– Сильно надо? – наконец переспросила она.

– Ты себе не представляешь!

– Любым способом?

Вопрос истинной темной! Я хоть и помнила, кто передо мной, все равно забеспокоилась.

– Ну… без проклятий и членовредительства.

– Кокетничать я с ним не осмелюсь, – трезво оценила свои возможности девушка. – Но есть одно зелье… ну, чтобы живот прихватило. Всего три капли, и в таверне главным предметом внимания твоего ведьмака станет отнюдь не общий зал. И никакой магии! Пузырек я в мастерской видела, зелье у тебя есть. Так что?

Я прыснула в ладошку. Да уж, операцию «отвлечь Влада» я представляла себе не совсем так. С другой стороны, заигрывать с ним Леся точно не будет, а мне самой хочется посмотреть, как Василиса с подружками станет рвать волосы Марьяше. А это произойдет, потому как в рядах местных девчонок царит помешательство на Владе.

Хм. Так что же делать?

Зелье без магии, вряд ли Влад что‑то заподозрит…

– Подлить незаметно сумеешь? – я опасливо глянула на Проклятущую.

Потерять работу так быстро мне не хотелось.

– Поверь, у меня есть опыт, – простодушно заверила Леся. – Пару раз с отцом проворачивала, когда надо было из дома удрать, а он не пускал.

О, да эта скромная мышка не так проста…

– Ладно, скажи Ясе, чтобы принесла, что нужно.

Счастливая от того, что может быть чем‑то полезной, Леся просияла и унеслась исполнять поручения. А я пока еще раз оценила получившийся образ, наложила закрепляющее заклинание, активировала амулет, призванный подпитывать иллюзию. Проколоться ни в коем случае нельзя. Только не сейчас! Возвращаться нам предстояло ближе к полуночи, а на дворе давно не лето, так что я достала из шкафа лисью безрукавку с тонким золотистым пояском. Как раз в этот момент появилась Яся и вручила пузырек с лекарством Лесе.

– Хорошо повеселитесь, ведьмочки, – белка сверкнула на нас хитрющим глазом.

Каким‑то уж слишком хитрющим…

Встречались с Владом недалеко от конторы Милослава. Он выдвинул такое условие, а я не стала спорить. Наверняка хотел заранее оценить образ взрослой ведьмы, знает ведь, я на разные безумства способна. Правда, на свою беду, понятия не имеет, что помимо безобидных шалостей нанятая им ведьма замышляет большую пакость.

Леся укрылась за моей спиной и поспешила притвориться, будто ее вообще здесь нет.

– Ну как? – я вызывающе заглянула в лицо ведьмаку.

– Нормально, – сдержанно отозвался он, но от меня не укрылось, как замерцали его глаза. – Если честно, я ожидал чего‑то более… эксцентричного.

Ну вот! Разочаровала хорошего человека!

Сразу так приятно на душе стало.

– Надо было превращаться в горбатую старушенцию! – принялась сокрушаться я.

Влад представил, осознал, вздрогнул, оценил размах миновавшей его катастрофы и поспешил сменить тему:

– Она идет с нами? – взгляд светло – зеленых глаз выцепил Лесю за моей спиной.

– А ты против? – почему‑то заставить себя просить его о чем‑то я не могла, получилось опять вызывающе.

– Нисколько, – пожал плечами ведьмак.

После этого он развернулся и повел нас в сторону таверны.

Вот и ладненько, надеюсь, на ее присутствие на занятиях он отреагирует так же безразлично.

«Бледная поганка» находилась чуть севернее центра Пустоши и пользовалась у темной молодежи популярностью. Я сама там еще ни разу не была, но прежде, чем тащить в незнакомое место практикантов, прошлой ночью послала мотылька на разведку. Назар так долго просидел без дела, что к неожиданному поручению отнесся со всей ответственностью, так что теперь я располагала полной информацией.

Местечко было в меру злачное, но в этих краях все такое. Немного разной магии, несколько экзотических напитков, оглушительная музыка. Ничего опасного. Собирались там в основном темные ведьмочки, иногда заглядывали начинающие ведьмаки. В общем, вероятность того, что Василиса с подругами появится, присутствовала и была высока.

Строение напоминало мрачный замок в миниатюре. Черный камень загадочно сиял в бледном свете восходящей луны. Сквозь узкие окна пробивался синий свет, даже с улицы была слышна музыка. А когда открывалась дверь, чтобы впустить или выпустить кого‑то, можно было разглядеть свисающую с потолка паутину.

Паутина была декоративная, но все равно выглядела устрашающе.

Кучка практикантов уже топталась возле крыльца, не осмеливаясь войти внутрь. Причем, судя по хитрым, а местами даже нагловатым мордашкам, боялись они отнюдь не своих темных сверстников, а строгого куратора, непонятно за какие провинности свалившегося им на голову. Даже Марьяша притихла, а уж она‑то привыкла, что ей все дозволено.

– Непривычные они у тебя к развлечениям, – я не упустила случая поддеть Влада.

– Считаю, месяц практики прекрасно можно пережить без танцев и свиданий, – без тени сомнений сообщил он.

Ну – ну. Остается только удивляться, чего ради Марьяна напросилась на эту практику. По ее меркам здесь должно быть скучно…

– Значит, тебе можно, а им нельзя? – продолжала дразниться, намекая, конечно же, на себя, еще и глазками в его сторону стрельнула.

– Я – другое дело, – попробовал отбиться ведьмак.

Он даже не думал отрицать!

– Это еще почему? – во мне подняла голову ведьмочка, которую не так давно выгнали из любимой школы.

– Я серьезный и…

– Просто у тебя есть влияние и должность, а им приходится подчиняться, – безжалостно прервала я.

Влад запнулся, а через миг горестно простонал:

– Дремучая – ты такая заноза! Зачем я с тобой связался вообще?

Объяснить я могла, но эти пререкания имели небольшой шанс закончиться увольнением, так что решила промолчать. И вовсе не потому, что за нашими спинами тихонько хихикала Проклятущая и что‑то там бормотала о сладких парочках! Просто мне действительно очень хотелось попробовать себя в качестве преподавателя.

Пока мы не спеша подходили к студентам, я успела присмотреться и пересчитать. Все двенадцать. Хоть стояли они вместе, четко прослеживалось разделение на небольшие группки. Оно и понятно, тут четыре разных учебных заведения представлены.

– Добрый вечер, будущий цвет магического сообщества, – с усмешкой поприветствовал ребят Влад.

Ему ответил нестройный хор голосов, и радости в них было маловато. Похоже, практиканты подозревали, что сейчас им дадут очередное задание, на приятный вечер даже ведьмочки не особенно рассчитывали. Иначе почему из троих ни одна не накрасилась, и только Марьяша переоделась в симпатичное белое с лиловым платье?