– Вот кровать, – сообщил Николай, как будто это без него было непонятно. – Кровать удобная, правда, белья постельного нет…

– Это ничего, – уверила его Лариса. – Только, извините, а где здесь удобства?

– С удобствами сложнее, – смутился Николай. – Вообще-то, туалет императрицы рядом. – Он открыл неприметную дверцу, за которой обнаружился тесный чуланчик, большую часть которого занимал роскошный резной сундук красного дерева с бархатным сиденьем наверху. – Вот это, с позволения сказать, унитаз императрицы. Но только пользоваться им никак нельзя ввиду его большой культурно-исторической ценности. Мы с ребятами пользуемся вон тем сооружением во дворе и вам советуем то же самое… – Он подвел Ларису к окну и показал скромную зеленую будочку во дворе.

– Само собой, когда здесь будет музей, туалеты в нем будут предусмотрены и прочие удобства для посетителей, но пока что, извините, они не в рабочем состоянии…

– Ничего, – жизнерадостно проговорила Лариса, – перебьюсь! Я не в том положении, чтобы привередничать!

– Только вот что, – озабоченно добавил Николай. – Мы когда уйдем, поставим дворец на сигнализацию. Такой порядок. А если вам понадобится выйти во двор – нельзя просто так выходить, нужно сигнализацию перевести в дежурный режим, а для этого вот здесь и здесь нажать. А потом, когда вернетесь, снова здесь, здесь и здесь. – Он показал Ларисе кнопки на щитке сигнализации. – Запомнили?

– Запомнила! – честно ответила Лариса.

– Вот здесь на всякий случай все записано, для памяти. Главное, не перепутайте, а то большие неприятности могут быть.

Лапоть на протяжении всего разговора настороженно посматривал на Николая. Видно было, что его мучает какой-то серьезный вопрос. Наконец он спросил:

– А где Вася? Что-то я его не видел.

– Вася? – переспросил Николай и огляделся, как будто боялся, что его кто-то подслушивает. – Ты понимаешь, какое дело – у него девчонка появилась, Алия. Всем хорошая девчонка, умница и красавица, только она из Дагестана…

– Не понимаю, при чем здесь его девчонка! – перебил Николая Лапоть. – Да будь она хоть из Владивостока, какое это отношение имеет к нашей работе?

– Из Владивостока – это бы ничего, – вздохнул Николай. – Владивосток – нормальный город, только что далеко. У меня был дружок, который все повторял, что до двадцати лет Владивосток был городом его мечты. А потом перестал. Потому как мечта его была из этого самого Владивостока уехать, и она-таки осуществилась.

– Ты мне насчет Владивостока не заливай, мне это не интересно! – перебил его Лапоть. – Ты мне насчет Васи объясни!

– А насчет Васи так. Вася с Алией уже пожениться хотели, а тут приехал из Дагестана ее брат. Борода лопатой, злющий, как этот, шайтан. И говорит, что нашел для сестры жениха – какого-то его партнера то ли по бизнесу, то ли по клубу служебного собаководства. А Алия ему в ответ: не собираюсь выходить за твоего партнера бородатого, хочу за Васю! Мы с ним уже свадьбу назначили.

Брат этот, понятно, озверел, потому как уже слово дал этому своему партнеру, и вообще у них в Дагестане не принято, чтобы девушка сама себе мужа выбирала, а надо, чтобы родители, а за неимением родителей – брат. Поэтому ему очень обидно, и опять же деловые интересы страдают, так что теперь он ищет Васю, непременно хочет его зарезать. А Вася, само собой, прячется…

– Где прячется? – машинально полюбопытствовал Лапоть.

– Лучше тебе этого не знать! – строго проговорил Николай. – Чего не знаешь – того не сможешь выдать. А то мало ли, до тебя этот дагестанский родственник доберется, начнет допрашивать с пристрастием… в общем, Вася наш прячется, а мы с ребятами постановили за него работать, чтобы выполнить все своевременно и сдать объект в соответствии с планом. Как говорится, за себя и за того парня.

– Если так, я ваше решение одобряю!

Рабочие ушли, и Лапоть последовал за ними, напоследок показав Ларисе чайник, чашки и прочие хозяйственные мелочи, которые могли ей понадобиться.

– Продержишься как-нибудь до утра? – проговорил он, прощаясь с Ларисой.

– Что за вопрос! Да здесь условия прямо царские! Можно не то что до утра, а целый месяц продержаться.

Лапоть вздохнул и уехал.

Лариса осталась во дворце одна.

Она еще раз обошла все комнаты, полюбовалась росписью потолков и роскошью отделки и подумала, что запомнит такой ночлег на всю оставшуюся жизнь.

Ей захотелось чаю.

Она поставила чайник, нашла в шкафчике заварку, сахар и даже пакет сушек с маком.

После сладкого чая с сушками жизнь предстала перед ней не в таком мрачном свете, как прежде. Вадим, конечно, редкостный мерзавец, но есть же и хорошие, добрые люди… И вообще, что ни делается, все к лучшему. Давно пора было с Вадимом все выяснить. А тут и выяснять ничего не нужно, и так все ясно. Жалко потраченного на него времени, ну да ладно, какие ее годы…

Послышался писк эсэмэски.

Что-о? Это Вадим, он кается, говорит, что виноват, и просит прийти в какой-то ресторан для разговора. Спасибо, насиделась уже в ресторанах. Издевается он, что ли? Совсем обнаглел.

Лариса отстучала «Пошел к черту!» и отбросила мобильник.

Дальше проявились побочные эффекты чаепития: Ларисе срочно понадобилось зеленое сооружение во дворе.

Она подошла к двери и вспомнила инструкции Николая по поводу сигнализации. Сверившись с бумажкой, нажала нужные кнопки, открыла дверь. Воспользовавшись удобствами, хотела уже вернуться, но не успела дойти до крыльца, как вдруг перед ней из светлых июньских сумерек возникло страшное, обросшее бородой создание, более уместное где-нибудь на горном перевале, чем в находящемся на реставрации дворце в центре Петербурга.

– Где он? – проговорило это создание с заметным кавказским акцентом.

Лариса попятилась – но сзади на нее навалился второй человек, такой же страшный и такой же бородатый.

– Где он? – повторил он таким же страшным голосом.

– Вы кто? – испуганно пролепетала Лариса. – Вы как сюда попали? Кто вас сюда пустил?

Оглядевшись, она сама нашла ответ на второй вопрос: одна из досок ограждавшего дворец временного забора была оторвана, так что двое злоумышленников вполне могли попасть на территорию этим путем.

– Где он? – повторил первый бородач чуть тише и сверкнул в сумерках белками глаз.

– Да о ком вы спрашиваете? – Лариса пыталась не показать незнакомцам свой испуг, хотя давалось ей это с большим трудом. Она, однако, знала, что при столкновении с бродячими собаками, хулиганами и прочими опасными личностями главное – не показать, что ты боишься. – Я понятия не имею, о ком вы спрашиваете!

– Ты здесь работаешь? – осведомился второй бородач, немного ослабив хватку.

На этот раз Лариса не могла ответить честно, не подведя хороших людей, которые пустили ее во дворец. Да и самой нужно как-то выпутываться из ужасной ситуации. В общем, ей пришлось немного приврать.