась совершенно растерянная Дарина, магистр магических элементов, с пузатой колбочкой в руках.

– Простите, декан Аш! – пролепетала, смотря на мужчину круглыми глазами. – Не понимаю, как этот своенравный элемент Хоансира выскользнул из аудитории.

– Хаонсира? – тускло произнес окутанный в синее Аш и тяжко вздохнул.

Магистр подняла руку, приказывая:

– Аркарнар!

Облачко осыпалось у ног декана, сжалось в комочек и грустно покатилось к магистру Дарине. Та выставила колбочку, куда и вкатился элемент.

– Ой. Декан Аш, простите, правда. Это скоро сойдет, – залепетала перепуганная магистр, подняв взгляд на Аша.

Я с трудом сдерживала рвущийся смех, смотря на совершенно синего декана.

Он нервно откашлялся. Вскинул руку, видимо, желая совершить некое колдовство, очищающее его. Но вместо этого махнул. С синего лица посмотрел на меня совершенно синюшными глазами. Ой, а в них мрак, мрак, мрак. Синенький такой, мрачненький.