- А ну вылезайте, - конфедерат даже поорать на нас не мог, лениво тянул слова, - спасательной операции присваиваю срочный код. Ваши десантные ножики активированы, придурки. Идите спасать своих тупых приятелей.

- Эй, я на такое не подписывалась, - возмутилась Эри.

- Пять дней штрафа, - скривился конфедерат, словно ведро уксуса выпил. – А будешь возражать, отправлю управлять планировщиком. Ты вроде как почти тесты сдала, допишу необходимые баллы, умникам в охране не место.

- Да поняла я уже, - бросила девушка погасшей голограмме, заращивая защитный комплект. – Ну, что будем делать, идиот?

- На себя посмотри, - я следил за дронами, шуровавшими в тракторе, никаких останков по-прежнему не было, экипаж трактора словно растворился. – Чего ты вообще осталась со мной, ехала бы с остальными на охоту, тебя там вместо Гниллса все бы кругом поимели. Ах да, тебя не взяли, потому что ты тупая овца.

Искрящийся кончик десантного ножа замер в сантиметре от моего правого глаза.

- Ещё раз, - с расстановкой произнесла Эри, - ты назовёшь меня непонятным словом, и я тебя убью. Плевать на долг, расплачусь как-нибудь, вон, штурмовик продам. А теперь будь милашкой, прыгай на землю и иди посмотри, что упустили дроны. Хотя нет, лучше просто убью, давно мечтала.

Искорки едва не доставали до глазного яблока, было очень неприятно, и я прокручивал мысленно, как мне лучше уйти в сторону, достать пистолет и расстрелять эту стерву. Но в голове внезапно что-то щёлкнуло, прямо как озарение пришло, и в следующую секунду я уже практически сидел на ней, стопой одной ноги прижимая к полу руку с ножом, и коленом другой придавив горло. Перед этим ещё в грудь ей пробил и в живот, немного свернул шею, и отобрал один из пистолетов. Как у меня так ловко получилось, не знаю, видимо, какие-то рефлексы сработали, недаром нас тренировали столько дней. Я же особо не старался, наверняка чего-то пропустил.

Судя по глазам Эри, скошенным вниз, она тянулась к своему второму пистолету, так что я посильнее нажал на горло, отчего девушка немного посинела и захрипела.

- Давай договоримся, я – командир, ты меня слушаешься, - попытался я решить вопрос миром. – В спину не стрелять, нож в затылок не втыкать и все такое. Пойдём вместе. По вытаращенным глазам вижу, что согласна. Если да, прохрипи несколько раз, если нет, тогда не хрипи.

Эри захрипела, может она про что-то другое это делала, но я посчитал, что мы договорились, и кое-как с девушки слез, следя, чтобы она не поранила меня неслучайно.

- Ладно, урод, - откашлявшись, сказала она, - идём. Поглядим что там.

- Женщины и дети – вперёд, - вспомнил я мамины уроки вежливости в бургерной, где мы, когда я был еще пацаном сопливым, обычно расталкивли очередь, помахал пистолетом в сторону шлюза, - двигай своей тощей задницей, блондиночка.

Идти не пришлось далеко – наш аппарат завис над пятидесятиметровым трактором, дрон-ремонтник аккуратно вырезал для нас еще одно отверстие – побольше и поближе, так что в стеклянную кабину Эри спрыгнула, и сразу пробралась вовнутрь, а я остался стоять на границе кабины и корпуса.

- Эй, Дэн, иди сюда, - внезапно связалась она со мной через линк.

Дэн! Не придурок, не идиот, не тупой ублюдок, не чмо недоразвитое, не еще около сорока эпитетов. Так что я сначала основательно подумал, стоит ли, и только потом спустился. Судя по всему, дело там серьёзное.

Дроны не увидели того, что разглядела блондинка, потому что кусок обшивки платы управления преобразователем оторвался, и валялся внизу, а заглянуть под него тупые автоматы не захотели. Они и в блоке-то нашем убирались кое-как, словно не из сплавов и полимеров были сделаны, а из плоти. Но что касалось физической силы, тут они давали обычным людям сто очков вперед. Два паучка-переростка легко подняли рваный лист, и швырнули его вбок, снося и так потрепанное оборудование.

Куполообразная кабина вдавилась в грунт на несколько метров, и проплавленное отверстие, точно такое же, как на противоположной стороне, уходило вглубь земли.

- Я туда не полезу, - Эри была категорична. – Вообще это ты земляной червяк, житель планет, вот и давай, вперёд, в привычную грязь. А я себя не на астероидной помойке нашла, чтобы лазить по норам каким-то.

Она была абсолютно права, соваться в узкое отверстие, которое ведёт неизвестно куда – опасно. Поэтому первым полез дрон-паук. Ход шёл вниз на десяток метров, постепенно смещаясь к горизонтали, и еще через пятьдесят метров переходил в подземную пещеру, кое-как освещённую.

- Чего ждёшь? – в линке раздался голос конфедерата, то, что видели мы, видели и в пункте слежения за нами. – Заключённый Дэн, приказываю обследовать пещеру, присваиваю спасательной операции второй уровень. Или ты думаешь, я вышлю сюда целый отряд штурмовой пехоты только для того, чтобы они лазали по подземным тоннелям и спасали не-граждан Конфедерации?

Видимо, это ему показалось очень смешным, судя по хохоту.

Лезть не хотелось. Но в принципе, пещера эта опасной не выглядела, единственный проход вел как раз в кабину, так что скорее всего, когда трактор упал, те, кто сидел в засаде, прорыли ход, проплавили отверстие, забрали экипаж трактора и смылись через другое, наружное.

- Ладно, - решил я, - спущусь.

Второй уровень операции предусматривал спасение имущества, к которому относились и заключённые тоже. Граждане Конфедерации подняли бы уровень ещё на шесть пунктов, но тут нам не повезло. Но все равно, если первый уровень не давал почти никаких бонусов, то на втором можно было заработать. Вот спасу какого-нибудь должника, и пять процентов его долга пойдёт мне в плюс, а на него наложится дополнительных десять процентов, чтобы впредь был осторожнее. По той же причине мне самому пропадать было невыгодно, вот если Эри потерять, а потом спасти, то тут можно навариться, но блондиночка тоже все эти расклады знала и была начеку.

- Если что, я тебя спасу, - пообещала она. – Ты очень дорогой мне человек, Дэн. Сколько ты там должен, миллион? Тебе лишняя сотня тысяч погоду не сделает. А я тебя потом отблагодарю.

И многообещающе так губы облизнула.

- Обойдусь, - я швырнул ей ее пистолет, и нацепил на кисти гравизажимы, в узких тоннелях это не помешает. Сделал последнюю попытку. – Лали, вы где?

- Уже выдвигаемся, - доложил бандит. – Через три часа будем.

- Три? От вас сорок минут езды.

- А, нет. Ты прав. Через пять. Да, точно. На базе пообедаем, и сразу к тебе. Ты там держись, командир, за всех нас. Мы если что мысленно с тобой, даже Гниллс вон тебе привет передаёт.

Я поморщился от рёва на заднем плане нашего с ним разговора, и спрыгнул вниз.

От земли несло чем-то сладковатым, даже скорее ванильным, и одновременно острым, приятный запах, фильтры, которые нам выдавали, были так себе и какую-то часть запахов пропускали. Типичный запах экскрементов кузнечиков, сведения о местной фауне в линк были заложены, и он быстро определил источник. Правда, самого дерьма видно не было, может, они закапывали его, как кошки, но ничего, чем ближе я продвигался к пещере, очень осторожно и не торопясь, тем слабее запах становился.