Мою сестру тянули за волосы, выставляя напоказ горло. Подол уэ был задран, тонкие ноги оголены, а между ними протянута мужская рука.

Перед глазами все побелело, и что случилось дальше, уже не помню. Когда я пришел в себя, мужчина валялся на полу. Из его головы лилась кровь, невероятно много крови, а я, обнимая рыдавшую Юй, тупо разглядывал неподвижное тело.

– Ко. Что ты наделал…

Услышав свое имя, я медленно поднял лицо. Понятно, что наделал. И что будет дальше, тоже понятно.

– Дело плохо. Они побежали к усадьбе.

– Времени нет.

– Ко, забирай Юй, и бегите. Скорее!

Я послушно взвалил ее на спину и вылетел из амбара. Огромное хлопковое поле светилось белым, готовое к сбору урожая. Мы неслись будто по заснеженному полю к горам, где не было человеческого жилья. Я столько терпел, постоянно терпел. Но теперь все кончено.

* * *

Выйдя из библиотеки Кэйсоин, он зажмурился от яркого солнца. Глаза болели от слепящих лучей, и он с тоской подумал о прохладной полутьме, которую только что пришлось покинуть. Тут его окликнул знакомый голос.

– Господин Сумио? Что вы здесь делаете?

Сумио обернулся и увидел улыбку на прекрасно известном ему лице. Парень держал в руках несколько книг.

– Юкия! Как у тебя дела?

– Благодарю, все хорошо. У меня даже друзья появились.

Сумио был Ямаути-сю, родом из простых. Но так как с детства был знаком с молодым господином, после возвращения хозяина домой стал его личным телохранителем. Когда Юкия прислуживал молодому господину, они виделись почти каждый день. Оттого теперь даже после недолгого расставания казалось, что они не встречались давным-давно.

– Хорошо, если есть люди, которым ты можешь доверять. Нет, правда, молодому господину нужны еще телохранители, иначе я себе язву заработаю.

Когда Нацука открыто заявил, что поддерживает наследника, тот не раз обращался за помощью к отряду Рокона. Однако Сумио тому совсем не доверял. Ему приходилось почти в одиночку охранять наследника, в том числе потому, что в последние годы нельзя было положиться на Ямаути-сю.

– Если вы станете Ямаути-сю, мне станет полегче.

– Я очень стараюсь, чтобы так и случилось.

Сумио бессознательно ответил на улыбку Юкии, и тот с невинным видом спросил:

– Господин Сумио, а вы что-то расследуете?

– Есть немного.

– Уже улетаете? Я провожу.

Юкия понимал, что здесь не удастся поговорить о том, что его интересует, поэтому с книгами в руках зашагал рядом с Сумио.

– А у тебя разве нет занятий?

– Самоподготовка, учитель нас отпустил. С завтрашнего дня промежуточные зачеты, вот я и решил попытать удачи.

Промежуточные зачеты всегда проводились перед длинными каникулами. Сумио и сам когда-то прошел этот путь и как сэмпай не мог остаться в стороне.

– Не жди поблажек. Лучше подготовиться как следует.

– Ничего, мне не обязательно. Достаточно один раз услышать содержание урока, и я сразу все запоминаю, – беззаботно ответил Юкия, и на это стоило обратить внимание, но он серьезно продолжил: – Проблема в моих товарищах. Я бы хотел их научить, но просто не могу сообразить, что им непонятно. Помощи от меня нет, так что Акэру выгнал меня из комнаты. Я тут бессилен.

Юкия поднял глаза к небу, но Сумио, который прекрасно помнил, как тяжело ему было на экзаменах, только безучастно засмеялся.

– Акэру – брат госпожи Масухо-но-сусуки? Он что, тоже плохо учится?

– Нет, он сейчас ребятам вместо наставника. Первое время ссорился с простолюдинами направо и налево, зато сейчас, кажется, изменился. Когда мы стали собираться после уроков, поначалу он держался робко, помнил, как над всеми издевался, но потом вошел во вкус, стал непринужденнее. Объясняет он четко, раскладывает по полочкам, и на него разве что не молятся. Прозвали его «маленький учитель», поэтому не могу сказать, что над ним совсем не подшучивают. Но раз он сам не обращает на это внимания, значит, ничего страшного. Похож на сестрицу: умный и вызывает доверие.

Его сестра – первая красавица в Ямаути – была еще и первой гордячкой в стране. Поскольку она стала фрейлиной супруги молодого господина, Сумио довольно часто приходилось с ней сталкиваться и в спорах ни разу не удалось переубедить ее.

– Так по какому делу вы здесь, господин Сумио?

Убедившись, что вокруг никого нет, Юкия заговорил другим тоном.

– Неужели из-за того дела столетней давности?

– Совершенно верно.

Юкии уже подробно рассказали о том, что случилось у Белого Ворона. Более того, специально позвали его в Сёёгу к выходным, чтобы он мог услышать подробности прямо от молодого господина. Все волновались о том, что скажет Юкия, но того не особенно обеспокоило, что его господин мог оказаться неполноценным истинным Золотым Вороном.

– То есть наследник должен вспомнить сотворение Ямаути? Мне бы, наоборот, показалось подозрительным, если бы он вдруг смог подробно описать этот момент.

Все думали, что рассказ шокирует пажа, но тот сохранял спокойствие.

– Ты не удивлен? – Молодой господин явно не ожидал такой невозмутимости.

Юкия шутливо ответил:

– Очень даже удивлен! Ведь неважно, достаточно ваших воспоминаний или нет, вы необходимы стране Ямаути, и это никак не изменилось. Надеюсь, вы не думаете, что это как-то повлияет на мою верность вам?

– Наверняка ты так говоришь из-за моей способности латать прорехи на границе. Но ведь я не знаю ни почему так получается, ни чего ждать от моей силы.

– И все же это не значит, что надо бросить прорехи и ничего с ними не делать? Вот уж что точно будет глупо, – фыркнул Юкия. – Даже если вы не все знаете о своей силе, сегодня она нам в любом случае нужна. Или собираетесь отступить перед возможными ловушками, никуда не ходить и умереть голодной смертью?

– Так-то оно так…

– Нет никакого смысла ломать над этим голову и ничего не делать, – отрезал Юкия и добавил, желая подбодрить хозяина: – По крайней мере, мы прекрасно знаем, что для вас на первом месте стоит Ямаути. Не может быть, чтобы любые старания ради такой высокой цели принесли вред народу. Будьте поувереннее, покажите нам всю свою обычную дерзость.

Вспомнив, с какой улыбкой паж говорил это, Сумио незаметно вздохнул. Возможно, Юкия не придавал большого значения памяти истинного Золотого Ворона, но для Нацуки и самого наследника этот вопрос был очень важен. В особенности старался Нацука, перерывая заново все материалы, имевшиеся при дворе. Документов того времени осталось немного, результаты оказались неутешительными, и все же удалось подробнее узнать, как исчез истинный Золотой Ворон по ту сторону ворот.

Он пропал весной двадцать восьмого года эры Мэйки, Просветленной Черепахи. Как и сказал Белый Ворон,