- Или бы нас тут прикопали, - пожал я плечами.

- Дурак, - надулась Эри. Вот и спасай после этого всяких блондинок.

***********

Полковник Службы порядка Империи с ненавистью глядел на маленького невзрачного человечка, сидевшего на полу на разноцветном коврике, поджав ноги. Он, кадровый военный, прослуживший сотню лет, должен сейчас стоять в полном обмундировании, вытянувшись, перед обычным младшим распорядителем Совета лордов. Даже не Высокого двора. Да у этого Совета таких сотни. Нет, тут полковник погорячился, младших распорядителей было всего пятеро. Но об этом мало кто знал.

- Докладывай, - невзрачный человечек сложил ладони перед собой, чуть приоткрыл глаза.

- Информация подтвердилась, - полковнику очень хотелось подойти поближе и пробить с ноги прямо по голове сидящего на полу. – На новой планете Конфедерации, которую они уже несколько сотен лет копают, снова найдена база мятежников.

- Седьмая по счету?

- Да, точно такая же, как те, которые уже нашли. Все одинаково, работающий шлюз, пустой первый уровень и уничтоженные нижние. Сканирование все подтвердило, никаких скрытых полостей или разорванных уровней нет. Возможно, Совет решит захватить планету?

- Это надо было делать триста лет назад, когда там нашли первую базу. Теперь уже смысла нет, - невзрачный коротышка сделал глубокий вдох, потом еще минуту выдыхал воздух, полковник терпеливо ждал. - Что с нашим предполагаемым потомком отколовшихся лордов? Обнаружили?

- Нет, мы все проверили, - полковник покачал головой. Отчет был у младшего распорядителя, нет, обязательно надо показать свою власть и заставлять его тут повторять уже известное, – Активировала лифт одна из заключённых, но это точно не она, в медблоке ее полностью обследовали, результаты переданы Совету вместе с отчетом. Если бы она была потомком лордов, я бы здесь не стоял.

Человечек слегка улыбнулся.

- А второй?

- Тоже нет, у всех заключённых берут образцы ткани, и именно эту партию мы проверяли – в числе трех тысяч, прибывших в ту систему, отчет медицинской капсулы с образцами тканей скопирован. Обычный долг за медицинское вмешательство, парень из пояса астероидов, просто попал под раздачу. К тому же он шёл вторым, ничего не активировал. Можем проверить его ещё раз, но это займёт много времени.

- Нет, это лишнее, - человечек махнул рукой. – Может быть, при случае. Так что там с первой?

- Собственное имя – Эри, обычное обвинение, должностная растрата. На место нападения попала случайно, там должна была находиться другая группа. Но есть улов поинтереснее, - полковник выставил вперед руку ладонью вверх, над ней появилась голова. - Собственное имя – Чесси. Номер репликации в отчёте, но он фальшивый. По всем данным проходит как жительница системы Сотни лун Федерации, никогда систему не покидала, на планеты не спускалась, осуждена за махинации с прошивкой линков, незаконным ввозом имплантатов, в общем, всякая мелочь. Вполне могла подставиться сама. Работала в планировщике, который эту базу обнаружил. При нападении местных хищников ей немного повредило череп, так что удалось считать ее линк.

- Да, я получил данные. Разведка Республики, - человечек вскочил на ноги, ростом он был полковнику до подбородка, если считать взъерошенные волосы. – Это не касается Совета Лордов. Но Служба порядка проследит, что именно надо Республике на этой планете, так ведь? Во время мятежа они поддерживали Отколовшихся, возможно, теперь ищут их базы. Или планеты. Не будем им мешать.

- Мы проследим, - полковник кивнул. Хоть распорядитель его и раздражал, но тут он прав, пусть разведка Республики проделает всю грязную работу, а они заберут себе найденное. Потому что Империя – сильнее.

- И не забывайте о главном. Нам нужен корабль мятежников, а, следовательно, человек, которому он подчиняется. Кто бы он не был. Проверяйте другие системы, продолжайте поиски, делайте что хотите, но результат нужен как можно скорее. Высокий двор ждёт.

17.

- Принимайте новичка, - голова конфедерата появилась прямо во время обеда. И выражение его лица мне не понравилось, хотя, возможно, это просто наведённые эмоции в протоколе связи были.

До следующей смены оставалось три часа. Самое время усилить команду ещё на одного человека.

Обедали мы, разбившись на две группы. После спасения жертв кузнечной атаки я наорал на команду халявщиков, но результатом были только насмешливые замечания Лали и Калхи. Эти твари притащили кресла в ремзону, сидели там расслабленно, со стаканами в руках и кидали друг другу реплики, как они классно повеселились, пока один придурок за них работал.

Ну я и пробил с ноги Калхи в челюсть, гравитация что на станциях, что на этой планете пониже земной раза в полтора, что бегать, что прыгать, что бить с разворота получалось легко. Да и народ тут изнеженный, что такое уличные разборки, не знают, больше на оружие да дронов полагаются. Калхи – так точно, попытался ножик свой вытащить, но со сломанной челюстью особо не поугрожаешь, максимум, на что его хватило – так это распахать мне бок. А вот с Лали пришлось повозиться, хорошо, что я его напарника вывел из строя первым же ударом, потому что второй пришёлся мне прямо в глаз, тот, который мой собственный – Лали пробил прямо, я на мгновение аж ориентацию потерял, свалился на пол, поднялся уже с куском титановой трубы, а с трубой в руках у меня дело проще пошло. Практически без замаха – на улице, если дерёшься, в плотной толпе особо не помашешь, я отсушил ему правую руку, получил левой в печень, крутанув трубу, пробил в кадык, и потом уже только добивал. Ребра, челюсти, сломанные стальной трубой колени и другие мелкие травмы им зарастили в медкапсулах, отчего мой долг немного вырос, а вот синяки сходили сами, так что эти уроды мрачно жевали какое-то дерьмо, отсвечивая сине-желтыми пятнами и бросая на меня взгляды, Калхи – полные ненависти, а Лали – задумчивые, это гораздо хуже. Я в долгу не оставался, возвращая ответные, тоже жёлто-фиолетовые.

Особой радости от избиения членов собственной команды я не чувствовал, а вот разочарование – да. Слово «бандиты» с детства меня пугало, в районе, где я вырос, банды были что надо, из мускулистых негров с автоматами и штык-ножами, и русских иммигрантов, занимавшихся в подпольном бойцовском клубе под руководством бывших вояк, с битами, выкидными дубинками и кастетами. Редкая драка обходилась без трупов, причём оружие пускали в ход только в крайнем случае – полиция, когда дело доходило до огнестрела, могла и случайных прохожих перестрелять, не то что участников потасовки. Вот кастеты, куски арматуры и водопроводных труб, залитых цементом, шли хорошо. Зря тянул, мог бы с первого дня их отметелить как следует, а все детские комплексы. Младшего брата отца, дядю Вову, надо было слушать, в десант идти, там такую нерешительность сразу выбивают. Он со своими подчинёнными постоянно это проделывал, даже когда в отставку вышел и в офис перешёл работать.