— Чем покрыт? — продолжал переспрашивать змей. У него не было глаз, но даже и без них вид его звериной рожи был растерянный. — Никого я не убивал! Требую АДвоката!

— У тебя есть такое право, — с досадой в голосе ответил Астарот. — Эй, черти, схватить эту змеюку, заковать и запереть в клетку!

Язык Ахерона, единственный его орган, помогавший демону видеть, потянулся в мою сторону, и я понял, чего змей ожидает от меня. Мне совершенно не хотелось быть защитником серпента, тем более что я сам же и застал его на месте преступления, поэтому я начал пятиться, надеясь, что Ахерона уведут из рощи раньше, чем мое имя будет им названо. Вместо успешного бегства я влетел в Астарота, который жестко оттолкнул меня, раздраженно ругаясь на арамейском языке.

— Шальков! — заревел Ахерон, когда не смог достать меня языком. — Выручай, АДвокат! Я невиновен!!

— Отказаться можно? — залепетал я, оборачиваясь к Астароту и заламывая руки.

— Нет, — жестко отозвался герцог. — АДвокат, один раз обеспечивший защиту какому-нибудь уроду, становится его защитником навечно. Бог возьми, Антон, прочти уже, наконец, Кодекс Ада!!

Тяжело вздохнув, я наблюдал, как покидают рощу близ дворца Люцифера шайтаны, скрутившие Ахерона. Серпента пришлось сковать пятью цепями, и даже после этого он, казалось, мог легко сбежать. Трое чертей на вилах с длинными ручками несли сзади него крохотную бумажную иконку с изображением Николая Чудотворца за три рубля, отрезая Ахерону путь к бегству. Еще с десяток шайтанов повисли на монстре, толкая его вперед. Некоторые из чертей бормотали извинения, так как каждый из них знал, что если Ахерон когда-нибудь освободится, то припомнит им это пленение через пятнадцать разных способов отрывания конечностей.

— Когда Ахерона будут судить, шеф? — спросил я, не придумав более умного или важного вопроса.

— Понятия не имею, — покачал головой Астарот. — Если бы Радамант был жив, я дал бы тебе ответ незамедлительно, но он, его Божью бабушку, мертв.

— Может, есть другой судья? — предположил я, зная наперед, что кроме Радаманта в Аду никого нет и никогда не было.

— Да есть, — мрачно ответил демон, наградив меня пронизывающим, внезапно тяжелым взглядом, от которого захотелось сгорбиться. — Господь Бог, слышал о таком?

Что-то подсказывало мне, что ни Астароту, ни кому-либо еще в Аду, включая меня самого, явление такого судьи не показалось бы благом. По сравнению с ним жуткий и бессердечный Радамант мог показаться всем нам лаковым ягненком. Появления Бога в Подземном мире боялись все, а теперь, когда судить преступные силы Зла было некому, опасность нависла над всей Геенной Огненной.

— Мне необходимо уйти, — встряхнулся Астарот, щелкая пальцами перед моим носом. — О происшествии с Радамантом должен узнать Люцифер, чтоб он был настолько умным, чтобы придумать, как нам выкарабкаться из этого дерьма… — с горечью добавил он. — Черти? О смерти Адского судьи никому и ничего не говорить, понятно? В Рай отправлю, Сатаной клянусь, если хоть кто-то прознает про убийство… — с этими словами Астарот обернулся ко мне. — Через полтора часа жду тебя в своем кабинете, возможно, тебе придется продолжить расследование взрывов в Москве без меня.

* * *

* * *

Астарот не принял меня в его кабинете через полтора часа после того, как мы расстались в роще у дворца Сатаны. Я не смог увидеться с ним ни через день, ни через три после того, как мы обнаружили тело убитого судьи Радаманта. Решив для себя, что вопрос, возможно, уже был разрешен, я вернулся к своей работе, за которую мне полагался самый главный гонорар — возможность избежать вечности в мучениях на адской сковороде. Моему рвению мешала лишь одна маленькая, но важная деталь: судить силы Зла в Аду было более некому. Нечисть, привыкшая за многие века к неотвратимости хоть какого-нибудь наказания, не знала, куда себя девать.

Сорок второе дело АДвоката Шалькова А. О., о том, что дела, в общем-то, никакого и нет

Нечисть (пробиваясь сквозь толпу в кабинет к АДвокату): Господин Шальков, меня надо судить!

АДвокат Шальков (не отрываясь от бумаг на своем столе): Бог рассудит…

Нечисть (в ужасе): А-а-а-а!!!!!!!!!!!!

АДвокат Шальков (сморщившись): Ох, извините. Я пошутил.

Нечисть (подозрительно): Юрист с чувством юмора?

АДвокат Шальков (разводя руками): Так мы же в Аду. Это так же уместно и логично, как боксер — глава комитета по ЖКХ.

Нечисть (энергично кивая): А, ну да. Итак, когда я пойду в суд?

АДвокат Шальков (снова разводя руками): Суда в Преисподней временно нет. Можете пойти в бар.

Нечисть (удивленно): Как это нет? Имеется же судебная система, прописанная в Адском кодексе!

АДвокат Шальков (вздыхая): Судебная система есть, но она не работает. Это совершенно нормально, вы же не в Евросоюзе, в конце концов.

Нечисть (непонимающе): Но мое право на защиту…

АДвокат Шальков (отмахиваясь): Оно бы все равно не подействовало, даже если бы суд был. Попробуйте приехать на «Бентли» в Петрозаводск и, когда вас начнут бить гопники, попросить помощи у местных прохожих, таких же гопников. Сработает так же эффективно, как право на защиту в суде, гарантирую.

Нечисть (недовольно): Не хочу в Петрозаводск, я только что из Пятого круга Ада. Я в суд хочу!