Он не ожидал услышать ответ, и Елена не ответила. Но, по крайней мере, она все еще находилась здесь, все еще слушала его.

Габриель опустился на пол и прижался щекой к двери.

– Я разбил бы сердце своему отцу, если бы он узнал, на что я пошел ради него. Я силой заставил тебя выйти за меня замуж. Я заставлял тебя носить одежду, которая тебе не нравилась. Я вынудил тебя подписать контракт, согласно которому ты могла уйти только в том случае, если забеременеешь от меня. Я лишил тебя девственности. – Он перевел дыхание и поднял глаза на усыпанное звездами небо. – Я мстил не тебе, а твоему отцу, но при этом использовал тебя, как пешку в игре, и твердил себе, что ты заодно с ним, как будто это могло оправдать мои действия. Но ты оказалась не такой. Ты стала всем для меня. Елена, я полюбил тебя, но был настолько ослеплен местью, что не видел этого. Ты как-то сказала, что настанет день, когда я пожалею о том, что сделал. Что ж, твои слова оказались правдой. Ты хотела, чтобы я горел в аду, твои мечты сбылись. Каждый день без тебя – это адские муки.

Габриель потер кончик носа, смахнул набежавшую слезу. Он сказал все, что хотел. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги, не зная, куда идти.

– Я знаю, что ты не замешан в аресте моего отца.

Габриель замер, а потом медленно повернулся.

На пороге стояла Елена. Ее лицо осунулось, а под глазами залегли темные круги.

– Это сделала я.

Она закрыла лицо ладонями и горестно зарыдала. Габриель бросился к ней и, обняв ее, крепко прижал к себе.

Елена ухватилась за него и, всхлипывая, уткнулась ему в грудь, а он стоял опустошенный, видя глубину ее отчаяния.

В случившемся был виноват только он.

– Это сделала я, – повторила Елена, подняв голову и глядя ему в глаза. – Я заставила отца во всем признаться. Я сказала ему, что если он не скажет правду, то больше никогда не увидит меня. Габриель, прости. Мне так жаль. Он подставил твоего отца и позволил тебе сесть в тюрьму за собственные преступления. Он занимался отмыванием денег на протяжении многих лет. Ты был прав, а я была слепа.

Габриель крепко сжал ее в своих объятиях.

– Любовь моя, пожалуйста, тебе не за что просить прощения.

– Я не верила тебе.

– Конечно, не верила. Он ведь твой отец. Мы все хотим верить, что наши родители самые лучшие. – Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая ее аромат и не веря, что она позволила прикоснуться к себе и что она сама обнимает его.

– Ты же должен быть на презентации, – вдруг воскликнула Елена. – Ты так ждал этого дня…

– Это не важно. Ты – единственное, что имеет значение. Мой отец понял бы меня.

Когда она наконец успокоилась, Габриель мягко взял ее лицо в свои ладони и пристально посмотрел ей в глаза:

– Елена… Почему ты заставила его признаться?

– То, как он поступил с тобой и твоими родными, просто омерзительно. Я все еще не могу поверить, что отец мог пойти на такие преступления. Мошенничество и отмывание денег… Может быть, я бы смирилась с этим фактом, но то, что он сделал с твоей семьей и отправил тебя в тюрьму за то, чего ты не совершал… – Елена задрожала, и по ее щекам снова заструились слезы. – Он завидовал успеху твоего отца. Когда умерла мама, его зависть только возросла. Он видел твоего отца, у которого была счастливая семья и процветающий бизнес, и это сводило его с ума. Когда он узнал, что за ним следит ФБР, он без сожаления подставил твоего отца. Я пытаюсь понять, как он мог пойти на такое, но… – выдохнула она. – Я никогда не смогу простить его за то, как он поступил с тобой.

– Послушай меня, – тихо сказал Габриель. – Что бы он ни сделал, он твой отец. Ты всегда будешь любить его, а он всегда будет любить тебя. Никогда не забывай об этом.

– Я чувствую себя грязной, – прошептала Елена.

На противоположной стороне улицы залаяла собака. Ее хозяйка с любопытством посмотрела на Габриеля и Елену.

– Может, мы войдем в дом, пока меня не обвинили в том, что я пристаю к тебе?

Елена сдавленно рассмеялась.

– Ты хочешь войти в дом Риччи?

– Кровь Риччи не такая уж плохая, если из нее получилась ты. – Габриель посмотрел на насупленные брови Елены. – Разве ты не видишь, какая ты особенная, раз твой отец добровольно решил сесть за решетку, только бы не потерять тебя? А я уничтожил все доказательства и отправил Карлоса обратно домой, потому что твое счастье значит для меня больше всего на свете. Больше, чем месть, чем восстановление собственной репутации. Я потерял веру в человечность, а ты, женщина, в которой течет кровь Риччи, вернула мне ее обратно. Я люблю тебя так сильно, как никого на свете, и никогда не прощу себя за то, что сделал с тобой.

– Теперь твое доброе имя будет восстановлено, – мягко сказала Елена.

– Да, – признал он, – но мне жаль, что ради этого тебе пришлось заплатить такую высокую цену.

– Я справлюсь, – слабо улыбнулась Елена. – Если только ты будешь рядом со мной. – Она смотрела на мужчину, которого любила, и ей хотелось, чтобы он смог заглянуть в ее сердце и увидеть, переполняющую его любовь. – Ты спас меня. Сначала от тех бандитов, а потом от себя самой. Ты открыл мне глаза на то, кем я являюсь на самом деле. Ты научил меня не стыдиться быть женщиной, быть собой. – Елена посмотрела на небо. – Без тебя жизнь такая пустая, как если бы с неба исчезли все звезды.

Она перевела взгляд на Габриеля, который смотрел на нее недоверчиво и в то же время с надеждой. Елена коснулась его щеки и внутренне задрожала. Она не переставала думать о нем ни на минуту с тех пор, как уехала от него.

– Габриель, я люблю тебя. И я прощаю тебя.

– Ты любишь меня? – сдавленно спросил он. – И ты меня прощаешь?

– То, что ты сделал… Не могу сказать, что, будь я на твоем месте, я повела бы себя точно так же. Но тебе, нам двоим пришлось пережить такое…

– Если ты дашь мне еще один шанс, я больше никогда не буду обманывать тебя, – искренне заверил ее Габриель.

– Знаю, – тихо ответила Елена.

Габриель вдруг опустился на одно колено и взял ее за руку.

– Елена Риччи, окажешь ли ты мне честь и разведешься со мной?

– Что?

– Разведись со мной… А потом окажешь мне еще большую честь, когда выйдешь за меня замуж, только на этот раз по-настоящему. Я люблю тебя и хочу прожить с тобой до конца своей жизни. А еще хочу, чтобы ты родила мне маленьких Мантенья и Риччи.

Елене показалось, что ее сердце выпрыгнет из груди. Вся горечь последних пяти дней отступила, и ее сменила безудержная радость.

– Так ты выйдешь за меня еще раз? – Габриель провел пальцем по ее обручальному кольцу, которое она не решилась снять.

– Да. – Ее лицо просто сияло. – Габриель, я так тебя люблю.