Другим выдающимся произведением считается портрет Папы Иннокентия X (1650, галерея Дориа-Памфили, Рим). Веласкес очень быстро разобрался в характере Иннокентия и показал на полотне не только его лицо, но и внутренний мир. Папа вышел сильным, готовым на многое ради достижения своей цели, и в то же время жестоким, хитрым и мстительным. Утверждают, что Иннокентий X, взглянув на свое изображение, произнес: «Слишком правдиво!», но все же принял картину и подарил художнику золотую цепь.

Веласкес прожил в Италии два года. За это время он успел выполнить поручения короля Филиппа, написать множество портретов и несколько пейзажей. В июне 1651 года он вернулся в Испанию и снова взялся за портреты. Он написал несколько портретов короля, инфант и др. Один из портретов Филиппа, исполненный в 1655 году, хранится в Эрмитаже, в Санкт-Петербурге, другой, выполненный через два года, находится в Прадо, в Мадриде, а версия – в Национальной галерее в Лондоне. Неоднократно Веласкес изображал и юную инфанту Маргариту. Ее портреты ныне находятся в музеях Вены, Киева и др.

Вскоре после возвращения из Италии мастер написал два своих выдающихся шедевра: «Менины», 1656 и «Пряхи», 1657 (обе – в Прадо, Мадрид). Наиболее интересна первая работа – «Менины». В переводе с португальского это означает «молодые девушки-дворянки, фрейлины инфанты». Эта картина известна также под названиями «Фрейлины», «Придворные дамы». Она вызывает интерес прежде всего нетипичным композиционным решением: в центре залы стоит маленькая девочка – инфанта, находящаяся здесь для того, чтобы развлечь своих родителей, короля и королеву, в то время, пока они позируют художнику. Инфанту окружают фрейлины.

Д. Веласкес. «Шут Эль Примо», ок. 1637, Прадо, Мадрид

В левой части полотна установлен высокий холст, рядом с которым Веласкес изобразил себя за работой, с палитрой и кистью в руках. Король и королева как бы находятся на месте зрителей; их фигуры не видны, лишь их лица отражаются в зеркале, висящем на противоположной стене.

Картина Веласкеса не является парадным портретом, в отличие от создаваемых до сих пор. На этот раз он показал повседневную жизнь королевской семьи. Инфанта Маргарита устала и поэтому выглядит немного скованно. Одна из фрейлин, опустившись на колени, протягивает Маргарите стакан воды. Рядом с инфантой находятся другие фрейлины и пожилая карлица Мария Барбола. У ее ног лежит большая собака, на которую поставил ногу молодой карлик. Вдалеке, в коридоре, через открытую дверь виднеется гофмаршал королевы Хосе Ньето, раздвигающий шторы.

«Менины» уже нельзя назвать просто групповым портретом. В этой картине Веласкес постарался показать один день из жизни королевской семьи, не приукрашивая свои модели, как на парадных портретах, но и не принижая их.

Веласкес умер в Мадриде от малярии, на шестьдесят первом году жизни. Его творчество оказало огромное влияние на формирование таких мастеров, как Гойя, Делакруа, Мане, Нестеров, Кустодиев, и многих других талантливых живописцев.

Cекретарь принца Орлеанского, Хейгенс, посетил его мастерскую и пришел в восторг, увидев картину «Иуда возвращает тридцать сребреников». Позднее он говорил: «…никакому Протогену, никакому Апеллесу никогда не удавалось и не удалось бы, вернись они на землю, сотворить то, что какой-то голландский мальчишка, мельник, у которого и борода-то еще не растет, смог выразить в человеческом лице».

Голландский живописец Рембрандт Харменс ван Рейн родился в Лейдене, в семье мельника. В девятилетнем возрасте он поступил в латинскую школу, которую успешно окончил в 1620 году. Родители хотели, чтобы сын продолжил образование, и Рембрандт был зачислен в Лейденский университет. Но, заинтересовавшись живописью, он через некоторое время прекратил занятия в университете и поступил учеником в мастерскую художника Якоба ван Сваненбурга. В 1623 году он переехал в Амстердам и несколько месяцев учился у Питера Ластмана.

В 1624 году Рембрандт вместе с художником Яном Ливенсом вернулся в Лейден и снял небольшую мастерскую, в которой друзья начали работать. У Рембрандта были покровители: гуманисты Петриус Скривериус и Гаспар Барлеус, которые и помогли ему открыть мастерскую и получить первые заказы. Одно из ранних сохранившихся произведений художника, «Избиение Святого Стефана» (1625, Музей изящных искусств, Лион), было исполнено по заказу Скривериуса.

Вскоре Рембрандт написал еще несколько картин на религиозные и бытовые сюжеты: «Мучение св. Себастьяна» (1625, Музей изящных искусств, Лион), «Валаамская ослица» (1626, музей Коньяк-Же, Париж), «Музыка в интерьере» (1626, Рейксмузеум, Амстердам). Работы 1620-х годов характеризуются тщательно продуманной композицией, высоким мастерством, точностью и добросовестностью. Но в то же время в них чувствуется некоторая скованность и напряженность. Художник пробовал экспериментировать с цветом, светом; его картины были полны динамизма.

В конце 1620-х годов Рембрандт написал «Автопортрет с латным нашейником» (1629, Маурицхейс, Гаага). С полотна на зрителей пристально, гордо и уверенно смотрит молодой человек, стремящийся к успеху и славе. В том же году он создал произведение «Художник в своей мастерской» (Музей изящных искусств, Бостон), которое тоже является его автопортретом. Рембрандт изобразил себя в мастерской, но не у мольберта, а несколько поодаль, стоящим у стены, с кистью в руке.

В 1630 году Рембрандт исполнил картину «Пожилой военный с серьгой» (Эрмитаж, Санкт-Петербург). Мужчина, изображенный на этом портрете, еще не раз будет появляться в последующих работах художника: Рембрандт часто просил этого же человека позировать в разных одеждах, головных уборах и украшениях.

Рембрандту исполнилось 24 года, его популярность росла. У него уже имелось много заказчиков и даже ученик, четырнадцатилетний Герард Доу. Очень быстро о нем стало известно не только в Лейдене, но и в соседних городах. Художник решил переехать в Амстердам и благодаря покровительству Хейгенса, секретаря принца Орлеанского, смог получить заказ на цикл картин «Страсти Господни» (1632–1636). Вскоре после своего переезда в Амстердам Рембрандт основал Академию живописи, реставрации и торговли картинами.

Рембрандт. «Портрет Мартена Соольманса», 1634

В первой половине 1630-х годов он написал на заказ большое количество портретов. Его заказчиками становились самые уважаемые и состоятельные люди города, например Мартен Соольманс, который заказал художнику свой портрет в полный рост по случаю собственной свадьбы.

Другая интересная работа этого периода называется «Урок анатомии доктора Тульпа» (1632, Маурицхейс, Гаага). Эта картина была заказана Рембрандту корпорацией хирургов города вскоре после того, как он приехал в Амстердам. Это одновременно и жанровая картина, и групповой портрет: художник изобразил врачей корпорации, собравшихся вокруг стола, на котором лежит труп. Внимание зрителей привлекает фигура первого анатома, доктора Николаэса Тульпа, рассказывающего об анатомии человеческой руки трупа Адриана Адрианса, жителя Лейдена, который был повешен в Амстердаме за воровство незадолго до написания картины.