— Давай сделаем вот что, — вдруг предложил он, вытирая с моей щеки слезу. Я что, и в самом деле плакала? Возможно, правда — столько всего сразу я испытывала. Я обескураженно кивнула, принявшись его слушать. — Я буду задавать вопросы, и если ты вдруг впадешь в ступор, то будешь просто моргать. Я заметил, ты можешь это делать. Если ответ “да” ты моргаешь два раз, если “нет”, то один. Договорились?

Я смотрела на него, не зная, что сказать.

— Из этого, думаете, будет толк? — спросила осторожно.

— Мы попробуем. Так просто к магу не попасть, и вряд он избавит тебя сразу от блока. Видишь ли, этот случай редкий, и за один приём магию из тебя не убрать.

Я понурила голову. Но, по крайней мере, не так всё и плохо, и рен Энвард хочет помочь. Неужели из-за жалости, или у него какие-то свои скрытые мотивы? Но мне ли выбирать? Я хотела вытащить Шени.

Короткие странные звуки, похожие на писки, заставили меня вздрогнуть. Дэйрок насторожился и напрягся, а потом приподнялся, потянувшись к трости.

— Это Морин, я сейчас.

Морин, господин Морин, мой хозяин?! Я вскочила с софы, краснея до самых корней волос. Они же друзья, и если хозяин узнает, что я в доме Энварда, что он обо мне подумает? Дэйрок вдруг обнял меня за плечи и заставил утихнуть.

— Не волнуйся, я не расскажу о нашем… секрете, — прошептал с жаром и так многозначительно подмигнул. — Жди здесь, — сказал он, выпустил меня и направился к двери.

Дэйрок

Я крепко выругался про себя — Морин совсем некстати. Пришлось разжать объятия и выпустить Эмиану. Оставлять её одну было нецелесообразно — кто знает, что она может ещё вытворить? Поэтому, выйдя из кабинета, я запер ее на ключ. Знаю, что варварство, но как ещё мне её удержать?

Сигнал не унимался, я активировал сферу, ответив Морину. Друг выглядел, мягко сказать, хмуро и растерянно.

— Дэй, нужна твоя помощь. Мой повар не вышел на работу. Помощники в панике, её не нашли и в своей комнате. Кажется, её похитили. Можешь приехать?

Выслушав тираду, я выдохнул:

— Не волнуйся, никто её не похищал, — успокоил его и замер. Ну, почти не похищал…

Лицо друга вытянулась в недоумении, а потом глаза сощурились в подозрительные щёлки.

— Скажи мне, Дэй, не у тебя ли она?

Я напряжённо выдохнул, отбрасывая со лба чёлку:

— С чего ты так решил? — спросил, чтобы потянуть время и придумать что-нибудь, но, как назло, в голове бардак — земляничка здорово меня распалила.

Морин усмехнулся, и улыбка была похожа на оскал, при том весьма недобрый оскал.

— Верни мне моего повара на кухню, немедленно!

— Видишь ли, Морин, я не могу этого сделать, придётся тебе обойтись сегодня без нее, да и завтра, наверное, тоже.

По сфере прошлась рябь, искажая фантом.

— И с какой это стати ты распоряжаешься моим персоналом? — спросил друг напряжённым, почти безгневным голосом. Ссора между нами невозможна, а вот спорили мы иногда знатно. — Это мой первоклассный повар, и моя таверна не может без неё обойтись. Я серьёзно, Дэйрок, — чеканил каждое слово друг, явно желая отвоевать своё.

Но Эмиана не его.

— Эм-м… Понимаешь, Морин, я бы мог тебе вернуть, но Эмиана не может выйти на работу.

— Почему же? — Морин изогнул бровь, будто в насмешке, и заметно насторожился.

— Она сломала ногу, — потёр сзади шею, озадаченно глянув на Морина исподлобья, делая самый обеспокоенный вид.

— Что-о-о?! — снова рябь. — Ты серьёзно?! Как так вышло?!

Совесть пощекотала нервы, но я отодвинул её на задворки. Это всё ради безопасности этой бунтарки.

— Да тут такое дело… Она вылезала из окна и упала.

— Что? Дэй, ты это серьёзно?! Или ты меня разыгрываешь? Если это неправда, я очень зол, очень! Слышишь?

Я глянул на дверь.

— Всё, Морин, до связи, лекарь пришёл, объясню всё позже, — выпалил я и отключился.

Сделав шумный вдох, посмотрел на хладнокровно отключённую сферу, направился к кабинету. Ничего, обойдётся денёк-другой и без своего повара.

У двери я прислушался. Было подозрительно тихо.

Я отпер дверь и, раскрыв её, замер. На софе Эмианы не было, метнул взгляд на окно. Она заперто. Скользнул по кабинету и снова замер. Эмиана стояла возле шкафа с книгами. Одну из них она держала в руках и читала. Лицо её было спокойным и вместе с тем будто светилось. Что она нашла такого интересного?

Я вошёл, прикрыв за собой дверь, и приблизился. Бунтарка подняла взгляд и снова опустила, продолжая увлеченно что-то рассматривать, даже не замечая меня. Но когда подошёл ближе, то понял, что за книгу она листала, и улыбка невольно коснулась моих губ.

— Вы увлекаетесь травами? — спросила она первой.

— Не я, моя матушка, — ответил, глянув на изображение кипариса.

— Правда?

— Они с отцом живут за границей возле гор, матушка готовит ароматную воду.

Глаза бунтарки вспыхнули, и в них заиграли самые очаровательные искры. Я хмыкнул и отошёл: зачем ей нужно было это знать?

— А ты увлекаешься травами? А как же поварской талант?

Эмиана улыбнулась, и эта улыбка была мечтательной. Похоже, у землянички есть тайные мечты? Захотелось узнать их. Девушка закрыла книгу и с какой-то заботой и нежностью поставила её обратно, повернулась ко мне и, будто вспомнив, где она и что произошло, нахмурилась:

— Что сказали господину?

Я пожал плечами.

— Они тебя потеряли, но я придумал тебе алиби. — Взгляд Эмианы потемнел, а лицо побледнело, контрастируя с тем, что я лицезрел ещё недавно. — Я сказал, что вы сломали ногу, когда выпали из окна.

— Что? — голубые глаза полыхнули, а по моему телу прошлось возбуждение. — Ну, знаете, вы ещё и лгун?

Я пожал плечами.

— А вы воровка, — растянул я улыбку, — забрались в мою комнату, забрали артефакт, да ещё заняли мою постель, — лицо Эмианы вытягивалось. Я усмехнулся, — Так что, другого выбора не было. А что ты предложишь? Какую причину, почему ты не вышла на работу, почему тебя нет в твоей комнате всю ночь?

— По вашей вине.

Я покачал головой.

— Я вас не звал, вы сами пришли ко мне. — Выдох-вдох, щёки Эмианы налились волнующим румянцем. Очень трогательно. Я не мог не продолжить: — Я бы, конечно, мог сказать всю правду — чем мы тут с вами занимались… хм, полночи.

Плечи землянички напряглись, я понял, что перебарщиваю, но как отказаться от наслаждения видеть её такой… возбужденной? Кровь мгновенно взыграла в венах. Это опасная игра, Дэйрок, которая может, если не остановиться, закончиться весьма предсказуемым последствием. И с этим мне придётся справляться как-то самому.