И больше ничего не стало. Весь мир обернулся пустотой.

Покинутая башня

….стали величать его во всех краях. Отправился он в путь и дальше, ведомый Эйном, и всюду нес слова добра, да изничтожал гнильцовое зло, и оглашал прощенье Эйново всем, кто слушать желал. И лечил он язвы и хвори, да несправедливости пресекал. Когда …

…почитал он общество дам, сладкие песни и сладкое вино. Случалось ему и знать неудачи: прекрасная Лоэрринен осталась глуха к песням, к чарам, к обещаниям, и тогда в гневе разбил ар-Маэрэ свою лютню, говорят, прямо и о голову своего ученика. А может, то наговор, злой и несправедливый. Но ученики его и прям страдали от избыточного его нрава, да и шум постоянно ар-Маэрэ производил первостатейный. Такова…

Интере ас ар-Маэрэ, 8

– Э? О чём это я? Что со мной? Почему я на полу? А где я вообще? – Мист подняла голову и оглянулась вокруг, придя в себя одним мигом, без перехода. Она находилась в очень большой круглой комнате с тремя окнами по трем сторонам и огромной балконной аркой, вырезанной прямо в камне. Рядом с ней, ровно в центре зала, в полу было круглое отверстие, и Мист видела край первой ступени винтовой лестницы, уходящей вниз. Больше никаких дверей или проходов видно не было.

– А что это у меня… мне так спину колет? – задумчиво спросила девушка сама у себя и приподнялась на локте, шаря в поисках причины дискомфорта. Это была книга – ощущение шершавого теплого кожаного переплета, словно немного подогретого изнутри. Мист вытащила книгу из под себя и села на полу, положив ее на колени: вот оно, вот она – древняя магическая книга, источник знаний и истины, только почему-то вопросов было больше, чем ответов.

– Ладно. Допустим, я вошла в башню, встретила Ийиливу, прошла с ней все испытания старого паскудника, открыла тайник, достала книгу. А сюда-то я как попала?

Конечно, некому было ответить, хоть ей и послышался короткий ехидный смешок на грани слуха. Помотав головой, девушка погладила обложку книги, удивляясь ощущению тепла и тому, насколько небольшим оказался хваленый магический гримуар. Она ожидала, наверное, чего-то в три раза толще и больше по формату, а тут была книжка немногим больше любимой “Радуги”. Пытаясь испытать пиетет или восторг, Мист подняла обложку.

Конечно, ничего такого особенного не случилось, чужой мир не вырвался наружу из книги, и клонящийся к вечеру день за окнами не погас, просто перед ней открылась первая страница – и, на удивление, она была написана вовсе не на эльфийском языке, как того ожидала Мист, а на исключительно архаичном весторне, который был старше времен Святого Амайрила лет на тысячу. Мист даже узнавала некоторые буквы – но получалось сложить их только в отдельные слова, и из них она узнала только одно – “истина”, и то, потому, что оно было в гербе древних королей династии Эстхавенов, которых они не так давно склоняли на семинаре по истории законов.

Мист всхрапнула, осторожно переворачивая листы. На удивление, они были не ломкими, не опасно хрупкими – Мист посчитала бы эту бумагу плюс-минус современной, а книгу – подделкой, если бы не прошла такой зверский путь до нее. Но факт оставался фактом – “почти современная”, только немного пожелтевшая бумага была исписана совершенно непонятным для Мист текстом. Покрутив носом в сожалении, девушка продолжила листать. Конечно, рано или поздно, со словарями и помощью кого-то из гениев вроде лэри Акринны, она продерется сквозь эти дебри, тоже, но это будет много позже.

На удивление, этих первых страниц оказалось немного – меньше десятка. Дальше шел уже другой почерк, и чуть более современное начертание. Почесав щеку и оторвав очередную корочку от раны, девушка стала искать границу следующего текста – но она оказалась куда дальше, почти треть книги была исписана этим автором, в чьих заметках Мист понимала только картинки, и то – не все. Потом шел краткий блок на почти современном весторне, которому Мист обрадовалась, как родному.

– “Я – третий из маг…магов Багровой книги, и мое имя будет вписано на ск..скр…скрижалях заката до скончания веков”, – прочитала она. – Ха! Дядя, века не кончились, а я понятия не имею, кто ты. Да и о этой твоей Багровой книге, в общем-то, никто не знает. Как там тебя? Килларан Освободитель. Эх, ты, освободитель… “Кто касается Багровой книги, пришедшей к нам из глубины веков, тот касается мировой истины, приводя ее в движение, тот несет изменения Стране Башен, и так было испокон веков, и пребудет в будущем. Пять магов изменят мир, и я из них – третий, и после пятого мир закончится.“ – на полях рядом с этой записью был знакомый почему-то росчерк на эльфийском. Присмотревшись, Мист поняла, что, вероятно, это почерк ар-Маэрэ, а знаком он ей по его записям, которые она нашла на его столе и прибрала с собой, надеясь разобрать потом. А вот тут на полях было написано – “Килларан дурак”. Не больше и не меньше. Разобрав надпись, Мист пару секунд тупо смотрела на нее, а потом облегченно расхохоталась, сбрасывая страх и напряжение, владеющие ей. – Спасибо, ар-Маэрэ, – отдышавшись, сказала она вслух. – А то уж не по себе стало. Интересно, а Килларан что-то дельное-то написал?

В воздухе что-то неуловимо изменилось, и книга пролистнулась вперед на несколько листов сама, на то место, где весторн Килларана закончился и начался текст на эльфийском, написанный уже знакомой рукой. Мист дернулась: это книга ее слушалась? Ийилива вернулась, но не могла говорить? Или что вообще?…

– “Я нашел и взял …. какую-то там книгу по праву силы, разрушив чары какого-то там мага”, – смогла прочитать Мист. – “Какой-то там, не живой и не мертвый, он отдал какую-то силу куда-то, став чем-то…частью?.. изменений. Мое имя Мейли из рода Сполоха, и я не хочу, чтобы ты”…я? – удивилась Мист. – “Чтобы ты, тер-Маэрэ, прошел какой-то там и тяжкий путь познаний так, как я, поэтому прими мое что-то…мастерство? поддержку? помощь?..” – Мист нахмурилась. – Да я бы с радостью, ар-Маэрэ, но твой почерк ужасен, а мои познания в эльфийском не позволяют мне свободно читать твои опусы. Но я постараюсь, конечно. Придется Килларана тоже прочитать, уж прости. Но это вообще все потом. Мне, как будто, надо выбраться отсюда и найти своих спутников, а потом уже буду изучать, что вы там, уважаемые маги, понаписали. Бесценный исторический материал, – Мист хихикнула сама себе, захлопнула книгу и поднялась на ноги, заново оглядывая эту верхнюю, насколько она понимала, комнату.

За первым окном обнаружился горный кряж, второе выходило на расстилающиеся внизу предгорья, по которым они сюда шли, а, выглянув осторожно с балкона, толком не решившись на него ступить, Мист смогла разглядеть лестницу, по которой поднималась со своими спутниками. Однако, не все было так просто: у ее подножия теперь расположился целый лагерь размером на небольшую армию. Сновали туда-сюда какие-то мужики, кто-то тренировался, кто-то чинил оружие, и над полевой кухней поднимался теплый пар.

– Ничего себе, – сказал Мист себе под нос. – Как-то я сомневаюсь, что они меня прямо таки ждут, чтобы с цветами встретить и осыпать милостями. Хотя, смотря что понимать под милостями.