Горячая вода успокоила и согрела. Лежа в ванне, можно хоть на время представить, что все хорошо, что мир не сошел с ума и где-то поблизости не рыщет маньяк. Здесь можно даже немного подремать…

Арина очнулась, когда вода уже начала остывать. Наверное, и в самом деле задремала.

– Тебе тут звонили. – Марго сидела в кресле перед камином. Блэка в доме не было. – Какой-то Волков. – Она зыркнула на Арину хитрым глазом. – Целых четыре раза. Кстати, кто такой Волков?

– Никто. – Арина потянулась к телефону. В самом деле – четыре непринятых вызова. Андрюша, ну сколько можно?..

– Перезванивать будешь? – полюбопытствовала Марго.

– Нет. – Сунув телефон в карман халата, Арина прошла на кухню, поставила на огонь джезву, соорудила себе бутерброд.

Мобильный зазвонил в тот самый момент, когда она переливала кофе в чашку. От неожиданности рука дрогнула, несколько капель упало на пол.

– Почему ты не берешь трубку? – спросил Волков вместо приветствия.

– Здравствуй! И я рада тебя слышать. – Вовсе она не рада! Она устала как собака, хочет кофе и спать, а не разговаривать.

– Скоро ночь. Где ты была?

– В ванной. Знаешь, это перед сном очень расслабляет.

– Как твои дела? – Дежурный вопрос.

– Отлично. – Дежурный ответ. Вот и обменялись любезностями.

– Ты больше не…

– Не занимаюсь никакой ерундой. – За ней охотится маньяк, но это такие мелочи!

– Арина! – Волков не спешил прощаться. Даже странно. Целый год от него не было вестей, а тут звонит чуть ли не каждый день. – У тебя в самом деле все хорошо?

– Я ведь уже сказала.

– А… как ты спишь?

Спит она, как дитя, если, конечно, в ее сны не приходит Волков. Когда же это случается, выспаться не получается. Они либо ссорятся, либо… Уши полыхнули, а к щекам прилила кровь.

– Как младенец.

– Раньше ты мне снилась. Почти каждую ночь.

– У тебя кошмары? Надо попить что-либо успокаивающее. Валерьянка сгодится или настойка пустырника.

– Что ты несешь? – спросил Волков очень вежливо. Значит, разозлился.

– Делюсь народной мудростью. – Арина глотнула кофе, обожглась, задышала ртом.

– Это не кошмары. Скорее… наоборот.

Она чуть не спросила, насколько наоборот, но прикусила обожженный кофе язык.

– А в последний раз…

А последний раз он пришел в ее сон сам и сказал, что рысь волку не подружка.

– Рысь волку не подружка. – Язык горел то ли от горячего кофе, то ли от сорвавшихся с него слов.

– Что ты сказала?

– Ничего. Тебе послышалось.

– Я не могу сейчас приехать. Я очень далеко.

– Ко мне не нужно приезжать. Зачем же?

– У меня дело.

Все правильно, у настоящего профессионала всегда есть дела. На то он и профессионал.

– Очень важное дело.

– Конечно. – Пусть Волков спасает мир. Или что он там сейчас спасает? А она как-нибудь сама.

– Но если я тебе нужен…

– Ты мне не нужен, – сказала она и зажмурилась, чтобы удержать злые слезы. Рысь волку не подружка.

– Если вдруг я тебе понадоблюсь, – его голос не изменился, если только чуточку, – я приеду. Ясно тебе, Арина?

– Ты приедешь, мне все ясно.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

В трубке раздались гудки отбоя. Арина медленно опустилась на стул, продолжая сжимать телефон в побелевших пальцах.

– Что это было? – спросила материализовавшаяся на соседнем стуле Марго.

– Хотела бы я знать. – Она отпила кофе, откусила от бутерброда, уставилась в темноту за окном.

– Он хотел приехать к тебе, да? – Выражение лица у Марго сделалось мечтательным и глупым.

– Нет, он сказал, что приедет, если я его позову. А это значит, что он не приедет никогда.

– Почему?

– Потому что я его не позову.

– А что мешает позвать? – Марго недоуменно пожала плечами. – Мужик бы нам здесь не помешал.

– Рысь волку не подружка, – сказала Арина и всхлипнула. – Мы уж как-нибудь сами.

– Ну, сами так сами, – согласилась Марго и тут же спросила: – Я не спрашиваю, почему ты зовешь его волком, но почему ты рысь?

– Не знаю. Он меня так назвал.

– Тот, кто звонил?

– Нет, тот, кто сделал меня такой. – Арина показала ладонь со шрамом.

– Анук говорит, он был очень сильный. Черная кровь…

– Что означает черная кровь?

– В нашем мире это как белая кость. Особая каста тех, у кого сила в полной мере, а не так, как у большинства, – огрызками. Он был сильный?

– Не знаю, я видела его всего несколько раз.

– Почему?

– Потому что он умер сразу, как только поделился со мной своей… черной кровью. Он был очень старый.

– С ума сойти! – ахнула Марго. – Значит, передал силу на излете жизни и умер. А ты как же?

– И я тоже чуть не умерла. Это долгая история. Он, – Арина кивнула на свой мобильный, – меня вытащил. Думаю, с того света.

– Нет, – Марго покачала головой, – с изнанки этого. Не смерть это была, а… инициация. Что он тебе дал? Тот старик? Должен был что-то дать, особенное, вроде ножа Анук.

Арина молча встала, порылась в ящичке кухонного стола, положила перед Марго веретено.

– Умереть – не встать! – сказала та восхищенно и тут же строго добавила: – Такая вещь и валяется где попало.

– А где ей валяться?

– Она должна быть при тебе. Это же родовая вещь. В ней сила целого рода, твоя сила!

Арина взяла веретено в руки, покрутила. Родовая вещь. Вот только сама она без роду без племени.

– Он тебя выбрал, – сказала Марго. – Значит, увидел что-то особенное. И самое главное, ты выжила, черная кровь тебя не убила.

– Она пыталась. – Арина почесала шрам.

– Но ты справилась.

– Мне помогли. – Перед внутренним взором встали две старушки: баба Глаша и Лидия Николаевна, ее ангелы-хранители в дымном изнаночном мире.

– Правильно. На этом все и держится. Сегодня ты поможешь, завтра помогут тебе. А веретено не бросай, всегда носи с собой. Считай, что это батарейка. Если твои собственные силы подойдут к концу, оно поможет.

Спать Арина пошла с веретеном, сунула под подушку свою родовую батарейку.

– Ты отдыхай, я покараулю, – сказала Марго, устраиваясь на подоконнике. – Разбужу, если что.