Талисид подозвал официанта и достал бумажник.

– Желаю удачи, Верус!

Перед отъездом я был очень занят. Сперва я собрал вещи. У меня дома хранится немаленький магический арсенал – в том числе различное снаряжение, инструменты, фокальные объекты, одноразовые предметы, а также оружие и всякая всячина, собранная на протяжении десятилетия.

Вообще-то, постоянно я пользуюсь лишь несколькими артефактами, но сейчас мне следовало быть во все– оружии.

Некоторые вещицы из моей коллекции похожи на бесполезный мусор, и, если честно, в действительности так и есть, но я храню все магические экземпляры, накопленные за долгие годы. Просто на всякий случай.

Вдруг мне срочно понадобится что-нибудь редкое и заточенное под определенные цели?..

Однако я решил, что брать в Фаунтин-Рич чемодан магических артефактов явно не стоит. В итоге я ограничился самым необходимым минимумом. Я не трогал узкоспециализированное снаряжение, взяв проверенные артефакты, которыми я пользуюсь наиболее часто: конденсоры, портативные силовые барьеры и кое-какое оружие.

А как же мой плащ-туман? Может, захватить его с собой?

Я наморщил лоб. Мне не нравится надевать плащ-туман без надобности: его эффективность в значительной степени определяется тем, что мало кто знает о нем и о его действии.

Но в конце концов я рассудил, что плащ настолько полезен, что грех оставлять его дома.

Далее я написал объявление о том, что «Торговые ряды» закрываются на ремонт, и повесил его на входной двери.

Кажется, в последнее время я поступал так слишком часто. Но ничего не поделаешь… задания Талисида, подработка на стороне, крупные неприятности и занятия с Лоной привели к тому, что я совсем забросил свой оккультный магазинчик.

«Ну и ладно», – подумал я и отправился к Зонду с известием, что он не едет со мной.

– Но я мог бы помочь! – запротестовал Зонд.

– А ты и поможешь, только в другом месте, – проговорил я, шагая вместе с Зондом по тротуару.

– Но ты берешь с собой Лону! – упорствовал Зонд.

– Лона защищена. В этом весь смысл ее проклятия.

– Я тоже могу о себе позаботиться, – обиделся Зонд. Он смахивал на щенка, которого не взяли на прогулку.

– Зонд, я в тебе уверен. Но нам нельзя рисковать. Что будет, если я заявлюсь в Фаунтин-Рич с целой свитой?

– А что, если тебе потребуется узнать, что произошло в особняке?

– Но, находясь в его стенах, ты все равно не сможешь заглянуть в прошлое. Послушай, это расследование, а не схватка. Ты мне нужен живым и здоровым, Зонд! Ты прекрасно соображаешь и должен будешь остаться в Лондоне: здесь тоже нужно держать руку на пульсе. К тому же я могу сказать – мне обязательно понадобится твоя личная помощь, но позже, не сейчас.

Зонд невесело улыбнулся.

– Уговорил, Алекс.

Я попрощался с ним и направился к Арахне.

Логово Арахны – одно из немногих мест, где я чувствую себя в абсолютной безопасности. Идя по тоннелю, ведущему в пещеру ткачихи, я отключил свой внутренний «радар» и расслабился. Я хотел воспользоваться редкой возможностью отдохнуть: у меня было предчувствие, что как только я отправлюсь в Фаунтин-Рич, в том, что касается безопасности, я сяду на скудный паек.

Я застал Арахну склонившейся над столом. Она, разумеется, работала не покладая лап.

Я плюхнулся на диван.

– Привет!

– Здравствуй, Алекс, – не отрываясь от работы, ответила Арахна.

Видимо, у нее никогда не возникает проблем с тем, чтобы заниматься каким-либо делом и одновременно поддерживать разговор. Или у Арахны такой большой опыт, что это происходит автоматически, или она с рождения может функционировать в многозадачном режиме.

– Как прошел вчерашний вечер?

– Мы с Лоной не скучали. И я взглянул на обитель Ягадева.

– Что ты думаешь?

Я ответил не сразу.

– Впечатления противоречивые. Мне приходилось бывать на всяких магических тусовках, но это было нечто неожиданное. Меня сбили с толку.

– Сбить с толку – это тактика Ягадева, – согласилась Арахна. – Недомолвки и ложные подсказки – вот что обожает ракшаса! Он всегда старательно скрывает свои истинные намерения.

– А зачем он собрал столько адептов? – спросил я. – И почему связался с Анной и Вариамом?

– Не знаю, – призналась Арахна.

Я задумался.

– Ягадев – могущественный противник, – пробормотал я. – Древнее магическое существо, живущее в Лондоне.

– Да.

– Он должен был столкнуться с теми же проблемами, что и ты.

– Да.

Я пристально посмотрел на Арахну.

– Однако ты не дружишь с ним, верно?

Арахна промолчала. Я сгорал от любопытства, но не стал настаивать.

В «салоне» наступила тишина, прерываемая лишь шорохом ткани, над которой трудилась Арахна.

– Однажды Ягадев предложил мне сотрудничать с ним, – наконец вымолвила Арахна. – Давным-давно, если мерить вашими годами, и совсем недавно, с моей точки зрения. Он пришел сюда с предложением заключить союз. Он хотел, чтобы мы помогали друг другу и заодно обменивались информацией. – Она щелкнула челюстями. – Я отказалась.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Ягадев – разрушитель, – коротко ответила Арахна. – Он затаил на людей злобу. Он жаждет не созидания, а отмщения.

Арахна опять умолкла. Я сидел на диване и продолжал наблюдать за ткачихой.

Что же в таком случае связывает Ягадева с Анной и Вариамом?

– Ну вот, – жизнерадостно воскликнула Арахна. – Готово!

Я вздрогнул. Отложив ножницы, Арахна что-то протянула мне. Честное слово, я не могу вам объяснить, как Арахна может создавать такие вещи.

Я считаюсь экспертом по части магических предметов, но Арахна находится на совершенно ином уровне, и я не понимаю даже основных принципов ее творчества.

Этот предмет походил на жезл длиной дюймов пятнадцать, слегка зауженный к одному концу. К противоположному концу Арахна приделала рукоятку с небольшим шаром в основании.

Жезл был алебастрового оттенка. Я забрал его у Арахны, и – вот что странно! – его фактура напомнила мне шелк.

– Гм!.. – произнес я, крутя предмет в руках.

– Будь осторожен, когда станешь его применять, – предупредила меня Арахна. – И на твоем месте я бы позаботилась о том, чтобы не попасть на линию прицеливания.

– Хорошо. – Я поднял взгляд. – Спасибо, Арахна.

Арахна махнула лапой.

– Не стоит благодарности. Возвращайся целым и невредимым.