Подняла руку, добавляя ведьмовской магии своему огоньку и приказывая ему взмыть выше и стать ярким, как солнышко. Тот взвился вверх, вспыхнул. Я пальцы скрестила, призывая силы. Принюхалась своим колдовским чутьем.

«Лиски!» – послала глубокий ментальный призыв. Такой умеем только мы, ведьмы. И только для своих. Лиски, связанная со мной родовым кольцом, должна была ответить.

И она ответила.

Воплем. Таким, что уши заложило.

Стена в паре шагов от меня всколыхнулась, покрылась рябью и снова стала обычной. Но мне хватило и этого секундного явления.

Я бросилась вперед.

Остановилась у странного места, рассматривая его. Эх, сейчас бы хоть один мало-мальский артефакт по снятию иллюзии.

Что ж, придется без артефактов, только своими силами.

С виду стена была совершенно обычная, каменная, с неровным рельефом. Я коснулась ее. Холодная. Какой и должна быть стена подземелья. Холодная и немного влажная.

И все же за ней я ощутила свою адептку. Ведьмовское чутье не ошибается, а мы с Жанарой сейчас родом связаны, как единой ниточкой. Я знала, что делать. Необходимо воззвать к светлому, семейному, родному.

Возложила руки на камни и, вобрав в легкие сырой воздух подземелья, выдохнула.

– Силами природы, земли-матушки…

Даже договорить не успела. Из-за стены послышался недовольный резкий клекот. Кому-то мое обращение к светлым силам очень сильно не понравилось.

И тут же ладони мои потонули в камнях, будто в густом темном желе. Кто-то с другой стороны схватил меня за запястья и рванул на себя.

Несколько секунд я ничего не могла разглядеть. Магический огонек остался у развилки коридоров. И вызвать его сюда у меня пока не было возможности. Сопящие и хрипящие, невидимые в полной темноте твари навалились на меня.

Совсем рядом, я слышала возню и ругань. Судя по голосу, это Лиски. Я хотела бы ей помочь, но меня давили тяжелые холодные тела, прижимали к полу. Костлявые лапы стискивали мне горло. Костистые пальцы царапали кожу рук, сковывая движения.

Ну мы с Лиски и вляпались.

Но я так просто не сдамся.

И адептку свою на растерзание неведомым тварям не дам.

Напряглась, впилась зубами в первое, что мне попалось. Кто-то взвизгнул, чуть отпустив меня. Секунды хватило, чтобы мне все-таки удалось сцепить руки. Магия прошла сквозь тело, обжигая пальцы, и выскользнула из них защитным заклинанием. Молчаливым, но действенным. Завопив, твари отпустили меня и шарахнулись в стороны.

Я вскочила, торопливо вскинула руки, призывая к свету. Мой магический огонек послушно прошел сквозь стену и осветил место, где я находилась.

Я растерянно замерла.

В широком коридоре были порядка двадцати гаргулий. Ростом мне чуть выше колена. С угрюмыми, хищными мордами. Крылатые, клыкастые, с черными глазами. Они скалились на меня и клацали зубами. Но подходить повторно остерегались.

Трое пытались куда-то тащить мою адептку. Она кусалась, сопротивлялась и ругалась на чем свет стоит.

Я впервые слышала, как Лиски ругается.

– Харя не треснет, морда клыкастая? Да я тебя на артефакты разберу, по ребрышку! Ты крылья скинь, тварь мордатая, еще посмотрим кто кого. Эй, толпой, конечно, можно на девушку нападать. Ты один на один попробуй. Я тебе морду твою наглую-то разукрашу.

Гаргульи отвечали недовольным клекотом, но адептку мою не отпускали. Она цеплялась руками за камни стены. И даже когда возгорелся мой огонек и многие из тварей кинулись в тень, трое, что тащили мою адептку, продолжали свое гнусное дело.

Я кинулась на спасение Лиски. Из тени, осмелев и не желая упустить добычу, на меня кинулись гаргульи.

– Аркарагар!

Мой крик на секунду взвился в воздух, раскидывая тварей. Те, что держали Лиски, обожженные моей магией, отскочили. Девушка подпрыгнула, кинулась ко мне, и мы обе ринулись к спасительной стене. Я снова ударила светом и… Видела, как выпрыгнула сквозь стену Лиски. И я бы успела. Вот только прямо передо мной вместо стены возникла черная дыра, в которую я и провалилась. Кувыркаясь и вопя, облепленная гаргульями и не имея возможности пошевелить хоть одной конечностью, я летела… Нет, не вниз. Просто летела куда-то в темноту.

Я не видела ничего. И даже мои смелые попытки воззвать к свету тут же были проглочены густой тьмой. Она будто дышала, окутывая меня в мягкий кокон, состоящий из тонких черных нитей.

«Куда гаргульи меня закинули? Почему здесь так тихо и жутко?»

Нити тьмы окутывали все плотнее. Становилось трудно дышать. Мои руки были плотно прижаты к груди.

Я будто попала в огромную паучью паутину. А может, так оно и есть? Потому что чувствую, как дрожат нити, словно их кто-то дергает тонкими лапками.

«Кто-нибудь! Спасите!»

Я даже кричать не могла. Воздух, как сладкая вата, забивал горло.

«Разве так можно – жуткие коридоры строить и гаргулий в них пускать? Хотя… Скорее всего, они оставлены демонами? Зачем? Ответ один: наглые твари охраняют скрытый от глаз коридор. Если это так, значит, он ведет в очень-очень тайное место. Ага, в зал ритуалов, куда я теперь точно не попаду! Ну уж нет! Не для того я через такие испытания прохожу, чтобы сдаться. Нет…»

А у самой слезы навернулись.

Я их проглотила. Постаралась хоть одну нить зубами ухватить и перекусить. Попыталась руками двигать, хватая нити, дергая их, насколько сил хватало. В ответ ощутила, как те сильнее завибрировали. И я начала двигаться. Меня будто куда-то тянули.

Ох!

Я торопливо вгрызалась в нити, казалось, зубы не выдержат. Царапала их ногтями.

А меня все торопливей тянули.

Наконец нить перед глазами лопнула, и следом за ней ослабли еще несколько. Сразу стало легче дышать. Правда, все равно ничего не видно. Я уже следующую грызла. Да и рукам вроде посвободнее стало.

Но внезапно замерла, вцепившись в нить зубами. Потому как в темноте вдруг возникли с десяток мелких огненных глазок, уставленных на меня.

Паук.

Огромный, жуткий, человекоядный.

Вокруг меня послышался приглушенный насмешливый клекот.

Это гаргульи посмеивались над пленной ведьмочкой. Ох, сволочи, я до вас доберусь. Дайте только вырваться. Ага, как же, вырвешься из паучьей паутины!

Мне совсем жутко стало. Тут уж не до смелости, когда меня вот-вот сожрут. И поминай как звали несчастного магистра. И почему это ректор до сих пор не проверил академию на всякую дрянь? Жалобу напишу! Всхлипнула. Нажалуюсь. Куда у них тут жаловаться надо? Хотя не успею я уже никому никуда нажаловаться.

Себя очень жалко стало. Но тут же вспомнила, что рассчитывать мне не на кого. Если дальше жалеть себя буду, то очень быстро стану жертвой многоглазой гадости.