плодов. Не надо забывать, что Саяны находятся на широте Орла и Тамбова. Уезжала из командировки я нагруженная банками с вареньями и соленьями из Татьяниного сада. Сколько я перетаскала даров природы из ее сада и сколько посадочного материала в свой молодой сад, ни в сказке сказать, ни пером описать! Войлочную вишню и багульник, смородину и сливу, малину и облепиху. Молодые саженцы выкапывал Роберт, Татьянин муж и мой коллега. В один из последних приездов он растрогал меня донельзя, притащив из леса в мешке три маленьких сибирских кедра.

— Вот, Гедальевна, пусть на Вашем участке теперь будет память о нас, сибиряках. Кедры живут до трехсот лет, так что и после моей смерти они напомнят о Роберте.

Действительно, даритель через пару лет умер, а великаны-кедры и по сию пору живы и напоминают о нем и о Саянах.

Как напоминание о саянских садах прозвучал вопрос, который Оля Кочкина задала мне уже под конец нашего праздничного застолья.

— А вы вчера посмотрели нашу выставку «Праздник урожая»? Узнал и знакомых?

— А как же, здорово! Вы просто молодцы!

Каждую осень в какое-то воскресенье на площади перед дворцом «Энергетик» раскидывались столы и стенды, на которых школа, детские сады, кружки «Умелые руки», ИЗО, мягкой игрушки, садоводства и другие выставляли плоды творчества. Отлично оформленные экспонаты можно было посмотреть, пощупать и попробовать. Тут же прохаживались взволнованные участники и давали пояснения и принимали похвалы. Я старалась, когда бывала осенью, не пропустить действительно замечательный праздник.

— Завтра обязательно пойду. Я же знаю, что кое-кто из сидящих за этим столом там выставляется. Буду смотреть и в который раз чувствовать свою неполноценность, хотя и считаю себя садоводом. Даже курс лекций прослушала. Если цветы у меня еще вырастают красивые, то с плодами дело обстоит хуже.

— Зато ни у кого из нас нет еще очаровательных маленьких живых цветочков. Мы видели фотографии у вас в гостинице на столике — милые девочка и мальчик очень похожи на бабушку.

— Ох, девчата, это не девочка и мальчик, а одна девочка по имени Маргаритка. Просто она на одной фотографии в шортиках, а на другой — в платочке. Насмешили!

— Надо же, а мы решили, что у вашей Кати близнецы.

— Девушки, предлагаю последний тост за продолжение нас в этом мире — за детишек! У вас у всех они есть, у некоторых еще будут. Мужчины — не главное в жизни, главное — дети, согласны?

— Конечно. Будем стараться передавать им все лучшее, что есть у нас.

— И напоследок, еще раз признаюсь вам всем в любви. Таких милых и одновременно боевых женщин, собранных в одном месте, я никогда не встречала. Будете героями моей будущей книги, обещаю!

— А мы равняемся и будем продолжать учиться у вас. Ольга, запевай любимую песню нашей гостьи! А мы подпоем!

Не только в радости, но и в печали

Друзей-товарищей повсюду мы встречали.

Саянская земля недаром покорила.

Мы верные друзья, и в этом наша сила.

Кто в дружбу верит горячо,

Кто рядом чувствует плечо,

Тот никогда не упадет,

В любой беде не пропадет.

А если вдруг споткнется вдруг,

То встать ему поможет друг.

Всегда везде надежный друг

В беде протянет руку.

1994 год

Соединенные Штаты Америки

В конце августа этого года я первый раз в жизни летела в Соединенные Штаты Америки. Путешествие для меня было эпохальным, готовилась я к нему долго и тщательно. Ведь летела я не в туристской группе и не в гости к какому-то знакомому или родственнику. Летела одна в гости к десятку друзей и знакомых, которых нашла и с которыми списалась или созвонилась. Жили они в разных городах и штатах большой незнакомой страны, а перемещаться из пунктов А в пункты Б мне помогал билет с открытой датой на внутренние рейсы авиакомпании Delta, офис которой я совершенно случайно обнаружила в Санкт-Петербурге. Подготовка к поездке включала, кроме покупки массы сувениров для представителей «принимающей стороны» и углубления в разговорный английский язык, борьбу с нервной реакцией всех моих органов на предстоящую поездку. Реакция была столь бурной, что еще накануне я не решила: сдавать билет или не сдавать. Свое состояние приходилось скрывать от домашних, они бы меня точно не выпустили, особенно если бы видели, как я по дороге в поликлинику прислоняюсь к ограде Михайловского сада, чтобы не упасть без сознания… Но кто-то сказал, что в самолете меня отпустит.

Я рискнула.

Перелет через Атлантику прошел нормально, но мой взволнованный организм пришел в норму только на третий день. Но уже в эти дни начались мои стремительные перемещения по Америке.

30.08. В громадном аэропорту JFK города Нью-Йорка меня никто не встречал, но я была к этому готова. Главная принимающая сторона, моя старинная приятельница Лена, которая переехала из Петербурга в Нью-Йорк всего полгода назад, сообщила, что не сможет уйти с работы, и объяснила, как самостоятельно к ней добраться.

Лена руководила моим знакомством с городом исключительно вечерами или по телефону. «Ольга, ешь, пей. Все в холодильнике. Осваивайся в Нью-Йорке и звони всем своим знакомым. Приду поздно. Целую. Л.»

В первую же ночь в полугорячечном от волнения состоянии я провела переговоры с тремя «американцами». Не все было гладко, школьная подруга, которую я давно не видела и не слышала, обрадовалась, но предложила:

— А ты не можешь к нам приехать через неделю? Мы только что переехали, еще не освоили новую квартиру в Балтиморе.

— Нет, через неделю я лечу на север страны, уже все заметано.

— Ну ладно, что делать, приезжай!

Вот так и получилось, что первые дни в Америке (31 и 1.09) я самостоятельно гуляла по Нью-Йорку. Оказалось, что это не город, а целая страна, о которой можно рассказывать часами. Это стало понятно уже на первой пешей прогулке.

Дело в том, что Лена живет в бывшем белом — еврейском, а в последнее время активно заселяемым пуэрториканцами и афроамериканцами районе на самой северной оконечности Манхэттена. Широкие без небоскребов улицы застроены шестиэтажными домами и большим количеством магазинов, где торгуют люди, черные и красные, желтые и белые, торгуют по довольно дешевым ценам. За доллар можно приобрести брюки или блузку, сувениры на все вкусы, а уж продуктов накупить можно целую кучу. Жители знают владельцев соседних магазинчиков, продавцы знакомы с покупателями и их вкусами.

— Для вас, мадам, специально