И к своему удивлению, я обнаружил, что она внушает им страх. Это было практически незаметно: никто в открытую не смотрел на нее и не подходил слишком близко. Но чем больше я наблюдал, тем сильнее крепла моя уверенность в том, что они боялись Анны ничуть не меньше, чем Ягадева.

Может, Ягадев и требовал от Анны определенного дресс-кода, но ее вызывающий наряд, похоже, вполне устраивал девушку.

Как странно! Я слышал, что маги жизни – опасные ребята, но Анна, по крайней мере, когда я ее спасал, казалась совсем другой. Она была такой…

– Алекс! Алекс!

Вернувшись в настоящее, я увидел Лону. Причем очень встревоженную.

– У нас неприятности. Оникс только что встретился с одним человеком, и они сейчас будут здесь!

Я просканировал будущее, проверяя местоположение Оникса… и обомлел.

– Нет! Лона, живо уходи отсюда!

– Куда?

– Куда угодно, лишь бы тебя не засекли! Шевелись!

Лона так и поступила. Я быстро просмотрел будущее, ища, как избежать встречи, и осознал, что у меня ничего не получится. Ускользнуть от Оникса я бы смог, но его спутник меня уже заприметил. Если я обращусь в бегство, преследовать меня он не станет… но сразу поймет, что я его боюсь.

Поколебавшись, я тряхнул головой и двинулся им навстречу.

Спустя пару секунд мы и встретились.

При виде меня Оникс потемнел лицом и насупился. Я не удостоил его взглядом и уставился на мужчину с иссиня-черными волосами, идущего на полшага впереди него. Среднего роста, привлекательный, с вальяжными манерами. Выглядел он лет на тридцать с небольшим, но я не сомневался, что в действительности он значительно старше.

– А, Верус! – воскликнул Морден. – Давно искал случая поговорить с тобой.

Оникс застыл, но я почувствовал, что он сжался подобно пружине, готовой нанести удар, и я внутренне напрягся, просматривая будущее.

Если Оникс ринется в атаку, мне надо будет проявить мгновенную реакцию.

Морден ухмыльнулся.

– Оникс, я опаздываю на встречу с Ягадевом. Будь добр, принеси ему извинения от моего имени.

Прищурившись, Оникс поджал губы.

– Будь добр, постарайся сделать так, чтобы это произошло сегодня, – добавил Морден.

Оникс сверкнул на меня глазами, но повиновался и удалился.

Я чуть развернулся, чтобы держать его в поле зрения.

– Итак, – продолжал Морден, – почему бы нам не обсудить, как мы можем друг другу помочь?

Гости вокруг нас рассеялись, что, впрочем, меня совершенно не удивило. Морден внушал ужас даже опытным магам, не говоря об адептах.

Я знал про силу Мордена не понаслышке. Когда я впервые встретился с Морденом, он буквально расшвырял в разные стороны трех черных магов.

При следующей встрече он подавил тех же самых магов – и, конечно, без всяких усилий. Морден – могущественный и честолюбивый тип, и, если честно, я безумно его боюсь.

Но, имея дело с черными магами, я усвоил, что ни в коем случае нельзя показывать свой страх.

– Замечательно, – произнес я. – Будет весьма кстати, если вы и ваш психопат-избранный будете держаться от меня подальше.

– Увы! – вздохнул Морден. – Алекс Верус неисправим! – Он улыбнулся. – Не желаешь?..

– Не желаю – что?

– Прогуляться. Если только ты не собираешься позвать свою ученицу.

Я с трудом удержался от того, чтобы не оглянуться на Лону, которая затаилась поблизости.

Взяв себя в руки, я был вынужден принять приглашение Мордена и пошел вдоль балкона. Черный маг присоединился ко мне.

– Давай оставим все прошлые обиды позади, – произнес Морден после паузы.

– Вы меня похитили, солгали мне, после чего пытались меня убить.

– Алекс, что с тобой? Я тебе не узнаю! Если не ошибаюсь, в тот момент ты был мне искренне благодарен.

– Это произошло до того, как вы принудили меня принять участие в одном предприятии, из которого я не должен был выйти живым.

– Следующий вопрос, – продолжал Морден светским тоном. – Может, ты соблаговолишь объяснить, когда я тебе солгал?

– Вы сказали, что вам нужен человек, собирающий информацию, – обиженно произнес я. – Вы не упомянули о том, что Оникс должен был меня убить, как только мы проникнем внутрь.

– И?..

– Простите?..

– И где же, по-твоему, я солгал?

– Ну не знаю… Как насчет того, что мы якобы должны были остаться в живых?

– Я просто сделал тебе деловое предложение.

– Забыв упомянуть о том, что одновременно приказали Ониксу меня прикончить? – парировал я. – И это выпало у вас из головы?

– Я не давал Ониксу четких распоряжений по поводу того, как с тобой поступить, – ответил Морден. – Я предоставил ему право выбора.

Я промолчал.

– Верус, я разочарован, – продолжал Морден. – Ты помнишь наш последний разговор?

– Просветите меня.

– Тебе предстояло разобраться с Ониксом, – ухмыльнулся Морден. – Если бы ты не справился с данной задачей, ты бы показал себя полностью непригодным магом-прорицателем…

– А теперь давайте выясним начистоту, – перебил я. – Вы были в курсе, что Оникс намеревался меня убить. Почему же вы до сих пор полагаете, что я захочу на вас работать?

– Надежда – великая вещь, Верус.

Я пожал плечами.

– У вас, черных магов, абсолютно извращенный взгляд на мир. Однажды у меня хватило глупости согласиться на сотрудничество с вами. Впредь такое никогда более не повторится.

– Никогда не говори никогда, – невозмутимо заметил Морден. – Быть может, у тебя появится причина обратиться ко мне гораздо раньше, чем ты думаешь.

– Ладно, – пробурчал я и остановился – мы уже добрались до конца балкона. – Мы с вами закончили?..

– Неужели у тебя настолько хорошо продвигается расследование, что ты можешь позволить себе отказаться от дружеской помощи?

Я посмотрел Мордену в лицо.

– Можно поподробнее?

– Пожалуйста, – произнес Морден. – Ты получил анонимное сообщение, указывающее на Фаунтин-Рич. Я прав?

– И вы ждете, что я поверю, будто именно поэтому там оказался Оникс? Еще одна жалкая подсказка?

– А чем, по-твоему, он занимался в Фаунтин-Рич?

– Чем?.. Что, если вы оба как раз и замешаны в деле с похищением учеников?

– И какой мне от них прок?

– Меньше белых магов – больше черных магов!

Морден вздохнул.