– Спасибо, – тронула она меня за плечо.

– Обращайся, – щедро позволила я. – Но сейчас мне пора, работа.

– Ага, я пойду, – кивнула девушка.

И в самом деле пошла.

Но уйти далеко ей не удалось, потому что мне в голову пришла очередная безумная идея.

– Леся!

– А?..

Догнав ее, я мертвой хваткой вцепилась в рукав нового платья.

– Тебя же магии совсем не учили, так?

– Еще бы, – тут же загрустила девушка. – Станет отец на это разоряться!

– Самой‑то тебе хочется? – опасливо уточнила я, даже хватку ослабила.

Вдруг нет, а я тут со своими предложениями лезу?

– Больше всего на свете, – жалобно прошептала Леся, и ее глаза заблестели от набежавших слез.

Темной ведьмочке не пристало, но, кажется, я собираюсь сделать еще одно доброе дело.

– Ведьмак Влад предложил мне взять на себя учебную часть практики по темной магии. Не хочешь походить на занятия вместе с его студентами?

– А можно? – не поверила свалившемуся на нее счастью Проклятущая. – Влад знаешь какой строгий? Может и не разрешить.

– Не волнуйся, я на него отвратительно влияю, – я подмигнула Лесе и, пока она не опомнилась, потащила ее в дом.

Времени оставалось еще достаточно, и мы первым делом направились в мастерскую. Там я разложила покупки, а Леся тем временем осматривалась и восхищалась. Череп немного нервничал и непрестанно двигался по столу, отчего гостья даже вскрикнула пару раз, но это, наверное, потому, что артефакт почувствовал ее проклятие.

Может, Ядвига так его и использовала? Как определитель неприятностей?

Не удержавшись, я показала Лесе амулеты, старые книги, шкаф с зельями, мы даже парочку заклинаний совместно сплели. Через час под потолком раскинулось жемчужно – серое небо с фиолетовыми звездами, а мы, уставшие но жутко довольные собой, отправились ко мне в комнату. Надо было придумать образ, в котором я буду преподавать.

– Я верю, что у тебя получится снять проклятие, – доверительно сообщила мне Леся, когда поднимались по лестнице.

И вот как ее подвести? Надо снимать!

Изначальным планом было превратиться в горбатую старушку с бородавкой на носу. Самое оно, чтобы провести чужаков по азам темной магии. А что там, под многочисленными личинами и обманками, никому знать не обязательно. Но с тех пор, как Милослав сообщил, что я будто бы нравлюсь его брату, этот план перестал казаться идеальным.

Старухой выряжаться не обязательно. Больше того, совершенно не интересно!

Ведьме – преподавательнице может быть что‑то около тридцати.

Как раз тот возраст, когда лицо становится более выразительным и взрослым, можно без стеснения носить любые платья, и никто больше не зовет ведьмочкой. Если покажу хороший уровень знаний и умений, будут уважать. Помню, сама всего три месяца назад с обожанием смотрела на таких вот взрослых, красивых и успешных ведьм…

Улыбнувшись отличному решению, я скомандовала присевшей на краешек кровати Лесе:

– Смотри и учись!

А затем накинула себе десяток лет. Думаю, достаточно.

Глаза Проклятущей полыхнули искренним восторгом.

Но я еще не закончила. Волосы прилично укоротила, из золотисто – пшеничных сделала темно – каштановыми, волнистыми, и уложила в элегантную прическу. Все это дело скрепила несколькими шпильками с небольшими драгоценными камешками на концах. Так… Теперь глаза сделаем чуточку темнее, а нос – тоньше и немного длиннее.

Фигуру тоже подправила, заставив ее казаться более женственной.

– Нужно просто представить, какой хочешь стать? – уточнила Леся, жадно всматриваясь в каждое мое действие, каждый всплеск магии.

– Да, – начала вживаться в образ ведьмы – преподавательницы я. – Отдельно представляешь каждое мелкое изменение и направляешь туда нужное количество силы. Ну, будто рисуешь поверх своей внешности. Поняла?

– Ага! Как‑нибудь тоже попробую.

Лучше пусть завтра с утра приходит и упражняется под моим строгим присмотром. А то еще натворит чего с непривычки!

Но об этом потом.

Для знакомства со студентами я выбрала синее платье с широким поясом, довольно скромным по меркам темных вырезом и юбкой такой длины, чтобы видны были коротенькие сапожки на каблуках. Дополнением шли многочисленные амулеты, заговоренные кольца с крупными камнями и небольшие аккуратные очки.

Критически оглядев незнакомое, но безумно симпатичное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что чего‑то недостает, и пристроила над губой маленькую родинку.

– Ну как? – развернулась к Лесе лицом.

– Ведьмински хороша! – заверила Проклятущая.

Щек коснулось приятное тепло. Люблю, когда хвалят мою работу.

Поддавшись хорошему настроению, я притащила вяло сопротивляющуюся Лесю к зеркалу и чуть оживила с помощью косметики ее обычно бледное лицо, заставила расплести косы и завила волосы. Лесе, которой надо было практиковаться в магии, приказала с помощью иллюзии придать смоляным кудрям немного блеска. Провозилась она долго, но результат был не так уж плох.

– Жаль, Милослава там не будет, – пожаловалась темная и отчаянно покраснела.

– Не стоит смешивать личное и ведьминское, – наставительно заметила я.

Леся кивнула и смутилась еще больше, но не смолчала:

– Напомню тебе об этом, когда станешь на Влада заглядываться!

– Я?! Ни за что!

Колдовские огни в глазах ее совершенно не впечатлили.

– Посмотрим.

– Кстати о нем, – между шуточками вдруг вспомнилось действительно важное. – Мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо. А что надо сделать?

– В идеале, сначала уточнять все детали, а потом уже соглашаться, – я чувствовала себя в некотором смысле ответственной за этот темный цветочек, а потому на такие вот мелочи не могла не раздражаться.

Темная насупилась. Хотя какая из нее темная, я и то темнее буду!

– Отвлечь Влада, – мы наконец дошли до сути.

– С ума сошла?! – в ужасе отпрянуло это нежное создание, как еще под кроватью спрятаться не попыталось. – Я и заговорить с ним не осмелюсь.

Я закатила глаза.

Впрочем, раздражение быстро отхлынуло, несколько месяцев назад сама такой была. Но как Проклятущая при ее‑то жизни умудряется оставаться такой скромницей? О том, что она темная, вообще лучше промолчу.

– Лесь, ну очень надо, – взмолилась я. – Причина уважительная, я тебе завтра все объясню, ты поймешь.

Симпатичное лицо довольно долго отражало внутренние борения. Наверняка за это время Леся успела напомнить себе, что я – темная ведьмочка, правнучка Ядвиги, и мне по определению верить нельзя. Но и о том, что без моей помощи от проклятия ей не избавиться, девушка тоже не забыла.