Страж расхохотался. Весельчак, как и большинство местных, пора бы мне привыкнуть.

— Прости, приятель. Ты не арестован, а всего лишь задержан. Стоишь, ноги-руки свободны, чего тебе еще?

— Мне бы присесть. И попить. Что бы ты обо мне ни думал, но я не каждый день сталкиваюсь с убийствами.

Этот идиот снова заржал как лошадь.

— Можешь доказать, что не ты его убил?

— Скорее уж я бы заподозрил тебя. От места преступления ты метров на пятьдесят был ближе, чем я.

— Чего-чего ближе?

Ох, как же некстати. Понятия не имею, какие у них тут единицы измерения.

— На сто шагов ближе, — наконец, соображаю я.

— А что, логично. Голова у тебя работает. Ладно, выходи…

Решетка поднялась вверх, я вышел на ту половину, где до этого стоял страж. Слева обнаружилась дверь, естественно, белая.

Он пошел вперед, кивком предложив мне следовать за ним. Мы вышли в обычный коридор с десятком дверей по обе стороны. После яркого света, мне показалось, что мы нырнули в темноту. Дойдя до конца коридора, страж свернул вправо и через несколько шагов толкнул дверь.

— Заходи.

Я узнал кабинет Каола. Впрочем, он говорил, что это служебное помещение для дежурных.

На большом экране сейчас горела точка с пометкой “убийство”. Я понял, что именно из-за этого страж отправился на место ограбления. Кстати, ограбления ли? Или, все же, убийства?

— Рассказывай, как ты успел оказаться у кафе почти одновременно со мной?

— А… прости, не знаю здешних порядков… Ты шел отсюда?

Он снова рассмеялся, теперь уже довольно добродушно.

— Я не шел. Я перенесся. Так же, как мы с тобой сюда дернули. Поступил сигнал, — он кивнул на экран, — я навел блок на него и уже там на месте. Гляжу, ты идешь. Подозрительно, правда?

— Может быть сейчас тебе нужно быть там?

— Зачем?

— Ну, провести расследование, поискать свидетелей…

— Эй, парень, мы же не в реальном мире! Если бы я застал убийцу на месте преступления, то он бы сейчас сидел в камере. Точнее лежал, прикованный к полу силовым полем.

— Чем?

— Силовым полем. Не слышал? Это из фантастики. Но в виртуальной игре все возможно, так что они у нас там как бабочки в гербарии.

Какие бабочки, что такое гербарий? Но на всякий случай я кивнул.

— Убийцу же надо поймать…

— Надо. Но не мне. Я имею дело только с очевидными случаями. Несанкционированные драки или случайно замеченное насилие. А следствием у нас занимаются сыщики. Вот ты, например. Если бы я тебя не задержал, то мог бы сейчас искать свидетелей или что там у вас принято делать. Кстати, надо бы вакансию подать…

Он выдвинул из-под столешницы доску с кнопками, и начал стучать по ним пальцами. Экран на стене мигнул, я заворожено смотрел, как на нем появляются строчки — описание преступления, вроде тех, что я читал раньше.

Понять это было невозможно. Если есть Суд и стражи, то им бы и заниматься расследованием. Почему это отдано на откуп дилетантам вроде меня?

— Рассказывай, чего там нарыл и как оказался на месте преступления так быстро, — сказал он, закончив описание.

— Меня зовут Джеса, — представился я. — Будет легче, если я буду знать твое имя.

— Можешь называть меня и как моего предшественника, — ухмыльнулся он. — У нас всех стражей порядка зовут Каол. Чтобы у клиентов не возникало затруднений.

Я озадаченно покачал головой.

— Не очень удобно, если я общаюсь с разными стражами. Например… Каол, тот, первый Каол, наложил на меня абсолютно незаслуженный штраф, а затем отправил расследовать преступления, чтобы оплатить его. Мне очень нужно сегодня выйти в реал еще до обеда, поэтому я был вынужден согласиться. Честно говоря, я пока плохо разбираюсь в правилах этой игры, поэтому совершаю ошибки на каждом шагу.

— И в самом деле, правил не понимаешь. Каол, как ты говоришь, первый, не мог наложить тебе штраф. Это делает система, а он разве что разъяснил тебе за что она на тебя навесила штраф. И я бы новичку тоже это разъяснил, и любой другой Каол, то есть страж… Ну и много ты задолжал?

— Больше шести тысяч баллов.

— Зашиб, что ли кого-то ненароком?

— Каол-первый так сказал. Хотя я и пальцем не шевельнул.

— Ладно, давай подробнее.

И я рассказал, что кинулся спасать Миуми, что на нее упал нож, что я оживил ее, а потом получил по затылку. Нынешний Каол постучал по той же выдвижной доске, видимо, проверяя мои слова.

— У тебя был жетон гипноза?

— Нет. Не знаю, что это.

— Оранжевый жетон. Позволяет загипнотизировать жертву. Еще есть желтый жетон подчинения, но система определила именно гипноз.

— У меня не было жетона. Один, красный, мне еще вчера утром дала Миуми, вот он, — достал я его из кармана и показал Каолу-второму. — Потом я нашел в траве черный жетон, аптечка, да? Его израсходовал на то, чтобы спасти Миуми.

— Она тебе, конечно, очень за это благодарна, — с совершенно неуместной радостью заржал страж.

— Других жетонов у меня нет и не было.

— Может был, а ты не заметил?

— Что, такое возможно?

— Все случается. Это же игра.

— В любом случае я о нем не знал, не видел, не применял. Выпихивал из беседки двух насильников, не до того было.

— Знаешь, парень, тут никаких сомнений быть не может. У тебя был оранжевый жетон, ты его активировал и убил человека, пусть и по неосторожности. Система не ошибается. Никогда. Если она решила, что так было, значит, так и было. Это одно из условий игры, которым все мы подчиняемся.

— Хороши условия, когда человек не отвечает за свои поступки и следует только капризам системы… — фыркнул я. — И что мне теперь делать?

— Иди, зарабатывай. Развлекайся с девками, работай уборщиком, нанимайся на фабрику. Или лови преступников, потому что иначе, чтобы погасить штраф тебе придется скрываться слишком долго. А ты, как я понял, торопишься…

— А если я тебе скажу, что почти вычислил преступника, то ваша система сможет выпустить меня? Расскажу это тебе или любому сыщику, у вас же их много? Они поймают и вернут мой штраф.

— Я и слушать не буду. Не сыщик и не собираюсь им становиться. Если поймаешь преступника, получишь свои баллы, оплатишь штраф, и гуляй.

— По моим расчетам, следующее ограбление будет через пять дней. Я не могу столько ждать, мне нужно выйти в реал сегодня до обеда.

— Ничем не могу помочь. Прости. Хотя… можешь зайти в Банк и взять кредит на погашение долга. Только ты должен быть очень убедительным.