На вид ладонь была целой, вот только в центре родинки, которую я заполучил на потерявшемся корабле, выступила капелька крови. Неприятно, неизвестно, какую заразу мне тут занесли, да ещё в пигментное пятно, стану мутантом, вроде кузнечиков местных, буду за гиппо охотиться. И вообще, точно блондинка сказала, дебил, кто же правую руку прикладывает, вот лишился бы её, а левой я не очень умею, в том числе и ножом.

Контур в виде ладони исчез. Барьер остался. Ладно, тест не прошёл, не узнал меня местный механизм, не обрадовался, мол, Дэн Пасхин приперся из далёкой-далёкой галактики, радость какая, давайте его выпустим поскорее, чтобы он тут ничего не испортил. Нет, не было такого.

Так что вернулся обратно в круг, снова уселся в позе лотоса, прикрыл глаза. Не знаю отчего, может зараза начала распространяться по организму, но усталость навалилась внезапно, потянуло в сон, и я задремал.

Очнулся от того, что поверхность подо мной завибрировала. Прямо передо мной на чёрном круге зажглись три символа, два ярких и один тусклый. Вот только этого не хватало. Скорее всего, мы с Эри на секретный конфедератский объект проникли, и теперь нас за это погладят по голове чем-нибудь тяжёлым. Была альтернатива – остаться здесь и ждать аварийную команду, если это подземная база наших тюремщиков, то к ним наверняка ушёл тревожный сигнал. Конфедераты были люди неторопливые, и планеты они могли по несколько тысяч лет разрабатывать, и вообще не особо напрягались, а долго ждать я не мог – без еды и воды. И со смертельной болезнью, которая вроде прошла – чувствовал себя отлично.

Если порассуждать, эти символы должны были означать какие-то помещения или уровни. Тусклый – наверняка тот, на котором я нахожусь, а остальные два стоило проверить, может, там есть нормальный выход. Лифт ведь вверх должен подниматься. Или спускаться, что вероятнее, но меня первый вариант больше устраивал. Ткнул пальцем в следующий после тусклого символ.

. Круг начал вращаться, я взял нож и пистолет наизготовку, мало ли кто уже меня поджидает. Спуск был недолгим, за десять секунд площадка упала на непонятную глубину, перестала кружиться, вертикальная стенка исчезла, и я оказался там же, где и был. Почти – шлюз был точно такой же, только створки задвинуты полностью, и щитов не было.

Сразу за створками шёл узкий коридор, куда я осторожно вышел, водя пистолетом из стороны в сторону. Через каждые тридцать метров такие же проёмы вели в какие-то другие помещения, шлюзы или коридоры, вот только попасть я туда не мог, и ладонь прикладывал, и остальные части тела, ногу – так вообще с силой впечатывал, но двери оставались для меня закрытыми. В конце концов я сделал полный круг, насчитав десять дверей, и вернулся обратно – оставался еще один уровень.

Теперь горели два крайних символа – тот, что сначала был тусклым, и ведущий на следующей, он же последний уровень. Постучал по нему пальцем, потом ещё раз, и ещё, но символ не реагировал. Прижал ладонь. И все сразу наладилось

Кабина лифта понесла меня снова вниз, вот только спуск был значительно дольше. Такое впечатление, что не меньше чем на километр спустился, и привычного шлюза тут не было.

Когда барьер исчез, я оказался в огромном зале, потолок находился очень высоко, а стен даже видно не было, они терялись в полумраке. На полу прямо возле круга стоял столбик со светящимся отпечатком ладони. Словно так и просил, чтобы я его потрогал.

Ремонтник загрузил последнее бессознательное тело в штурмовик, свалил в грузовой отсек, я похлопал паука по вытянутому корпусу. Дрон хорошо поработал, сначала восстановил своих коллег, а потом еще и таскал вместе с ними то, что осталось от экипажа трактора. Не так уж и мало, три живых тела, и два фрагментами, в мешках.

Второй, он же последний уровень бывшей имперской базы был надежно запечатан, я постарался – столбик в сфере оказался пультом управления всем этим комплексом. Который, кстати, на самом деле спас тех троих, что еще дышали, когда кузнечики разорвали первые две жертвы в той пещере, с построенным глиняным домиком, программа по спасению разумных существ посчитала, что должна вмешаться, и эвакуировала всех трактористов, кого полностью, а кого частично, внутрь. У базы были собственные мехи, и не только, так что от кузнечиков не осталось и следа.

Все, что мне пришлось сделать – это найти в одном из помещений заключенных, целых и разобранных на части, пинками и похлопыванием по щекам разбудить Эри, которую я предварительно оттащил к лифту, сам, своими руками, потому что единственный оставшийся на уровне дрон базы внезапно сломался.

Потом с ее помощью мы восстановили наших дронов, которые уже через автоматически перемещающийся лифт и открытый шлюз перетаскали всех в штурмовик, собрав останки заключенных в контейнеры. Среди тех, кому повезло, неожиданно одна моя знакомая оказалась, которая с синими волосами и татушкой на лбу, как ее там, хакерша Чесси. С девушкой все было хорошо, за исключением немного расколотого черепа, но в местных условиях это дело поправимое, подлатают. Так что долг ее никуда не пропадет.

Шлюз я специально оставил открытым – все равно этого уже не утаить, а если надо что-то спрятать, то лучше всего положить на самое видное место. Что, в принципе, я и сделал, там, внизу, с помощью центра управления базой, выведя нижний уровень из состава общего комплекса, тем более что остальные полтора десятка, которые находились между ним и верхним, и так были уничтожены уже давно.

Эри совершенно не помнила, что с ней произошло в лифте, так что ничуть не удивилась, когда мне удалось ее растолкать. Ну да, успел пройти через барьер, вместе с ней провалился вниз, на следующий уровень, а потом, пока она валялась неподвижная и беззащитная, не стал этим пользоваться, а как дурак пошел и спас пропавшую команду.

И да, я еще из пещеры с глиняным домиком связался с конфедератами, так что не успел я занять свое командирское кресло, как на поляне уже было не протолкнуться от местных вояк. Первая группа уже спустилась вниз на разведку, но я и так мог сказать, что они там найдут. Неплохое помещение для склада, совершенно пустое.

За спасение команды трактора я получил чуть больше, теперь я мог вырваться отсюда не через двести пятьдесят лет, а через двести двадцать. Унылый конфедерат поздравил меня с таким видом, будто я джек-пот сорвал.

- Идиот, - привычно прокомментировала мои действия Эри. Она уже очухалась и держалась вполне уверенно. – Ты сам-то понял, что наделал?

- Нашел секретную базу, спас людей. Ну частично, - кивнул я. – И тебя, кстати. Не мешало бы героя отблагодарить.

Благодарности я не дождался, сначала выслушал жалобы на то, с каким кретином ее свела судьба, и только потом блондинка объяснила то, что я и так уже знал.

- Это база мятежных лордов. Наверняка на ней было что-то такое, что стоит гораздо дороже твоей паршивой жизни. Ты хоть представляешь, на что способен корабль лордов? И кто это вообще такие?

Я представлял, но на всякий случай помотал головой.

- Да если его там даже не было, наверняка были какие-то кристаллы или инфоблоки, и теперь это все уйдет к конфедератам. У этих ребят, мятежников, были собственные звёздные системы на случай неудачи, с пригодными для жизни планетами, которые до сих пор никто не может найти. Да за один только намек, где это богатство находится, нас бы забросали кру. Мы были бы богаты, Дэн. Настолько богаты, что ты даже представить себе не можешь.