– Но почему? – недоумевала Патриция.

– Так хочет Джек. Патриция так и села.

– Быть не может! Он же все четыре года расхваливал твои деловые качества! Совсем недавно повысил тебя в должности! Не может быть, чтобы он захотел с тобой расстаться!

– Однако так и есть, – подтвердила Молли. – И я исполню его желание. Пожалуйста, найди мне место в каком-нибудь другом отделе.

– Ни за что!

Молли невольно засмеялась.

– Патриция, а ты-то тут при чем? Джек хочет, чтобы я ушла, и сама я не хочу больше работать в одном отделе с ним.

– Нет, не верю! Боже мой, нельзя четыре года превозносить человека до небес, а на пятый год его вышвырнуть! Что ты такого натворила? Почему он тебя возненавидел?

Стряхивая с юбки воображаемые пылинки, Молли размышляла, сказать или нет, и наконец решила, что Патриция, одна из вернейших подруг Молли заслуживает правды.

– У нас с Джеком проблема. Нас… э-э… тянет друг к другу. Началось это с тех дней, когда я воображала себя его женой. – Голос ее дрогнул. – Тогда я постоянно его обнимала, целовала и так далее… Ну вот, с этого все и началось. Оказалось, что нас влечет друг к другу физически.

– И что дальше? – нахмурилась Патриция.

– А Джеку это не нравится. Всякий раз, как мы остаемся наедине, мы начинаем говорить друг другу то, чего говорить не стоит. Делимся секретами, которые лучше было бы оставить при себе. А кончается все это поцелуями. И каждый раз Джек приходит в бешенство. Его влечет ко мне, может быть, я ему даже нравлюсь, но он меня не любит… Джек пытается справиться со своим влечением, но безуспешно. А я устала от перепадов его настроения, устала оттого, что между нами постоянно какие-то сложности. Сказала, что хочу уйти из отдела, и он согласился.

– Что за ерунда!

Впервые на памяти Молли Патриция повысила голос. Неизменно сдержанная и добродушная, Патриция идеально подходила для работы с людьми: не было человека, с которым она не смогла бы найти общий язык. Но сегодня подруга Молли, как видно, была чем-то расстроена.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – заговорила она уже более спокойно. – Вас с Джеком влечет друг к другу, и это мешает нормальной работе. Но, мне кажется, проблема не в том, что ты не нравишься Джеку. Может быть, наоборот – слишком нравишься.

Молли устало покачала головой. Как Патриция не понимает, что все это она уже передумала тысячу раз! Но с нее хватит. Она не станет больше рисковать сердцем, не станет обрекать себя на боль. В конце концов, сколько раз один и тот же мужчина должен отвергнуть женщину, чтобы она наконец поумнела?

– Не спорю, – тихо ответила она, надеясь, что Патриция остановится и не станет больше бередить ее раны. – Я ему нравлюсь. Даже очень. Но он меня не любит. И считает, что никогда не полюбит. Патриция, может быть, ты этого не знаешь, но Джек вдовец и до сих пор тоскует по своей покойной жене. Ему не нужна другая женщина, он не хочет новой любви. А я не хочу прыгать вокруг него, словно щенок, выпрашивающий подачку. Пора мне начинать жить своей жизнью.

– Снова слушала родительские лекции? – подняла бровь Патриция.

Молли рассмеялась, хотя внутри все сжималось от боли.

– Ну… в общем, да. Но лекция не повлияла на мое решение. – Помолчав, она тяжело вздохнула. – Патриция, что бы ты сделала, если бы мужчина сказал, что не хочет больше тебя видеть?

– Наверно, ушла бы, – со вздохом признала Патриция.

– Почему же ты не одобряешь мой выбор?

– Черт возьми, Молли! – выпалила Патриция. Ни разу прежде Молли не слышала, чтобы ее подруга чертыхалась. – Это просто… просто не правильно! Он же неравнодушен к тебе, это точно! Я видела, как он на тебя смотрел, когда ты танцевала с Майком! Он ревновал, точно тебе говорю, ревновал! А ты отступаешь, без борьбы отказываешься от собственного счастья!

Молли снова вздохнула.

– Спасибо за совет, но я пережила уже столько стыда и унижения – на всю оставшуюся жизнь хватит. Пожалуйста, переведи меня в другой отдел, пока у меня еще осталась какая-то гордость.

– Ах, Молли! – с горечью произнесла Патриция и потянулась к папке со списком вакансий. – Как все это… не правильно!

– По-моему, все правильно, – ответила Молли. – Ты на моем месте поступила бы также! Патриция подняла взгляд от папки.

– Знаешь, не уверена.

Молли удивленно взглянула на нее.

– Сегодня утром я слышала, как Сэм говорит по телефону. Не знаю, с кем он говорил, но, как видно, этот человек ему не безразличен.

– Ну, у Сэма много друзей… Патриция яростно затрясла головой.

– Нет, это совсем другое дело! Он разговаривал с женщиной. И по тому, что и как он говорил… я поняла, что он… он к ней неравнодушен.

Молли услышала, как дрожит голос подруги. Она хорошо знала, что Патриция давно и безнадежно влюблена в Сэма Уэйнрайта, своего босса.

– О, Патриция, как я тебе сочувствую!

– Вот почему я сегодня сама не своя. Прошу тебя, Молли, не отказывайся от борьбы! Может быть, Джек и вправду не любит тебя, а может быть, просто боится полюбить?

– Нет, – покачала головой Молли. Она не поддастся искушению – слишком хорошо знает, чего это будет ей стоить. – Джек разумный, логически мыслящий человек. Он не мог запутаться в собственных чувствах.

– О какой логике ты говоришь, если речь идет о любви? – горячо возразила Патриция. – Я не отказываю Джеку в уме, но все мы совершаем ошибки. Сейчас, например, ошибку совершаешь ты. Да будь у меня хоть капля надежды, я бы ни за что не отказалась от Сэма!

– Патриция, здесь говорить не о чем. Мне нужно было уйти еще тогда, после истории с потерей памяти. Я не ушла – и очень глупо сделала. – Она глубоко вдохнула. – Вот что. Устрой мне перевод, но временный. На две недели. Куда угодно, хоть в стенографическое бюро!

– Не понимаю, – подняла глаза Патриция.

– Я увольняюсь. Сообщаю тебе за две недели, как положено. Пора начать сначала. Может быть, в истории с Джеком и вправду скрывается семя возможности – возможности начать жизнь заново. Для меня настало время найти свое собственное место в мире – мире без Джека Кавано.

Не желая возвращаться к себе в отдел, Молли подождала, пока Патриция заполнит все бумаги. Когда она закончила, было уже почти шесть. Молли решила забрать вещи и уйти сегодня же, чтобы не встречаться с Джеком.

К несчастью, войдя на свой этаж, она заметила, что в кабинете Джека свет. Очевидно, босс задержался на работе. Однако дверь была плотно закрыта значит, Джек ее не заметит. Да и какое ему до нее дело!

В помещении с ксероксом Молли раздобыла пустую коробку из-под бумаги и принялась укладывать свои пожитки. Фотографии подруг, которых она встретила в корпорации – Оливии, Рейчел, Софии, Синди, Патриции, – вызвали в ней горькое чувство, какое бывает, когда понимаешь, что важная часть жизни осталась позади.