– Очень короткий период. И чем все кончилось? Меня убили ведьмы, чтобы произвести древний языческий ритуал. Я сделал глупость, когда поверил им.

– Но ты ведь сам колдун, – спокойно произнес Никита.

– Ошибаешься, Наследник. Я нечто большее! Ни один из нынешних членов обоих «Ковенов» мне в подметки не годится. Вот почему они так переполошились, узнав, что мой Наследник жив и Воплощение скоро состоится. Они не знают, чего им ждать. А нет ничего страшнее неопределенности. Поэтому будь осторожен.

– В последнее время все мне только об этом и говорят. – Никита невесело улыбнулся.

– «Белые» будут стремиться уничтожить тебя, а «Черные» захотят привлечь на свою сторону. Держись подальше от всех. У тебя свой путь, никак не связанный с этими несносными колдунами.

– Не все «Белые» так плохи, – возразил Никита, вспомнив о Гордее.

– Ты об Ищейке? – тут же догадалась тень. – Возможно, ты прав. Сын вурдалака еще покажет себя. Он поможет тебе в случае необходимости, когда меня не будет рядом.

Никита озадаченно взглянул на тень.

– Удивлен? – усмехнулась теневая пантера. – Я часто слежу за тобой. Это ведь я спас тебя от Магдалены тогда, в супермаркете. В пределах этого города ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– А за пределами города? – спросил Никита.

– Мои останки хранятся в Санкт-Эринбурге, и я не могу уйти от них далеко, – нехотя призналась тень.

– Разве ты похоронен не в Ягужино?

– Иоланде и ее пантерам пришлось перенести кости, чтобы до них не добрались враги. После того как «Черный Ковен» обнаружил гроб Порфирии, нам приходится соблюдать крайнюю осторожность.

– Зачем Сэнтери подняли не-мертвую графиню?

– Одному дьяволу известно, что творится в их воспаленных мозгах. – Пантера лениво обмахнулась хвостом. – Держись от них подальше, Наследник. Избежишь много неприятностей.

– Не всегда удается, – признался Никита. – А Иоланда, кто она?

– Моя верная помощница. Больше тебе знать не надобно.

– Но кто она? Ведь не обычный человек?

– У всех у нас свои тайны, – уклончиво ответила тень. – А теперь довольно вопросов. Мы уже не одни.

– Что? – не понял Никита.

И в этот момент кто-то с силой тряхнул его за плечо.

Никита развернулся и вскинул руку, чтобы освободиться. Кто-то издал короткий испуганный вскрик. Парень открыл глаза и резко сел на постели. Он ничего не мог понять. В комнате было очень темно, кто-то сидел на окне рядом с кроватью и довольно крепко держал его за запястье. Никита протянул свободную руку к настенному светильнику и включил его.

Он увидел Тессу. Окно за ее спиной было открыто, волосы девушки шевелил ночной ветерок. Она смотрела на него широко раскрытыми кошачьими глазами. Он заметил, как ее зрачок резко сузился, когда он зажег свет. Тесса держала его за руку, и Никита только теперь увидел, что из кончиков его пальцев торчат острые белые когти.

– Это я, – испуганно прошептала Тесса. – Я стучала в окно, но ты не слышал. Метался на кровати, что-то говорил. Я хотела разбудить тебя, пока твои родители ничего не услышали, но ты едва не набросился на меня. Я еле успела схватить тебя за руку!

– Я… – Никита еще плохо соображал. – Что происходит?

– Ты снова делал это!

– Что делал?

– Ты превращался сам и заставил меня… – Она продемонстрировала ему свои когти. – Ты вызвал Силу, и она заставила меня превращаться против моей воли. Я помню, ты уже проделывал такое раньше.

– Извини, – выдохнул Никита. Он потряс руками, чтобы расслабить мышцы. – Сам не знаю, как такое произошло…

– Тебе что-то снилось?

– Мне снился Илларион, – ответил парень.

У Тессы широко распахнулись глаза. Затем она понимающе кивнула.

– Прародитель говорил с тобой?

– Да, но я мало что помню. Ты слишком резко меня разбудила.

– Я спешила, чтобы ты не закричал. Мне показалось, что все к тому идет.

– Ух! – Никита сел, поджав ноги, затем обхватил голову руками. – А что ты здесь делаешь?

– Пришла сказать, что мы с Бойцом уже ждем тебя.

– С Бойцом? – вытаращил глаза Никита. – Он и тебя пригласил?

– Забавная история, – немного смущенно прошептала девушка. – Он нашел мой телефон. Написал мне в фейсбуке, я ответила… Мы переписывались несколько часов. Я даже не заметила, как пролетело время. Потом он предложил сходить в кино, и я согласилась. Он… забавный. К тому же я поняла, что не стоит ждать от тебя каких-либо проявлений чувств.

– Прости, – поспешно выдохнул Никита. – Но я говорил…

Тесса поднесла палец к его губам, заставив умолкнуть.

– Все в порядке, – произнесла она. – Не стоит больше об этом вспоминать. Илья мне нравится, а он, похоже, без ума от меня. Забудь о нашем недавнем разговоре. Мы друзья – и ничто это не изменит.

Никита вздохнул с облегчением.

– А теперь нам пора, – сказала Тесса. – Илья уже ждет.

Никита только сейчас заметил, что, пока он спал, кто-то подсунул ему под голову подушку и накрыл теплым пледом. Наверняка мама позаботилась. Что ж, по крайней мере теперь она уверена, что он спит в своей кровати.

Он подошел к двери комнаты и прислушался. В квартире стояла тишина. Никита натянул на ноги кроссовки и повернулся к Тессе.

– А ты уверена, что хочешь пойти с нами? После всего, что случилось в прошлый раз?

– Конечно уверена, – кивнула девушка. – Люблю приключения!

И она выпрыгнула в окно и приземлилась на толстой ветке дерева, а пару секунд спустя уже стояла внизу. Никита выбрался следом.

Все-таки Тесса была очень неординарной девушкой. Сейчас она снова вела себя просто как хороший друг – товарищ по ночным вылазкам и всяким авантюрам. К тому же Тесса уже не раз доказала, что, случись любая неприятность, он всегда может на нее рассчитывать.

Как и условились, Боец ждал их у ворот заброшенного зоопарка. Старые чугунные створки, украшенные давно проржавевшими изображениями животных, покосились от времени и держались только за счет толстой цепи, продернутой через прутья. На цепи висел большой замок, который не открывали много лет. Ограда, примыкающая к воротам, представляла собой не менее жалкое зрелище. Погнутые и выломанные прутья, разбитые и растрескавшиеся кирпичные столбы, обвитые диким плющом. Почти через каждые два-три метра на ветхом заборе виднелись заградительные ленточки с надписями «Не подходить, опасно!» и «Проход воспрещен!».

Боец пришел в простых черных джинсах и черной майке. За его спиной висел объемный рюкзак, из которого торчал конец какой-то трубы. Увидев Тессу, он смущенно заулыбался.