Ушастый по-птичьи склонил голову, едва не положив громадную серьгу на твердый наплечник. Достал два изогнутых ножа и противно улыбнулся.

— Ну-с? Драться будем-хе?

Я, как дурак, хлопал глазами, не в силах отвести взгляд от острых клинков. Что нам делать? Пытаться сбежать? Я до сих пор не обзавелся никакой коробочкой, куда можно было бы засунуть ключ-портал. Да и даст ли нам гоблин на это время? Перемещение, конечно, не каст, но удивлюсь, если его нельзя сбить! Правда проверять не очень хочется…

— Что трусишки-хе-хе? Обосикали штанишки? — широко улыбнулся Гнякс гнилой улыбкой.

Я посмотрел искоса на паладина и тихо прошептал:

— Открывай портал и беги.

Затем перевел взгляд на Черныша, успевшего добить оленя и вернуться. Волк грозно скалился, прижавшись теплой тушкой к моему бедру.

— Вз…

— Нет! — Джон развернулся и толкнул меня в грудь. От неожиданности я упал и изумленно уставился на него. — Простите, — смутился он, но тут же зачастил, — Сами посудите! — паладин, кивком головы указав на гоблина. — Он нас не атакует. Думаете, если бы он мог, стал бы стоять и кривляться?

— О чем ты-хе?! — усмехнулся ушастый. — Жалкий-жалкий червячок! Хе-хе! Думаешь, Гнякс не может на тебя напасть-хе?! Просто жалкий человечишка боится!

— Ну раз можешь, — тихо произнес Джон, повернувшись лицом к гоблину. — Нападай.

— Что ты такое говоришь?! — я вскочил и схватил паладина за руку. Тот дрожал, как осенний лист на ветру.

— Нападай, если можешь! — зажмурившись, выкрикнул пал, демонстративно расставив руки в сторону, подставляя грудь.

Гоблин раздраженно посмотрел на него и скривил рожу:

— Тьфу! Не повелись-хе! Придется других дураков искать! Хех-хех, — он противно усмехнулся и ушел в инвиз.

Джон раскрыл глаза и тяжело задышал.

— Слава Богу… — с трудом выдохнул он.

— Что это было? — удивленно выпалил я.

Паладин кивнул и на несколько секунд, как будто выпал из реальности. Ответил же он письмом:

— Вот как! — восхищенно воскликнул я. — Как я сам не догадался! Пару раз точно с таким сталкивался!

Пришло новое письмо. Я несколько удивился и перевел взгляд на Джона. Он молча кивнул.

«Дальше не спорьте со мной».

— Пойдемте обратно в деревню, — вслух произнес паладин. — Там мы будем в безопасности.

— Пошли, — внешне равнодушно ответил я.

Вот же хитрый америкашка! Понимает, что рога может следить за нами и ждать, когда мы покинем Мелколесье. Решил поводить его кругами.

Мы уже двинулись на юг, когда мне пришло очередное сообщение от Джона:

— Вполне, — хмыкнул я.

* * *

Ночью мне плохо спалось. Я постоянно ворочался и корил себя за то, что пожалел денег и не остался ночевать в таверне «Три поросенка» — самой популярной в Младагоре. Думал, в своей квартире лучше будет. Чего ей пустовать с такими ежемесячными платежами за ипотеку?!

Да, мы-таки достигли города. Нет, я не сделал там ничего полезного, кроме того, что спихнул всякий хлам из сумки неписю-торговцу, который, кстати, и порекомендовал мне «Трех поросят».

Хотя до таверны я даже не добрался. Вчерашний день выдался чересчур тяжелым — мы с Джоном на своих двоих прошли четверть локации «Сухие земли», чтобы добраться до города. Зато оба сделали по пятнадцатому уровню, освободив пару рудников и лесопилок от зомби. Мертвяки да скелеты устроили прямо демографический взрыв в окрестностях Младагора. А других мобов я даже и не припомню…

Кинул взгляд на часы — почти восемь… Кто же так рано встаёт в воскресенье? Прежний я спал минимум до одиннадцати! А теперь не могу. Еще и голова так противно трещит…

Я поднялся и направился в ванну умываться. С щеткой в зубах меня и застал дрожащий на периферии зрения конвертик.

Я открыл портал раньше, чем успел подумать, зачем мне все это. Мир вокруг завертелся, выбросив меня в «комнату управления полетами».

На несколько секунд замер перед картой, медитируя над надписью «Чертоги Лидера вашей расы». Вчера поздно вечером перед тем, как вернуться домой, я вновь попробовал наведаться к Богу. Всевышний был недоступен. Очевидно, слишком много дел. Секретаршу бы себе уже нанял, что ли…

Ладно, сейчас не до него. Выбрав пиктограмму «Терра II» и локацию «Сухие земли», я мысленно сфокусировался на участке перед воротами. Привычное мирокружение, и вот Герой уже готов к подвигам!

Я огляделся, пытаясь собраться с мыслями после телепортации. Поймал на себе приветливые взгляды двух стражников, скучавших в тени надвратной арки. Козырнув им, я принялся искать Джона.

Где же он, где? О! Вон под ветвистым дубом! Рукой, как обычно, машет. А за ним… Хм… азиатка… Симпатичная… И платье-плащ подчеркивает точеную фигурку.

Кстати, не один я оценил красотку — вон индус, похожий на одного из четырех ботаников — героев старого сериала, хоть и говорит что-то Джону, периодически поглядывает на девушку.

Да уж, что за интернационал собирается? Может последний хоть русским будет! Стоит за другими, стесняется. Стоп!

Я прищурился, прошелся вперед и сдавленно выдохнул:

— Какого черта? Что он здесь делает? С-с-сук…РОЛЬФ???

Решительным шагом я двинулся к ожидающим меня Героям.

— Здравствуйте! — поприветствовал меня Джон, улыбаясь до ушей. — Рад вас видеть!

— Привет, — сдержанно кивнул я паладину. — Здравствуйте, — поздоровался с азиаткой и индусом, и вновь повернулся к палу. — Я так понимаю — это наша группа? — я многозначительно посмотрел на Рольфа.

— Да, — Джон все еще улыбался, не уловив нотки гнева в моем голосе. — Госпожа Йоко любезно предложила мне присоединиться к команде, а так как нужен был еще один человек, я пригласил вас.