У Волкова вдруг сжалось сердце; у него появились недобрые предчувствия. Он еще толком не понял, кто они, эти приехавшие на синем «Фольксвагене» люди. Что они намерены делать, каковы их ближайшие планы и почему они так себя ведут. Но то, что он сейчас видел, затаившись в живой изгороди, ему очень и очень не нравилось. Похоже, эти люди его не заметили, когда он шел от таксомотора к живой изгороди… Иначе бы они действовали по-другому. В этом он почему-то ни секунды не сомневался.

Алексей подумал, что появись эти четверо здесь на несколько секунд раньше, приедь они сюда в одно время с таксомотором, который привез его в Красный Узел из города, или находись они тут до появления машины с шашечками, то сейчас рядом с таксистом лежал бы и Волков – уткнувшись лицом в землю.

Но можно и по-другому, иначе размыслить. Если бы не спонтанное решение Алексея остановить такси именно здесь, возле школы, на местном стадиончике, чтобы пройти в ЦВС через этот участок «периметра», то странную компанию, подъехавшую сюда вслед за такси, возможно, вообще бы никто не заметил…

«Шофер» подошел к таксисту. Пнул его по ноге мыском кроссовки. Опять о чем-то стал расспрашивать этого немолодого дядьку. Но говорит он как-то отрывисто, как показалось, несвязно… Как-то даже не очень походит на русскую речь: у этого человека гортанный голос… чужие интонации… А может, у него сильный акцент? И потому с расстояния в полста метров трудно разобрать его слова?

Волков, услышав в трубке короткие гудки, сбросил и тут же повторил набор номера сотового Винникова.

Где же ты, Макс? Почему не отвечаешь? Ведь только недавно разговаривали по телефону… Ты же должен был ждать моего приезда! Ну так ответь, черт!!!

Водитель таксомотора, чуть приподнявшись на локтях, что-то сказал тому, кто стоял, возвышаясь над ним, и кто задавал ему вопросы. Потом повторил, уже гораздо громче. Так, что и Волков теперь услышал, о чем он говорит.

– А я что? – послышался голос с площадки. – Клиент попросил тут его обождать…

К ним подошел второй из этой крайне подозрительной компании.

– А где твой «клиент»? – эту реплику Алексей тоже расслышал. – Куда он ушел?

– Как куда? – вновь прозвучал голос таксиста. – В санаторий…

– Ты уверен?

– Да. Он через живую изгородь прошел…

Волков ощутил мощный выброс адреналина в кровь. Сердце учащенно бухало в груди; кровоток теперь отдавался звонкими молоточками в ушах. В трубке, которую он по-прежнему сжимал в руке, теперь слышались короткие частые гудки. Номер дежурной части УВД, по которому он попытался позвонить, не «достучавшись» до коллеги Винникова, был занят.

Он успел увидеть, как те, кто приехали на «Фольксвагене», повернулись лицами к живой изгороди. Прозвучала команда на знакомом на слух, не раз уже слышанном им прежде наречии. Один из этой компании поднес к губам портативную рацию.

Волков осторожно, но и не мешкая убрал руку, придерживавшую до поры «лапы» двух туй, между которыми он и хоронился, устроив здесь свой временный наблюдательный пункт.

Трое из этой компании, сняв с плеча укороченные «АК», направились к живой изгороди, за которой находилась территория местного филиала ЦВС. Причем двинулись не все вместе, не толпой, если так можно сказать о столь немногочисленной группе, но чуть расходясь по ходу в стороны. Их строй напоминал «трезубец»: тот, что шел посредине, чуть выдвинулся вперед, а двое по бокам, на флангах, немного приотстали…

Алексей не стал их дожидаться. Годы тренировок, а также боевой опыт, свой и чужой, принудили его действовать на автомате так, как на его месте не поступил бы, не действовал бы ни один штатский, ни один простой человек…

Руслан Сайтиев, амир Хасавюртовского сектора вилаята Дагестан Имарата Кавказ, ощущал себя нынче в полной мере руководителем, командиром. Человеком важным, избранным среди других правоверных, исполнителем воли всевышнего.

Он, как и некоторые другие участники разворачивающихся событий, приехал в этот город всего несколько часов назад. Но что поменялось от того, что они первоначально планировали осуществить акцию в Пятигорске? А затем по команде Алгереева – тот, надо отдать должное, спрашивал и его, Сайтиева, мнение – и по согласованию с новым амиром переиграли все, выбрав иное «место и время»?

Если изменилось, то только к лучшему.

Тамерлан Алгереев, второе лицо в их организации, в которую сейчас вливали новые силы и средства, назначил именно его, Сайтиева, командиром боевой группы. Общее командование всем их сводным отрядом Алгереев, правда, оставил за собой. Это его обычный стиль – Тамерлан всегда выдвигает вперед себя другого человека, который командует людьми и находится на виду. Сам же предпочитает оставаться в тени…

Так происходило практически во всех тех случаях, в ходе тех акций, о которых известно Сайтиеву – или же он догадывался сам, – что их планировал именно Алгереев.

Тамерлан будет держать нити управления организации в своих руках, тут нет сомнений. Но именно он, Руслан Сайтиев, уроженец Хасавюрта, последователь учения благоверного шейха Мухаммада ибн Абд аль-Ваххаба ибн Сулаймана ат-Тамими, взявший себе во время учебы в каирском медресе второе имя – Юсуф Ислам, – командует отрядом, ядро которого составляют именно его люди. Его слову, его командам подчиняются другие братья, идущие с усердием на пути Аллаха, взявшие в руки оружие для джихада против врагов веры, против кяфиров-угнетателей.

Наконец-то ему представилась возможность заявить о себе в полный голос, а не таиться в подполье! Наконец-то появилась возможность поквитаться с кяфирами за их подлые поступки, за насилие над древней землей Кавказа, над верой, за павших в этой войне, мир праху их.

И все это вместе взятое не могло Руслана Сайтиева, нареченного Юсуфом Исламом, не вдохновлять, не окрылять. Все это не могло не придавать ему в эти первые мгновения, в эти первые минуты действа дополнительные силы, дерзость и отвагу.

Он справится. Если, конечно, на то будет воля всевышнего – иншааллах!..

Сайтиев и двое боевиков – все трое были экипированы в форму сотрудников местного ЧОПа – первыми вбежали под арку. В этот самый момент зазвучали первые такты гимна.

Двое сотрудников охраны то ли засмотрелись на то, что происходило неподалеку, во дворе санатория, то ли из-за этих громких звуков попросту не расслышали шум двигателей подъехавших к стоянке перед фасадом главного корпуса транспортов.

– Минуточку! – несколько растерянно произнес сотрудник с надписью «ОХРАНА» на груди (он только в последний момент их заметил). – Вы… что вы…

Руслан, не замедляя шаг, выбросил вперед руку и нажал на спусковой крючок. Он выстрелил из пистолета в этого тупого вохровца практически в упор. Второй охранник, на плече у которого висел «калашников», попятился; при этом скорее инстинктивно, нежели осознанно, схватился за «сучку»…

Под сводами прогремела автоматная очередь. Затем еще одна. Охранника отбросило свинцовым ветром. Он рухнул на спину, выронив бесполезный теперь «калаш».