– Ага, на следующем этаже уже светло, – удовлетворенно заметила Людмила, когда после очередного пролета впереди блеснул свет. – Наверное, лампочки перегорели.

– Сразу все? – удивился Громов.

– Иногда и такое бывает. А почему нет? – спросила девушка скорее для себя, потому что Саша возражать явно не собирался. И вдруг прибавила шагу. – Давай поторопимся, мне как-то не по себе.

Однако шаг с последней ступеньки пролета получился неловким, каблук у туфли неожиданно подвернулся, и Люда, охнув, присела и громко вскрикнула:

– Черт!

«Черт, черт…» – пробежало по подъезду эхо.

– Кажется, каблук сломала, – уже тише сообщила Людмила. – Как жаль, мои любимые туфли.

– Удивляюсь, как они вообще держатся, – хмыкнул Саша. – Если учесть, сколько на них выпадает нагрузки, ты должна покупать новую пару как минимум раз в неделю.

– По большому счету, так и есть, – ответила любимая. – Но эти туфли продержались дольше всех. Помоги мне встать…

Александр подал ей руку, и Люда с трудом поднялась со ступеньки.

– Не торопись, – заботливо сказал он, помогая ей спускаться. – Не хватало еще ноги переломать.

– Не вижу, куда ступать, – пожаловалась девушка.

– А ты на ощупь.

– Легко тебе говорить! Знаешь, как сложно ходить, если ноги получились разной длины.

– А ты разуйся.

– Тогда тебе придется меня нести.

– Ну и что? Идти вниз совсем не трудно.

– Тебя всегда устраивали более легкие пути, – хмыкнула Люда.

– Кто бы говорил!

– На что ты намекаешь? – удивилась она. – Я не боюсь трудностей!

– Трудностей – да, – согласился Александр, подхватывая любимую на руки. – А кто решил сказать помощнику, что продолжаешь дело Ангелины Семеновны, хотя на самом деле там все давно ясно?

– Ты считаешь, я так сказала, потому что испугалась сообщить правду?

– Конечно!

– И какую же правду я побоялась озвучить?

– Ты не захотела признаться, что на самом деле безумно хочешь быть рядом со мной, а твоя кабинетная работа создает для этого препятствия.

– Александр Витальевич! Вы самонадеянный болван! – сурово произнесла Люда и бросила на него выразительный взгляд.

– Вот как? Так, может, мне вас отпустить, Людмила Аркадьевна?

– Отпустите, Александр Витальевич, я как-нибудь доковыляю. И займусь своей кабинетной работой. А вы бегайте по этажам и ищите свое привидение.

– Пожалуй, вы слишком много говорите, госпожа начальница. Хотя о чем это я? У женщин язык точно без костей, все перемелет.

– Вы хотите закрыть мне рот?

– С удовольствием! – И Саша прильнул к губам любимой.

– Любопытный способ… – промурлыкала Люда, когда он, переводя дыхание, поставил ее на ноги. – Пожалуй, мне нравится.

– Мне тоже, – улыбнулся Александр. – Так что там по поводу того, чтобы вам, Людмила Аркадьевна, спускаться дальше самостоятельно?

Ответить Люда не успела.

– Уууу… – разнеслось по подъезду.

Девушка замерла с открытым ртом. Наконец, заикаясь, спросила:

– Ч-что это было?

– Похоже на всхлип, – осторожно сказал Саша. – Кто здесь? – негромко крикнул он и прислушался.

Но в ответ ему раздался только тихий шелест. Как будто чья-то одежда задевала стены и перила.

– Кто здесь? – уже во весь голос повторил Громов, а Люда обвила его шею руками.

Где-то вдалеке раздались едва различимые шаги, и все затихло. На какое-то время пара замерла молча, с бьющимися в унисон сердцами. Но сколько оба ни прислушивались, так больше ничего и не услышали. Они простояли так минут пять, а потом Люда, по-прежнему молча, натянула туфлю со сломанным каблуком и поковыляла вниз.

Темнота казалась просто-таки гнетущей, хотя уже совсем близко был виден свет. Когда они наконец-то достигли второго этажа, где лампочка горела в полную силу, девушка облегченно вздохнула.

– Кажется, я начинаю понимать Маргариту, – сообщила она, заглядывая наверх между перилами. – Ожидание опасности – самое поганое чувство, которое я когда-либо испытывала.

Павел все так же читал газету и только бросил быстрый взгляд на растерянную пару.

– У вас полподъезда в темноте, – сообщила Людмила, старясь не показывать недавно испытанного страха.

– В каком смысле? – парень оторвался от газеты.

– Лампочки не горят.

– Не может быть!

– Почему же не может? – язвительно спросила Люда.

– Полчаса назад все было в порядке.

– Откуда вы знаете?

– Жильцы с последнего этажа спускались. Если бы свет не горел, они бы мне об этом сообщили.

– Значит, лампочки погасли позже. И мы вам об этом сообщаем.

Охранник, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола и направился к перилам. Там он задрал голову вверх и долго смотрел вверх.

– Вы ошиблись, – наконец, сказал он. – В подъезде все в порядке.

– И все-таки не поленитесь, пройдите по этажам, – не успокаивалась Люда.

– Мне это ни к чему. Вон, видите за дверцей распределительный щиток? – мотнул парень головой на прозрачный прямоугольник, встроенный в стену. – Все огоньки зеленого света. Если где-то произойдет сбой, огонек станет красным. Понятно?

Люда растерянно подошла к окошечку. Там и правда светились только зеленые лампочки.

– И все-таки, когда мы спускались, света не было, – упрямо повторила она.

– Хорошо, я поднимусь и посмотрю, – кивнул Павел. – А вы посидите здесь. Я быстро!

Он в два прыжка поднялся на несколько ступенек и исчез наверху. Отсутствовал охранник минут пять. А когда вернулся, подозрительно посмотрел на Люду:

– Не знаю, зачем вам это было нужно. Может, вы меня таким образом решили разыграть? Предупреждаю, я подобные шутки не принимаю. И в следующий раз разговор с вами будет особым.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась Люда. – Свет горит?

– На всех этажах, – подтвердил Павел.

– Вы уверены?

– Можете сами подняться и посмотреть.

– Нет уж, – решительно произнесла девушка. – Как-нибудь в другой раз.

– Ты что-нибудь понимаешь? – нахмурилась она, выходя из подъезда.

– Ничего.

– Но ведь призрак не мог появиться просто так. Значит, он хотел нам о чем-то сказать.

– Вполне возможно.

– И это что-то связано либо с Маргаритой, либо с Ангелиной Семеновной.